— Кому это я понадобился? — удивился ученый, извлекая мобильник. — Алло?.. Да, Света?.. Что?! Э-э-э… Д-да, у меня. Тут… хм… пришли ребята. Мои… э-э-э… ученики. Да. Ну, извини, засиделись. Знаешь что, сейчас уже поздно, так что пусть остается у меня. Да, конечно… Конечно, скажу, родная. Обязательно. Все, спокойной ночи, Света.
Алекс нажал кнопку, заканчивая разговор, и крикнул вглубь квартиры:
— Снежанка! Мама звонила, сегодня ты остаешься у меня.
Он посмотрел на притихших ребят.
— Где она? На кухне, что ли, хлопочет?
— Она же домой пошла, — сказал Глеб и вдруг вспомнил, что она так и не позвонила.
— Как домой? Одна?
Лицо у Алекса стало таким же как у Снежки, когда она видела выворотней — белым и… мертвым. Глеб хотел спросить, что случилось, но не смог. Беда, понял он. Если Алекс ответит, беда станет реальностью. Она войдет в эту квартиру и поселится здесь навсегда, и жизнь никогда уже не будет такой как раньше. А пока он молчит, можно заставить себя поверить, что все в порядке. Надо только не смотреть в эти глаза. Глаза взрослого, в которых точно птица в клетке, бьется паника…
Алекс открыл рот. Глеб мысленно зажмурился, заткнул уши и отвернулся — не хочу!
— Снежка домой не пришла, — хрипло сказал Алекс.
И Беда криво ухмыльнулась им безобразным щербатым ртом.