— Сказки! — фыркнул Пашка. — Ты бы еще про Колобка нам прочитала, чтобы доказать, что в хлебобулочное изделие вселился инопланетный разум.
— Хорош прикалываться, — примирительно сказал Глеб. — Ушла тень от ученого и ушла.
— Сразу видно, что ты до конца не читал, — буркнула Снежка. — Потом она вернулась и заняла место человека, а самого ученого убила. Понимаешь?
— Ха! Чего тут непонятного, — хмыкнул Глеб. — А Кая выкрала Снежная Королева, а крот хотел жениться на Дюймовочке. Нормально.
Гном не удержался и расхохотался вместе с другом.
— Ну и ладно. В конце концов, это не мой брат застрял в Вывороте. Это не мне жить в одной комнате рядом с чудовищем из другого мира, — девочка презрительно смерила их взглядом и повернулась к Алексу, который задумчиво молчал: — Дядя Саша, я не вру. Ты сам говорил: «нужно больше тренироваться». Вот у меня и получилось. Я, правда, видела выворотня у него дома.
— Я верю тебе, Снежка. Возможно, Стас прав, и Выворот больше чем отражение. Неужели кто-то нашел способ проникать туда?
— Ты думаешь, это они поменяли Ваньку на выворотня?
— Кто?
— Те, от которых мы тут прячемся?
— Я не знаю. Мне нужно обсудить все со Стасом, — он достал телефон.
— Вы серьезно? — растерянно спросил Глеб. — Думаете, можно живого человека… И что теперь будет с Ванькой? Вы сможете его достать оттуда?
Алекс выглядел смущенным.
— Мы что-нибудь придумаем, Глеб, — он потер переносицу. — Пока не о чем волноваться. Дай мне несколько часов, чтобы все обмозговать как следует, хорошо?
— А нам что теперь делать?
— Продолжайте тренироваться.
Разноцветные листья шуршали под ногами. Глеб наклонился, сгреб целую охапку и, испустив воинственный клич, обсыпал Пашку.
— Ах, ты так!
Гном, одной рукой легко удерживая приятеля, другой принялся горстями заталкивать листву ему за шиворот.
— Ну, все, все! — завопил Глеб. — Пусти, кабан перекормленный!
Он отпрыгнул в сторону и принялся вытряхивать из-под футболки колючий лесной мусор.
— Знаешь, — медленно произнес Пашка, — не нравится мне все это…
Глеб изумленно вытаращился на него.
— Я, значит, весь в этой… шелухе, а ему не нравится? Во дела!
— Да при чем тут это, — досадливо поморщился Гном.
— А что при чем? — еще больше удивился Глеб. — Чего ты мямлишь?
Пашка прикусил губу и отвернулся. Вздохнул. И вдруг заговорил неожиданно горячо и быстро:
— Ну, вот смотри — сколько мы будем тут отсиживаться? Скоро вторая четверть начнется, по-любому придется домой возвращаться, так?
— Так, — кивнул Глеб.
— Ну вот!
— Что — вот? А что делать-то? Ты же сам видел этих… черных.
— Так они же никуда не денутся, пока мы тут сидим, — пояснил Гном. — А значит что?
— Что? — не понял Глеб.
— Надо придумать, как с ними бороться, — Пашка постучал себя по лбу согнутым пальцем.
— Сам дурак! — немедленно отреагировал Глеб. — Как с ними бороться-то? Видал, у них тачки какие? И оружие, небось, есть! Что мы можем?
— А кто целый город вырубил? — насмешливо спросил Гном.
— Так это случайно, — неуверенно возразил Глеб. — Ты что, хочешь сказать, что я должен…
Пашка пожал плечами:
— Не знаю я, что хочу сказать. Только ясно, что это все, — он обвел рукой унылый осенний лес, — временно.
— Ну, давай с Алексом посоветуемся.
— Давай, — согласился Пашка. — Вот прямо сейчас и…
За разговорами мальчишки не заметили, как дошли почти до самой дачи. Тропинка вильнула, открывая взглядам покосившийся забор…
— Опаньки… — Глеб быстро спрятался в кусты.
Пашка присел рядом.
— Понял теперь? — мрачно спросил он.
Глеб кивнул.
Перед дачей стояли три черных автомобиля.
— Как они нас нашли? — осторожно выглядывая сквозь ветки, прошептал Глеб.
— Очень просто, — сердито ответил Пашка. — Это тот, второй.
— Какой второй? — не понял Глеб.
— Дружбан Алекса.
— Стас?! Но он ведь…
— Что он? — перебил Гном. — Алекс сам сказал, что кроме нас и Стаса никто не знает, куда мы поехали.
— Но, — неуверенно возразил Глеб, — если бы он был предателем, просто отдал бы этим Потенциатор. Ты же его вернул. Зачем тогда они приехали?
— Ну, я как бы… Типа, не совсем его вернул…
И Гном принялся рассказывать.
Оказывается, друг Алекса не понравился Пашке с первого взгляда. А рассказанная Стасом история про его опыт общения с людьми в черном только укрепила подозрения.