Он проскочил мимо застывшего чудища, всем телом ударился в тяжелую дверь и вылетел на крыльцо. Сломя голову помчался в лес. Сзади догонял треск ломающихся под огромными лапами веток, разъяренный вой и нестерпимый ужас.
Пашка несся сквозь ночную чащу, не разбирая дороги, не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки. Горячее смрадное дыхание щекотало затылок. Когтистые лапы на сантиметр не доставали до футболки на спине. Очередная порция адреналина впрыснулась в кровь, удалось еще немного прибавить ходу. Зверь стал отставать. «Ушли!» — промелькнула ликующая мысль. А в следующий момент нога поехала в сторону, щиколотку пронзила острая боль и Пашка с Никой покатились по траве. Монстр обрадовано зарычал и одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние. Гном прикрыл спиной плачущую девочку. Крик резко оборвался. Пашка не успел сообразить, куда делась Ника, над ним нависла оскаленная пасть с острыми пеньками черных зубов. Закапали горячие слюни, пахнуло вонью гниющего мяса… Он инстинктивно зажмурился, отчаянно дернулся назад и…
… чуть не упал. Качнувшийся стул стукнулся о край стола. С грохотом посыпались диски из упавшей стойки. Зашуршала страницами отлетевшая книжка с нарисованной на обложке девочкой в ярком сарафанчике.
— Гном! Ты чего, Гном?! — Глеб стоял, наклонившись к приятелю, тряс его за плечи и орал прямо в лицо.
— Что?.. Ты?.. — Пашка с трудом понимал, где находится. — Мы… в лесу… Там зверюги такие… Блин! Ты же говорил — с тобой всякая фигня происходит! Я-то при чем?! Где Ника?
В комнату заглянула мама. Лицо у нее было встревоженное, на уровне колен маячила Никина мордашка — оттопыренная губа, мокрые от слез глаза часто-часто моргают.
— Что тут у вас? — спросила мама, обводя друзей обеспокоенным взглядом. — Ника прибежала, трясется, плачет. Говорит: «Мама, иди! Гнома медведи съели». Я даже испугалась. Паша, что случилось? Да на тебе лица нет.
— В-все нормально, теть Ир, — выдавил из себя Пашка. Ноги подгибались, в ушах все еще стоял жуткий вой. — Я ей «Т-т-три медведя» читал, ну и переборщил немного. А она поверила и испугалась… Да, Ник?
Малышка насупилась, отцепилась от маминых брюк и убежала.
— Извините, тетя Ира, я не нарочно.
— Да все нормально, мам.
Мама, еще несколько секунд рассматривала ребят, потом тяжело вздохнула и вышла. Пашка со стоном повалился на кровать.
Глеб выглянул в коридор. Плотно закрыл дверь и повернулся к другу.
— Слышь… Ты расскажи, чего случилось-то. Я проснулся, смотрю — ты сидишь, как манекен, в книжку уставился. Я тебя звал, а ты вообще… Не слышишь как будто. Чего было-то?
— Ты спал. Я книжку стал читать. Нике. Про медведей. И вдруг — бац! — мы с ней в лес попали. Елки кругом, паутина какая-то, коряги валяются… Бродил, бродил… Темно уже стало. Смотрю — домик. Мы зашли. Никого нет. А потом эти пришли!
— Кто?
— Да фиг его знает! Не медведи, точняк! Здоровенные такие, глаза горят. И разговаривают! Непонятно почти ничего, но точно разговаривают!
— Оборотни… — медленно проговорил Глеб.
— Ты откуда знаешь?
— Я всегда еще в детстве, когда эту сказку слушал, думал — что за ерунда, медведи не живут в домиках и не разговаривают. А недавно мама Нике читала, и я понял: что, это не медведи, а оборотни? Беролаки.
— Кто?!
— Не важно, — отмахнулся начитанный Глеб и замолчал.
— Слышь, — дернул его за рукав Гном. — Это что же получается… Со мной тоже теперь происходит… всякое? Выкинь, нафиг, эту ерунду.
— Да нет… Это не прибор. Это, похоже, я…
— Что — ты?
— Отправил тебя туда.
— Чего-о?
— Того! Я сквозь сон услышал, как ты читал. Наверное. И мне это приснилось. А зацепило почему-то вас с Никой. Похоже, что так. Это же мои беролаки. И лес этот я именно таким себе и представлял. Так что… Прости.
Ребята помолчали, думая каждый о своем.
— Слышь, — подал голос Пашка. — А если бы оно нас там того… слопало? То что? В смысле, здесь с нами, что было бы?
— Не знаю.
— Фигово, — констатировал верный друг. — Ладно, так уж и быть, прощаю на первый раз. Ты давай только того… Учись скорее управлять этим делом. А то будешь, как обезьяна с гранатой. Не прикольно как-то.
— А мне, думаешь, прикольно?! — взорвался Глеб. — Теперь, оказывается, и книжки читать опасно! Чего мне делать-то? Телек смотреть? Еще в какой-нибудь сериал провалишься…
— Я ж говорю — учись управлять.
— Как?!