— Может вы потерялись? — предположила женщина.
— Потерялась, — сказал Глеб голосом старушки. — Внучка своего потеряла. Мальчик тут был. Не видели?
— Мальчик, — женщина задумалась. — Такой черненький, со спортивной сумкой?
— Угу.
— Да он вроде в ту сторону пошел через гаражи. К железнодорожному мосту. Это же надо, родную бабушку посреди улицы бросить. Идемте, я вас провожу, скользко же!
— Не надо! — запротестовал Глеб, не зная как отделаться от доброй женщины. — Спасибо, я уж сама его как-нибудь найду, поганца этакого. Он у меня попляшет.
Со стороны это должно быть выглядело очень смешно — древняя старушка резво бегущая по дороге к гаражам.
— Давай, мать, давай! Бегом от инфаркта! — закричали вслед двое подвыпивших мужиков.
Глеб, не останавливаясь, нажал на кнопку генератора внешности. Преобразившись в полицейского, он юркнул в проход между заснеженными ракушками, оставив мужчин в недоумении. Впереди показалась Ванькина фигурка.
Короткими перебежками от куста к кусту Глеб сократил расстояние. Ванька вышел на пустырь, пришлось обойти по периметру и спрятаться за стоявшими неподалеку голыми стволами деревьев. Обзор был плохой. Глеб представил старый папин бинокль в кожаном футляре, лежавший у них на антресолях. Реальность мигнула, исказилась, и бинокль прямо с неба свалился ему на голову.
«Так-то лучше, — пробормотал Глеб. — Ну, что у тебя там?» Ванька пристроился под мостом на деревянном ящике, снова огляделся и открыл сумку.
Глеб глазам своим не поверил, увидев, как брат вытаскивает коробку в цветной обертке с большим бантом. И зачем нужно было переться на другой конец города, чтобы посмотреть, что подарил Дед Мороз? Так-так! Красно-белый бант отправился в мусор. Ванька торопливо сорвал бумагу и довольно улыбнулся. В его руках был черный матовый пистолет. Зажигалка? Игрушка, которая стреляет пистонами?
Ванька на несколько мгновений нагнулся над новой игрушкой, потом встал, вскинул руку, как заправский ковбой. Короткий сухой треск разорвал тишину.
Глеб от неожиданности присел у дерева. Его бросило в жар, пот заструился по спине. Потревоженные вороны и галки, отдыхавшие на верхушках деревьев, метнулись в воздух, оглашая воздух недовольными криками.
Ванька навел пистолет вверх, на кружащую над его головой стаю. Бах! Подстреленная ворона камнем рухнула вниз.
— А потом что?
— Ничего, — пожал плечами Глеб. — Он домой пошел, и я потом тоже.
— Я вот только одного не понимаю, — сказала Снежка. — Как Дед Мороз мог Ване подарить пистолет? Он же должен быть добрым, ведь его же Глеб… ну… материализовал.
— С этим как раз таки проблем нет, — ответил Пашка. — Я думаю, что Дед Мороз даже и не знал, что там в этом подарке. Просто достал из мешка то, о чем каждый мечтал. А этот… выворотень, очевидно, хотел пистолет. Вопрос, зачем он ему нужен?
— Я и подумать боюсь.
— Да уж, Глеб. С тобой опасно связываться, — засмеялся Гном. — А если бы твой чудо-братик танк захотел, или истребитель, или вообще атомную бомбу, добрый Дедушка Мороз вот так бы взял и выложил? Перевязанные ленточкой? Ты бы все-таки фантазию свою попридержал бы!
— Паш, хватит уже. Ему вон и так плохо!
Глеба, и правда, трясло. Он не спал почти всю ночь. Фиг заснешь, когда рядом храпит монстр, да еще и с пистолетом.
— Блин, делать-то что? — спросил он. — А тут еще и родители, как назло, уехали, я им ничего не сказал, чтобы не расстраивать.
— Что-что… Ваню надо возвращать из Выворота, — Снежка была непреклонна. — Сколько можно тянуть?
Глеб чуть не застонал от раздирающих его противоречивых чувств. Надо решаться! Но как сделать правильный выбор, как?!
— Да! — согласился Гном. — Пора Хранителям нанести очередной удар, а то мы уже засиделись без дела. Объявляю о начале операции «В».
— Почему «В» — удивилась Снежка. — И вообще, кто назначал тебя самым главным?
— Я сам себя назначил, как самый умный среди вас и заместитель Алекса. А «В» потому что «Ванька», и вообще это третья операция по счету — Юфа, училка твоя, а теперь он. Вот и выходит: А, Б и В.
— Может, тогда дяде Саше обо всем расскажем?
— Получится Ваньку вернуть, тогда и расскажем. Все равно он нам ничем помочь не поможет. Кстати, а где сейчас это чудовище?
— Ты про Ваньку? С утра дома был, — пожал плечами Глеб.
— Так пошли к тебе домой!
— Туда нельзя. Опасно! Там бабушка и Ника.