в момент аварии телефон брата вылетел сквозь разбитое лобовое стекло, и вдребезги раскололся о мокрый асфальт.
О том, что его брат теперь безногое существо с походкой краба - он узнал только в пять утра, почти поседевший от ужаса и до кровавой пены повторяющий: "Господи...Господи, пожалуйста..."
Бог не внял его молитвам.
В пять утра его телефон завибрировал, и он вцепился в него, едва не обмочившись от избытка чувств.
- Да, мам! - заорал он, от волнения даже не сразу выговорив эти два элементарных слова. Несколько долгих-долгих секунд тишины, а потом голос матери, далекий и безжизненный.
- Джерри, я в больнице.
- Что? - прохрипел он, сползая вниз по стене.
- Я в больнице с Митси. Он в реанимации, Джерри. Врачи... - ее голос сорвался, и Джером понял, что она плачет. - Врачи говорят, что он вряд ли выживет. Он...о, Господи...
- Что случилось, ма...
- Он попал в аварию. Машина врезалась в бетонное ограждение... Врачи говорят, он был пьян, и его ноги, Джерри, его ноги...
Дальше он не слушал. Дальше - все было как в тумане. Вызов такси, пачка выкуренных сигарет, дождь, который под утро стал только сильней. Заплаканные, перепуганные глаза матери и белые больничные стены.
- Врачи говорят, что у него сотрясение. Сильное, Джерри, вроде как трещина в черепе, или перелом. Сломана челюсть... И его ноги...
- Что с ними? - он сам не слышал своего голоса. Сидел прямо на полу возле ее ног, глядя прямо перед собой
невидящим взглядом. Он сразу же вспомнил, как не смог встать с кровати, и почувствовал, что сейчас сорвется, начнет кричать и бросаться на стены.
- Их... - мать беспомощно развела руками. Сглотнула и попыталась продолжить. - Их зажало между рулем. Врач говорит, что, если он выживет, придется делать ампутацию...
- Если выживет...- эхом повторил Джером и сжался от боли.
Митси выжил. Выжил, и ампутация понадобилась только для второй ноги. Только не легче от этого было.
Позже, он узнал ,что на вечеринке Митси поругался с друзьями. Поругался, и ушел, вскинув средний палец. Сел в машину и надавил на газ. И никто из его друзей, из тех, которые клялись отдать за него жизнь, его не остановил.
- Я не знаю. - честно признался он, глядя в глаза брата. Они больше не были глазами человека, который счастлив. Они были глазами человека, который умер, но каким-то образом продолжал дышать, а кровь продолжала бежать по его венам. - Мне нужно было время, чтобы осознать то, что случилось.
- Наверно, осознал, когда понял, что и поесть мне надо принести, и говно вынести? - с кривой ухмылкой отозвался Митси, и Джером вздрогнул, вскинул на него взгляд.
- Митси...не надо... - он поморщился, как от боли, и брат согласно кивнул.
- Ты прав, не надо. Пошли к дому?
Они вернулись домой, когда уже начинало темнеть. В конце зимы день еще не разгорался в полную силу.
Фонари вдоль улицы, из за экономии электроэнергии, не включались.
Джером нашел в одной из комнат колоду карт, и они ,усевшись прямо на полу около камина, сыграли несколько партий в покер, выпив по две банки пива и закусывая шоколадом и чипсами. И Джером едва не пустил слезу, когда Митси заулыбался, выиграв очередную партию. Теперь это можно было увидеть очень редко - его улыбку. И он протянул руку, и почти сразу же Митси вложил в его ладонь пальцы и сжал.
- Хорошо, что мы приехали. Я здорово скучал по этому месту. - тихо произнес Митси и неловко улыбнулся.
Джером задумчиво кивнул.
Когда они были помладше, лет по двенадцать, а то и меньше, они оба до хрипа умоляли мать приехать сюда.
В детстве все казалось проще, это Митси правильно сказал. Без каких-то дурных мыслей, без забот. Без переломанных ног.
Дорога в ад была вымощена кирпичами дружбы, в этом Джером не сомневался.
Когда с Митси случилось несчастье, когда он рыдал от боли, пытаясь подняться, когда ему только установили протез, ни одного человека из его друзей не было рядом. Ни Дерека, который клялся в вечной верности. Ни Стива, которого Митси часто доводил до своего дома, разрешая отоспаться, а потом идти на повинную к родителям. Никто не появился и когда Митси пытался заново учился есть с трещиной в челюстной кости. Джером проталкивал между его зубов ложку, наполненную жидким пюре, а оно вытекало из уголков губ , и Джером осторожно стирал его полотенцем.
Никто не стоял рядом и не поддерживал его, когда он делал первые шаги. Шесть в сторону двери, шесть обратно к больничной койке. Двенадцать шагов занимали теперь не меньше получаса.
Никто не приходил в больницу с апельсинами и минеральной водой. Джером сам, разрываясь между институтом, матерью, которая медленно, но верно становилось алкоголичкой, работой в кафетерии и больницей, таская туда сумки с фруктовым пюре и бульонами. Он умирал от усталости.
Только один раз он рискнул попросить помощи у Рикки, парня, на два года младше братьев, который, казалось, боготворил старшего из близнецов, ходил за ним на каждой вечеринке, как приклеенный.
Рикки взял трубку после восьмого гудка, пьяный вдрызг, и даже не понял кто звонит. Торопливо, сбивающимся от волнения голосом Джером сказал ,что Митси нужна помощь.
- Митси? - промямлил Рикки, недоуменно хмыкнул. - Какой еще Митси?
И Джером скинул вызов. Больше к друзьям брата он не обращался.
- А Лю и правда приехала, я видел ее машину на ее участке. - внезапно произнес Митси, и Джером вскинул почти испуганный взгляд.
- Да? - зачем-то переспросил он, потом нахмурился.
- Но мне-то нет дела, Митси...
- Врешь. - безмятежно отозвался брат, с улыбкой откинулся назад, опираясь спиной о диван. Достал сигареты.
- Не вздумай курить в доме. - на автомате предупредил Джером, сам погруженный в свои мысли. Да, он врал, чертов Митси, как всегда был прав.
Он по-прежнему представлял Лю в ежевечерних═ порнографических фантазиях, заливаясь краской и сглатывая═ вязкую слюну.
Он видел ее последний раз в прошлом году, как раз до несчастья, произошедшего с Митси. С годами девушка не изменилась. Только стала красивее. Если такое вообще было возможно.
Митси снова поднял на него взгляд, как обычно проигнорировав его замечание по поводу курения, ухмыльнулся - не весело, больше печально.
- Возможно, она уже все забыла. - осторожно произнес он, затягиваясь и опуская взгляд. Джером скривился так, будто эти слова причинили ему сильную боль.
- Заткнись, Митси. - произнес он, но больше устало, чем зло. - Мы сегодня достаточно обсудили эту тему.
И в кои-то веки он послушался, улыбнулся чуть более живо, все так же сжимая ладонь брата в руке. От выпитого пива в голове царил приятный туман, мысли лениво перекатывались, подобно тяжелым волнам, и сладко слипались глаза. Джером ответил на улыбку брата.