Греки, которые пришли в Индию около 300 года до н. э., увидели в эротическом Шиве отражение их собственного бога Диониса, безумного бунтаря, стоящего против классических божеств, окруженного собственным набором ганов, шайкой похотливых и крикливых сатиров. Как и Шива, Дионис был богом гор, деревьев, зверей, вина, танца и театра. Он также искал спасения души в экстатических ритуалах. Его культ-мистерия принял форму орфизма, который оказал большое влияние на христианский обряд таинства причастия.
К эре христианства Шива покорил общественное воображение. Он больше не был ограничен лишь формой сурового Пашупаты, чьи доктрины были выдвинуты Лакулишей (200 до Р.Х.) или культами Капалики, Калмукхи, Канпхати и Агхоры. Поклонение Шиве перестало быть только племенным или тайным. В Индии он стал частью основного движения, проявляя себя в различных формах от Кашмира на севере до Каньякумари на юге.
Когда буддизм откололся от индуистского общества, многие из его доктрин смогли выжить внутри появившихся Шайвистских орденов. Такие цари как Кушаны, Гупты, Пандья и Чолы стали принимать духовное владычество Шивы. Они оценили его колоритную индивидуальность. Шайвистские эмблемы быка и павлина стали появляться на их монетах. Также они начали строить величественные храмы, чтобы «одомашнить» величайший символ Шивы — лингам.
Самое раннее свидетельство поклонения лингаму приходит из I века до н. э., хотя практика может быть прослежена в городах долины Инда и в культуре аборигенов и до этого. К классическому веку около 400 н. э. эта практика стала широко распространенной. Это был самый легкий, наиболее доступный путь объединения с божественным. Он казался более понятной альтернативой по сравнению с экзотическими огненными жертвоприношениями и ученой философией. Камень в форме лингама был самым простым постижимым образом и, возможно, самым ранним физическим представлением бога. Сначала ортодоксальные священники презирали неведическое поклонение фаллическим символам. Когда они, наконец, примирились с этим приземлённым образом, они дали ему множественные социально приемлемые метафоры. Были написаны Агамы, чтобы подробно дать описание поклонения Шиве, от построения святого места до освещения идола. Вскоре они стали столь же важны, как и Веды.
Примерно в это же время многие поэты начали составлять прекрасные гимны, выражающие их восхищение Шивой, богом, который соединял высокую касту брахманов и низкую касту шудр. Первым из таких собраний гимнов была Тирумураи Наянар, тамильская поэзия, датированная около 700 н. э. В этих стихах кастовая иерархия, которая управляла индусским обществом в течение веков, впервые была подвергнута нападкам. Шива был выведен из священнического заключения и возвращен людям. Этот «Шайва- сиддханта», принцип Шивы, обозначил начало бхакти-революции, когда религия отошла от стерильного ритуализма и самовыразилась через бхаджаны и киртаны. Шива перестал быть далеким, наводящим ужас богом; он стал повелителем масс, распевая и танцуя вместе с ними в экстазе.
Под предводительством различных бхакт возникли многие шиваитские школы: кашмирский шиваизм, Васугупта (800 н. э.) и каранатики-лингаятизм, Басаванна (1200 н. э.). Некоторые были эзотериками, другие эгалитаристами (поборниками равноправия), все пытались объяснить Вечную Истину обычному человеку через образ Шивы.
Шиваизм широко распространился и за пределы Индии. Вместе с тамильскими торговцами его священные знания достигли Суварнабхуми, золотых островов в ЮгоВосточной Азии. В Шиве, или Сивее, как предпочитают называть его, местное население увидело их верховного почтенного учителя — Батара Гуру. Истории о нем были высечены на стенах многих изысканных храмов, как например Анкор Ват, построенный царями кхмеров в Камбодже. Он был богом востока, дарителем риса и удачи, хранителем времени, повелителем судьбы, который проживал на верхушках горных пиков со своей супругой Умой.
По мере того, как Шива становился все более и более доступным, возникало желание узнать о нем побольше, говоря человеческим языком. Барды едва справлялись с заявками, и вскоре местные сказки и истории были адаптированы, изданы и встроены в шиваитские знания. Все они были вскоре занесены в летописи и различные Пураны между V и XII столетиями. Шива даже появляется в более поздних вариантах таких популярных эпосов как Махабхарата и Рамаяна. В то же время эти рассказы, которые были довольно занимательными и вдохновляющими, не говоря о непристойности и колоритности, были поставлены драматургами. Великий Калидаса написал Кумарасамбхаву, зачатие Картикейи, около IV века н. э. Людям понравилось. Боги спустились к людям.