В 22.00. мы расползлись по полю. Особо прятаться было негде, несколько мест прямо напрашивались на то, чтобы там укрыться и занять позицию. Для меня это было слишком примитивно. После недолгих раздумий я начал снимать травянистый дерн на открытом месте, в нескольких метрах от натоптанной тропинки, по которой выполняли упражнения учебных стрельб в движении. Аккуратно уложив дерн в сторонке, саперной лопаткой врывался в закаменевшую глинистую почву, выгребая ее, и насыпая на плащ-палатку. Затем полз к неглубокому оврагу, находящемуся метрах в ста от позиции и высыпал в кучу мусора, который периодически собирался со всего полигона. Под утро схрон был готов. Вполз в узкое отверстие и осторожно задвинул за собой небольшую фанерку, прикрытую дерном.
И замер. Умер. Растворился в окружающем мире. Жили только слух и глаза, наблюдающие за происходящим вокруг. Офицеры пошли на обнаружение наших позиций после того, как утреннее солнце ярко осветило местность, а до этого в три бинокля разглядывали поле в свете зарождающегося дня.
В течение одного часа все позиции были обнаружены. Почти все. Взвод стоял по стойке смирно перед огневой вышкой, а офицеры ходили по полю в поисках меня и матерились, при этом несколько раз, чуть не наступив на меня. Наконец майор Прощенков не выдержал.
— Рядовой Никулин! Ко мне!
Резко взметнувшись вверх, от чего дерн разлетелся в стороны, я вытянулся в струну, при этом пошатнувшись, и чуть не упав из-за затекших от длительной неподвижности мышц. Прощенков стоял в десяти метрах от меня.
— Никулин!
— Я!
— Вы что? Дебил? Самая дурацкая позиция, какую только можно придумать! Вы хоть понимаете, что здесь у вас есть шанс произвести один-единственный выстрел, после чего вас расстреляют к едреней фене?!
— Виноват! Дурак, товарищ майор! — рявкнул я, — Товарищ майор! Вы проходили в нескольких метрах от меня, и если бы вы были майором армии противника, то считаю, что это хорошая цена — одного дурака за целого майора!
— Никулин! Вы всегда должны стремиться выжить! Мы этому вас учим, долбонов! А не устраивать цирк из занятий! Это генералы могут себе позволить быть бездарными, потому что за их бездарность будете расплачиваться вы — рядовые! А вы себе такую роскошь позволить не можете, потому что цена ее — ваши жизни! Бегом в строй!
* * *Потом пришла Чечня. Сначала тревожными сообщениями из газет, невеселыми рассуждениями наших офицеров, с горечью открыто говоривших о том, что нашим продажным генералам надо где-нибудь спрятать «концы в воду» после беспредельного вывода группы советских войск из Германии. Я не мог понять, почему офицеры, открыто презирающие министра обороны и называющие того не иначе как Паша-мерседес, продолжают служить Родине. Потом для себя решил, что кому-то некуда деваться, кто-то дурак по жизни, а кто-то просто не хочет работать руками, предпочитая мизерный оклад военного.
Такого шизофреничного спектакля, который разыграло наша Россия в Чечне, нормальному человеку не могло присниться в самом страшном сне. Дудаев посылал Россию подальше, какой-то Временный совет Чечни призывал Россию на роль гаранта соблюдения конституционных прав жителей Чечни, глава вооруженной группировки «Партия справедливости» Лабазанов из Аргуна грозился отрезать Дудаеву голову….
Россия держалась «нейтрально», «изредка» помогая Временному совету деньгами, на которые те покупали у России оружие. Нет, я понимаю, что я — полнейший дурак, но это означало, что любой субъект России или любое лицо вот так в открытую могло покупать у государства танки и оружие? Наши командиры скрипели зубами. Кому-то надо было вооружить Чечню…
Дальше началось прямое и открытое предательство президентом и его личным преданным «Мерседесом» всех военных. 26 ноября 1994 года, в субботу, «оппозиция» Дудаева, почему-то сплошь состоящая из российских военных, на танках начала штурм Грозного. С Кавказа вернулся из командировки наш офицер и рассказывал горькие вести. Танковая колонна шла мимо завода «Красный Молот», прошла мимо «Дома Печати» и подошла к парку, который растянулся от «Дома Печати» до проспекта Ветеранов. «Духи», в основном подростки, выскакивали с РПГ из канализационных люков и с криками «Аллах Акбар», били по танкам сзади. Тех, кто выскакивал из танков, добивали головорезы Дудаева, находившиеся в тот момент в парке. Большая часть танков была захвачена «дудаевцами» вместе с экипажами.