— Ладно… Не бойся — не убью. Ты только того… обратно сделай.
— Обратно куда? В карлика? — сквозь смех выдавил Глеб.
— Иди ты! — все-таки обиделся Гном. — Уродец! Фокусник, блин! Копперфильд…
— Ну, все-все… Извини. Прикольно просто. Слушай, а, может, так и оставить? А чего? Зато все тебя бояться будут. И в цирке можно выступать… Все-все, работаю.
На этот раз он не стал закрывать глаза. Стоя перед скамейкой, уставился на Пашку, в сумерках похожего на черную гору, и попытался вернуться в состояние полусна-полуяви. Получилось почти сразу же. Огромный силуэт на глазах стал съеживаться, уменьшаться. Ощущение власти над реальностью настолько захватывало, что Глеб чуть не пропустил нужный момент. Однако на этот раз Гном был начеку — вовремя и от души вмазал «фокуснику» под дых.
— Сбрендил? — не разгибаясь, поинтересовался Глеб. — В следующий раз не буду тебя спасать, понял?
— Ага, сейчас бы я опять в ноль ушел! — огрызнулся Пашка. — Я же чувствую — ты ни фига поляны не видишь!
— Ладно, замяли. Ну, что? Еще потренируемся?
— Не, давай в другой раз. Завтра, например… Или через неделю. Или никогда.
— Понятно, — вздохнул Глеб. — Вообще-то я вроде понял, как это делать. Вопрос в том, как этого не делать. Во сне, например.
— Ну… Может тебе снотворного налопаться? И будешь без снов спать. А?
— Ага. Или отравлюсь на фиг! Нет уж, надо как-нибудь самому, без транквилизаторов.
— Ты, главное, на ночь ничего страшного не смотри.
Перед сном Глеб залез в интернет и не меньше получаса старательно разглядывал дурацкие картинки с цветочками, улыбающимися младенцами и умилительными котятами. Когда от розово-бело-пушистого к горлу начала подкатывать тошнота, он решил, что на сегодня иммунитет от кошмаров обеспечен и с облегчением завалился в кровать.
Утром пришлось в срочном порядке возвращать прежний вид обоям, покрывшимся россыпью отвратительных розочек и запихивать под кровать восемь плюшевых котят разных размеров — к счастью, игрушечных. В остальном ночь прошла спокойно.
Глава 5. А был ли мальчик?
Снежка щелкнула замком, распахнула дверь…
— Ой, дядя Стас!
На пороге действительно стоял Стас. Он как-то растерянно улыбнулся и выдавил:
— Привет, Снежана.
— Где тебя черти носили?! — сердито выпалил Алекс, не утруждая себя приветствием. — Снежка ноги по колено сносила, пока тебя разыскивала! Мы же четко договорились, что ты встречаешься с ней в парке…
— Алекс, — перебил Стас и почему-то оглянулся через плечо, — мне нужнее Прибор. Срочно. Я… потом все объясню. Давай скорее и я побегу.
— В каком смысле — нужен Прибор? — изумился Алекс. — Он же…
Стас еще раз быстро оглядел лестничную клетку, шагнул внутрь квартиры и прикрыл дверь.
— Дядя Стас, что слу…
Он отмахнулся от девочки и настойчиво повторил, обращаясь к Алексу:
— Пожалуйста, отдай мне Прибор. Я… Мне нужно… кое-что проверить. Я не успел… закончить измерения. То есть, калибровку. Алекс, я тороплюсь!
Последние слова Стас почти выкрикнул, придвинувшись вплотную к коляске, нависнув над ней так, что Алексу пришлось задрать голову, чтобы смотреть в лицо другу.
— Стас, — мягко сказал он, — что случилось? Мне кажется, ты не в порядке.
— Да! — энергично кивнул Стас. — Я не в порядке! У меня проблемы… на работе. Мне нужно бежать! Так что не тяни резину, сейчас некогда объяснять. Давай сюда Прибор!
— Но ведь он у тебя, — по-прежнему мягко, будто разговаривая с капризным ребенком, ответил Алекс.
— Ч-что?
Стас побледнел. Алекс отъехал немного назад и, нахмурившись, спросил:
— Ты должен был сегодня встретиться со Снежкой в парке, так?
Стас кивнул, не сводя напряженного взгляда с ученого.
— Но ты не пришел. Она ждала тебя, потом даже в институт ходила, искала тебя повсюду.
— В институт? — еле слышно переспросил Стас. — З-зачем — в институт?
— Говорю же — тебя искала, — сердито повторил Алекс и покачал головой. — Нет, ты точно сегодня не в себе. Так вот, раз она тебя не нашла, откуда у нас возьмется Прибор, который именно ты должен был ей передать?
— Его нет? — казалось, что Стас сейчас грохнется в обморок прямо посреди коридора.
— Конечно нет! Что за дурацкие шутки?! — возмутился Алекс. — Слушай, Стас, хватит валять дурака! Давай сюда Прибор и займемся, наконец, делом!
— Я же просил его, — уставившись куда-то в стену, пробормотал Стас. — Я же ему адрес дал. Сказал, что это очень важно. Как же так?
— Кого и о чем ты просил? — поинтересовался Алекс.