— Эй, Юфа, — раздался за спиной насмешливый басок, — опять безобразничаешь?
Мерзкая рука исчезла со Снежкиного плеча, и ей кое-как удалось задавить рвущийся наружу крик. Медленно выравнивая дыхание — тоже дядя Саша научил — она оглянулась.
— Ты чего, Гном? Проблем захотелось? — растягивая гласные, спросил длинный. Не двигаясь, впрочем, с места.
Здоровенный парень — чтобы заглянуть ему в лицо, невысокой Снежке пришлось задрать голову — засмеялся, будто услышал удачную шутку.
— Завянь, Юфа, — отсмеявшись, бросил он. — Мы с Глебом тебя предупреждали, чтобы ты Ваньку не трогал? Ну, молись теперь…
— Эй-эй, — длинный отшатнулся и выставил перед собой ладони. — Живой твой эмок, не ссы, Гном! Мы его не трогали. Так, пошутили слегка, а он сразу нюни распустил. Пусть катится куда хочет, больно нужен нам ваш уродец.
Черно-разноцветный мальчишка тенью выскользнул из-за спин старшеклассников и, подхватив рюкзак с шарфиком, бросился прочь. Здоровяк, которого длинный почему-то называл гномом, явно расслабился и собрался уходить.
«А я? А как же я?» — хотела крикнул Снежка, но перехваченное паникой горло не послушалось.
Враги, уже забыв про прежнюю жертву, сжали кольцо. Снежана отчаянно вытянула шею, провожая взглядом тающую надежду на спасение…
Мальчишка-эмо добежал до угла школы и вдруг остановился. Бросил в ее строну косой взгляд сквозь челку. Повернулся и нехотя побрел обратно. Поравнявшись со здоровяком, он схватил того за рукав и что-то горячо зашептал в ухо, приподнимаясь на цыпочки. «Гном» нахмурился. Покосился на Снежану и окруживших ее парней. Вразвалочку подошел.
— Эй, — не пытаясь разнообразить начало разговора, обратился он к Юфе. — Девчонку отпусти.
— Чего-о? — вытаращился длинный. — Она тебе что — родная? Ты не борзей все-таки, Гном! Совсем поляны не видишь? Ладно, другана брательник — это понятно, хоть и уродец, а не чужой. Но ты по ходу решил, что в натуре главный?
— Отвали, Юфа, — мрачно повторил Гном. — Не нарывайся.
Несколько секунд, показавшихся Снежке вечностью, они сверлили друг друга взглядами. Потом длинный сник и толкнул ее к Гному:
— Вали киса. Еще увидимся.
Сплюнув под ноги, он сунул в рот сигарету и бросил приятелям:
— Не потопали, че стоим? — повернулся и с кривой ухмылкой процедил в сторону здоровяка: — Сочтемся, Гном.
— Да хоть сейчас, — пожал плечами Снежкин спаситель.
— Спасибо, — сказала Снежка, когда хулиганы ушли. — Это у тебя хобби такое — заступаться за других?
— А у тебя хобби — совать нос в чужие дела? — не слишком-то вежливо ответил он вопросом на вопрос. — Ты же не из нашей школы?
— Нет. Я тут искала одного человека. Слушай, может, ты его знаешь?
— Кого?
— Парня. Симпатичный такой. У него еще футболка оранжевая с прикольной надписью «Встал, оделся… Чего еще надо?»
Гном подозрительно посмотрел на нее.
— А как его зовут?
— Не знаю.
— И откуда ты его знаешь?
— Летом на школьной спартакиаде познакомились.
— Угу, а как зовут, не спросила.
Снежка поняла, что прокололась, и разозлилась:
— Вот и не спросила. Тебе-то что?
— Ну и зачем он тебе понадобился?
— Какая разница?
— Не хочешь, можешь не говорить, — пожал он плечами. — Тогда я пошел.
— Стой! Так ты его знаешь?
— Досвидос!
— У него… Он… Влюбилась я, понял?
Гном тут же остановился и повернул назад.
— В оранжевой майке ходит, говоришь?
— Да…
— Такой крепкий, спортивный?
— Ага.
— Волосы русые?
— Да!
— И глаза голубые?
— Ну… кажется.
— Не-а, никогда не видел. В нашей школе такого точно нет.
— Так чего же ты спрашивал?
Гном засмеялся:
— А просто так, смешно же…
Шагая прямо по лужам, Снежка невидящим взглядом смотрела себе под ноги и думала. Что дурацкая это была затея с самого начала — ходить по незнакомым школам. И что, слава богу, в этот раз все закончилось благополучно. И какое счастье, что мама не в курсе ее «подвигов», а то бы…
Мама тряслась над ней даже не как над хрустальной вазой, нет — как над мыльным пузырем, по ошибке не лопнувшим в первые секунды существования. Дай ей волю — за ручку бы водила в школу и обратно, каждую неделю по врачам бы таскала, и никуда б не выпускала из квартиры одну. К счастью, дядя Саша каким-то образом мог влиять на маму. Именно он добился хоть какой-то свободы для Снежки — гулять аж до восьми вечера, не отзваниваться каждые полчаса, учиться в обычной районной школе. Снежка была уверена, что уж он-то не будет ругать, пилить, а посочувствует и подскажет как вести себя в следующий раз в такой ситуации. Ну и, конечно, придумает, как же теперь быть с поисками Прибора. Потому что она твердо решила — болтаться по чужим школам и разговаривать со всякими дураками больше не будет.