Когда Гном дошел в своем рассказе до того момента, где уроды из девятого «а», чморили Ваньку, а Снежана за него вступилась, от двери раздался звонкий голос:
— И, главное, я его спрашивала тогда: знаешь такого? А он взял и наврал мне прямо в глаза! Так что ты был прав, дядь Саш.
Пашка обернулся к неслышно вошедшей в комнату девчонке и, ничуть не смутившись, пояснил:
— А я откуда знал, зачем ты его ищешь? Что прибор этот не простой и ежику понятно. Мало ли кто за ним придет…
— Что значит — мало ли кто придет? — спросил Алекс. — У вас были проблемы? Кто-то интересовался потенциатором?
— Ага, — Глеб поморщился. — Когда этого, вашего, из парка увели, я как-то… застремался, что ли. А сегодня опять этот джип…
— Куда увели? — нахмурился Алекс. — Стаса? Ты уверен?
— Ну да, — пожал плечами Глеб. — Куда — я не в курсе. Приехали эти… люди в черном, и увезли на джипе. Я домой пошел. А бумажку с адресом потерял. А сегодня они Ваньку, брата моего украли.
— Как украли?
— Так. Запихнули в джип и увезли. А Снежка сказала, что вы знаете, что делать.
Алекс подергал рычажок управления креслом, заставляя средство передвижения ерзать взад-вперед. Потом, будто решившись на что-то, вытащил мобильник.
— Что-то тут не складывается. Надо разобраться, — пробормотал он и поднес трубку к уху. — Але, Стас? Да, я. Слушай, тут есть новости… Да, про него… Ну так и заходи прямо сейчас. Хорошо, жду.
Он убрал мобильник в карман и, глядя куда-то в пространство, принялся барабанить пальцами по подлокотнику. Глеб негромко кашлянул и сказал:
— А как же Ванька?
— Сейчас спросим Стаса. Не думаю, что нам пока стоит беспокоиться…
— Ну, тогда вы нам пока объясните — что это вообще все значит, — попросил Пашка. — Что за прибор — тут, правда, уже понятно в принципе.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Алекс. — И что тебе понятно?
— Ну что…
Глеб зыркнул на него — молчи! — и Гном слегка стушевался.
— Так что тебе понятно?
— Что он какой-то особенный.
— Особенный, — согласился Алекс. — Впрочем, давайте, я все расскажу по порядку. Мы со Стасом несколько лет назад входили в группу, работающую над проблемой… хм… в общем, создания прибора, позволяющего лечить детей с серьезными умственными и психическими расстройствами. К сожалению, после долгих исследований и проб, оказалось, что созданный нами прототип не оказывает должного эффекта. Тогда финансирование проекта было свернуто, программу прикрыли и… Ну это не важно. А важно то, что мы решили продолжить работу на свой страх и риск. Поскольку чувствовали, что в наших разработках заложен огромный потенциал.
Алекс криво улыбнулся.
— Каламбур, однако… Так вот. Мы начали активно искать зарубежных спонсоров. Нам тогда казалось, что продолжать работу без значительных денежных вложений нереально. Но тут произошел несчастный случай, в результате которого… Кхм… В общем, я попал в аварию и стал вот таким, — он развел руками и покачал головой. — Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Верно, Снежка?
Девочка шмыгнула носом и отвернулась.
— Снежана не вполне согласна со мной в этом вопросе, — пояснил Алекс мальчикам. — Но вы сейчас поймете, что я имею в виду… Итак, пока я валялся на больничной койке, Стас совсем опустил руки, нашел себе работу в НИИ «Нольскэнергосинтез» и совершенно забросил исследования. Но я его привел в чувство! Причем, его новая работа оказалась нам как нельзя кстати — мы нелегально используем институтскую лабораторию в своих целях. Таким образом, спустя год после аварии, нам удалось создать второй вариант Прибора — мы назвали его «Потенциатор». Но тут встал вопрос — как провести испытания? Одно дело, когда все официально, государство предоставляет тебе добровольцев и площадку для наблюдений. И совсем другое — когда ты сам по себе. И вот тут я подумал о Снежке…
Алекс посмотрел на девочку и ласково улыбнулся.
— Ты не против, если я расскажу? — спросил он.
Снежана помотала головой. Потом высоко вздернула подбородок и с вызовом уставилась на мальчиков.
— Дело в том, — продолжил Алекс, — что у Снежки с самого рождения был достаточно серьезный диагноз. Я не буду углубляться в подробности, скажу только, что врачи благоприятных прогнозов не давали, и она была обречена всю жизнь оставаться… Ну, скажем так, умственно неполноценным человеком. Коррекционные учебные заведения, работа на дому из серии «клеить коробочки» и все такое.