[3] Жак Готье. Прообраз его в «Одиссее капитана Блада» - бретонец Каузак.
[4] Луидор - французская золотая монета XVII-XVIII веков.
[5] Ванты - снасти стоячего такелажа, укрепляющие мачты.
[6] Лаццарони (от итал.) - нищие, босяки.
Глава 4
Почувствовавшая чей-то пристальный взгляд Ника вынырнула из воспоминаний и, открыв глаза, увидела тощего мужчину в пижаме. Она села в кровати.
- Что вам нужно?
- Тсс!
Подойдя к двери, визитёр закрыл её. Нику охватила паника.
- Я буду кричать, - сказала она дрожащим голосом.
- Зачем? - удивился незнакомец. - У меня нет намерения вас обидеть. Я пришёл познакомиться и узнать, к какому биологическому виду вы относитесь.
Ошарашенная женщина, вытаращив глаза, смотрела на собеседника.
- Меня зовут Ника, и я человек.
Выговорилось это с трудом. Лицо неизвестного выразило разочарование, а женщина, присмотревшись, поняла, что в его облике показалось ей странным. Пришелец был неестественно высок, настолько, что пижамные брюки, по-видимому, самого большого размера, доходили ему до середины икры, а рукава куртки до локтя. И очень худ, но худоба эта не казалась болезненной.
- Снова человек, - сев на краешек стула, проныл он. - А мне казалось, что в сумасшедшем доме можно встретить представителей разных видов: вампиров, оборотней, магов, наконец. Но, похоже, я ошибался. Правда, говорят, что в седьмой палате заперт инопланетянин...
- А вы сами-то кто? - поинтересовалась Ника.
- Некромант[1]. Сюда я попал случайно, вероятно, в тот момент, когда душа моя находилась среди мёртвых.
- Вы в своём уме? - резко спросила женщина. - Что за бред?
Гость поднялся.
- Не понимаю я вас, - направившись к выходу, грустно произнёс он. - Обладая способностью посещать страну невыдуманных историй, вы почему-то не верите в сверхъестественное и потусторонний мир.
- Откуда вы...
Но необычный посетитель уже исчез, оставив после себя слабый запах свежевскопанной земли. Скатившись с кровати, Ника выбежала в коридор, но не увидела там никого, кроме двух беседующих медсестёр. Не решившись обратиться к ним с вопросом, женщина снова легла и задумалась.
Собеседник назвал события её призрачной, как иногда казалось, жизни невыдуманными. Странно, откуда он об этом знает?
Мысли цеплялись одна за другую, уводя Нику всё дальше от неприглядной действительности, и вскоре память перенесла её на три года назад.
Женщина шла по тёмному переулку, оглядываясь и шарахаясь от теней, отбрасываемых открытыми дверями и мусорными баками. В мистику она в то время не верила, поэтому боялась не мифических чудовищ, а людей, которые могли скрываться в обрамлённых мраком провалах подъездов и за углами домов.
Когда ей осталось сделать несколько шагов, чтобы выйти на ярко освещённую улицу, с перекошенной скамейки поднялся тёмный силуэт. Возможно, Нике померещилось, но там, где у нормального человека находятся глаза, у незнакомца светились две яркие красные точки. И ещё ей почудилось, что во рту мужчины блеснули два длинных клыка.
Закричав, Ника кинулась бежать, оставив ужасное видение позади.
Каргейр.
Прошлое.
Мальчику не спалось. Он лежал в кровати, глядя на плотно занавешенное чёрной тканью окно. Каждое утро мама закрывала шторы, не давая ни единому лучу солнца проникнуть внутрь. А ребёнку так хотелось выбежать наружу, постоять под золотистым ливнем, любуясь ярко-голубым небом, поиграть со сверстниками. Но вместо этого он дремал, а пробудившись, выходил в ночь, полную зловещих тайн и теней, скользящих от дома к дому.
- Ты снова пренебрегаешь отдыхом?
Подросток открыл глаза. У кровати стоял отец.
- Папа, - спросил ребёнок, - скажи, почему мы должны спать днём и бодрствовать ночью? Почему я не могу ходить в школу? Почему, наконец, я должен охотиться на людей? Ведь они, как и мы, имеют право жить.
Мужчина строго посмотрел на сына.
- Ты задаёшь слишком много вопросов и чересчур много размышляешь, - сердито сказал он. - Всё происходит так, а не иначе, потому что подобное поведение диктует нам наша природа. Перестань выспрашивать и делай, что тебе приказывают, иначе ты подвергнешься суровому наказанию, как и другие наши слишком любопытные собратья.
- Кто меня накажет?
- В первую очередь, я, а потом... Спи!
Развернувшись, отец вышел, а ничего не понявший мальчик вздохнул. Конечно, он следовал правилам, принятым в их общине, но всё чаще задумывался, зачем. Почему надо жить именно так, и почему никто не пытается ничего изменить?
Вновь испустив тяжёлый вздох, подросток повернулся на бок. Усталость взяла своё, ребёнок заснул и видел в грёзах сияющий небосвод и яркое солнце.