Между тем, мальчишке-эмо, кажется, приходилось туго. Компания старшеклассников преградила все пути к отступлению, так что ему оставалось только вжиматься спиной в стену школы и огрызаться. Вот кто-то сдернул яркий шарфик и бросил под ноги, прямо в лужу. Другой верзила ловко выхватил у пацана рюкзак и принялся в нем рыться.
Мальчишка откинул с лица длинную косую челку и выкрикнул что-то тонким обиженным голосом. Компания дружно загоготала. Его толкнули раз, другой…
Снежка нерешительно затопталась на месте. Связываться с толпой старшаков из чужой школы глупо, но повернуться спиной и уйти, когда человеку плохо — невозможно. Она завертела головой, надеясь увидеть поблизости кого-нибудь из взрослых, а еще лучше — учителей. Но, как назло, площадка перед школой была пуста.
Уговаривая себя опомниться и не лезть не в свое дело, Снежка сделала шаг по направлению к компании. Может, он сам виноват, этот эмок! Может, он первый к ним полез. И вообще, девочки не должны впутываться в такие истории!
Рассуждая таким образом, Снежана незаметно для себя оказалась за спинами весело гогочущих и матерящихся парней.
— Эй, — крикнула она.
Получилось сипло и совсем тихо. Ее даже не услышали. Тогда Снежка откашлялась, собрала в кулак всю свою смелость и повторила громче:
— Эй! Не маловато вас на одного-то, пацаны?
Хохот стих, будто повернули выключатель. Одна за другой к Снежане повернулись пять… семь… десять удивленных лиц. Нет, девять. Десятое — наполовину занавешенное косой черной челкой было не удивленным, а безразличным. Снежка успела обругать себя — ему по барабану, оказывается, а ты влезла непонятно куда! А потом кольцо сомкнулось вокруг нее и мысли куда-то улетучились, оставив в голове звенящую пустоту.
— Опа-а-а, — протянул длинный парень с неприятным, каким-то дергающимся лицом. — Какая киса… Эй, ушлепок, — он на мгновение повернулся к мальчшике-эмо, — это что — твое герла?
Тот ответил злым взглядом. Зато остальные угодливо захихикали и принялись упражняться в остроумии:
— Да где ему такую девку подцепить, Юфа!
— Не, она тебя увидела и втюрилась, не смогла мимо пройти!
— Эй, киса, тебя как зовут?
— А че с головой? Взрыв на лакокрасочной фабрике?
Снежка твердо взглянула в лицо длинного — похоже, главарь именно он — и слегка улыбнулась. Не насмешливо, не заискивающе, а как равному. Дядя Саша учил ее, как вести себя в экстремальной ситуации. «Главное, — говорил он, — не показывать свою слабость. Шакалы моментально чуют страх и звереют от него, как настоящие хищники от запаха крови. А вот если ты излучаешь уверенность, они пугаются и поджимают хвосты. Запомни, Снежка, это правило действует всегда — с хулиганами, с бродячими собаками, с пьяными отморозками… Будь сильной».
В первый момент это вроде бы подействовало — длинный слегка смутился и даже сделала шаг назад. Снежка внутренне возликовала. И зря — натолкнувшись спиной на плечо приятеля, длинный остановился и как будто пришел в себя. Он скривился, точно лимон съел и издевательским тоном спросил:
— А что это ты, киса, не хочешь разговаривать с нами? Слышь, народ, че это она стоит и лыбится как неродная.
«Народ» одобрительно загомонил, что «это не дело» и «надо научить кису как вести себя с нормальными людьми».
Длинный осклабился и, подойдя вплотную к Снежане, положил ей на плечо руку с черными обкусанными ногтями.
— Пойдем с нами, киса, — ухмыляясь, заявил он. — Посидим, поболтаем…
— Юфа, а как же этот? — вякнул кто-то.
— Никуда он не денется, — не оборачиваясь, бросил длинный. — Завтра с ним закончим. Пусть поживет еще.
Снежка почувствовала, как разрастается внутри колючий холодный комок. Острые ледяные иголки не давали пошевелиться, мешали дышать. Она знала, что будет дальше — волна паники накроет ее, закрутит и унесет. Эти, конечно, разбегутся — испугаются. Но как потом стыдно знать, что ты билась в истерике, колотила сама себя, царапала, выла… Фу! Приступы это — единственное, что осталось у Снежки с тех, «донормальных» времен и ненавидела она их люто и яростно, как напоминание о том, какой могла остаться на всю жизнь.
Рот открылся сам собой — завизжать, выплеснуть невыносимое напряжение. Мышцы натянулись и мелко задрожали…