— Я в книжке читал, — объяснил Гном, — что так в полиции делают. Берут кого-нибудь — ну, если человек нарушил, но по мелочи — и прессуют. А потом говорят: будешь на нас работать, мы тебя отпустим и дело закроем. Ну и подумал — чего это от Стаса так легко отвязались?
— Погоди, — перебил ошарашенный Глеб. — В книжке? Да последняя книжка, которую ты читал, это Букварь! Я ж тебе все, что мы проходили по литре, пересказывал! Ты даже Гарри Поттера не смог осилить! Что-то ты гонишь…
— Ничего и не гоню, — с достоинством ответил Гном. — Я, между прочим, в последнее время много читал.
— С чего это вдруг?
— А с того! — Пашка покраснел и отвернулся.
— Э, так ты что — тоже того?.. — поразился Глеб.
— Чего еще — того? — буркнул Пашка.
— Сам знаешь чего!
— Ну… да. А чего — тебе одному, что ли, способности! — выкрикнул Гном и тут же испуганно зажал рот ладонью. — Я может тоже хотел как ты, — яростным шепотом продолжил он.
— Ну и чего? — жадно спросил Глеб.
— А, ничего, — Пашка махнул рукой. — Только вот на книжки потянуло вдруг. За последние пару дней, пока тебя сторожил, перечитал все, что на даче было.
— Целый шкаф?
— Угу, — уныло протянул Гном. — И главное, чем больше читаю, тем больше хочется. Даже у Алекса электронную читалку выпросил. А там три тысячи книг, между прочим. В общем, фигня какая-то, а не способность.
— Ого! — Глеб посмотрел на друга уважительно. — Так что там дальше, с Потенциатором-то?
А дальше Пашка решил не отдавать бесценный прибор Станиславу Аркадьевичу, пока не убедится в его невиновности. Когда подошли к дому, наврал, что мать будет волноваться, если он притащит незнакомого дядьку, попросил ждать на улице. Открыл прибор — делов-то, четыре винтика отвернуть! — и вытащил начинку. Так что у Станислава Аркадьевича в руках оказался бесполезный корпус, набитый для веса всяким мусором.
— Понимаешь, — объяснял Гном, — проверить-то он не смог бы. Алекс же сказал, что прибор только на детей действует. А я бы потом все рассказал. Только вот, получается, что я был прав, — грустно закончил он.
Глеб не успел ответить — на площадке перед дачей возникло какое-то движение. Мальчики попытались сквозь ветки рассмотреть, что происходит.
Несколько человек вышли с участка. Между массивных черных фигур мелькнуло что-то неожиданно яркое…
— Блин! — зажмуриваясь от ужаса, прошептал Глеб.
— Отпустите меня, уроды! — звонко выкрикнула Снежка и пнула ближайшего врага под коленку.
Черный охнул и тут же отвесил девчонке такую затрещину, что та отлетела на несколько шагов.
Глеб вскочил, не думая, что будет делать один — нет, вдвоем с Гномом, конечно — против толпы черных.
— Пустите ее! — срывающимся голосом крикнул он.
Дальше все вдруг ужасно замедлилось. Восемь — Глеб успел их пересчитать — восемь коротко стриженных и одна разноцветно-растрепанная голова повернулись в его сторону. Стоящий с краю черный человек поднял руку и коротко что-то скомандовал. Остальные бросились к Глебу, забыв про девочку.
— Бегите! — отчаянно завопила Снежка, тоже устремляясь к мальчишкам.
И они побежали.
Как ни странно, Снежке удалось догнать их, а вот враги сперва сильно отстали. Глеб даже подумал, что все закончится хорошо, но тут оказалось, что черные просто рассредоточились, окружая беглецов и пытаясь отрезать им пути к отступлению.
— Давай к землянкам! — задыхаясь, крикнул Гном.
Глеб послушно начал забирать правее.
Землянками они назвали обнаруженные на краю леса странные сооружения. В высоком земляном холме были выкопаны небольшие норы и закрыты хлипкими дощатыми дверцами. Пожалуй, сейчас это был единственный шанс спрятаться — сорвать несерьезный замок Пашке было вполне под силу, а потом дверцу можно прикрыть и сделать вид, что все так и было, и внутри никого нет. Но для этого сначала нужно оторваться от погони.
Глеб оглянулся на бегу и тут же едва не врезался в дерево. Но увидеть, что мелькающие между стволов черные фигуры приближаются, он успел.
— Сделай что-нибудь, — прохрипел Гном.
Что? Выдумать себе пулемет и перестрелять их? Вот же фигня в голову лезет! Это не война, мысленно одернул себя Глеб. И тут же сам себе возразил: а что же это, когда здоровенный мужик бьет девчонку? Так, к черту глупости, надо думать, как спасти свою шкуру! Оторваться… Нужно как-то их затормозить. Сделать нас невидимыми? А вдруг не получится? О, есть выход попроще! Глеб сосредоточился…
Снежка тоненько ойкнула. Гном восхищенно выругался.