- Каргейр, - перебил меня Арджер, - не морочь даме голову. Она ничего о нас не знает.
Светловолосый засмеялся, а я в недоумении смотрела то на одного, то на другого.
- А ведь верно, - сказал мой спутник, - я и не подумал.
В душе у меня начала расти паника.
- И что же вы можете о себе рассказать? - пролепетала я.
Пленница Арджера напряглась и подняла голову, прислушиваясь к разговору, а Каргейр, сделав шаг вперёд, взял мои руки в свои.
- Пообещайте, что выслушаете меня спокойно, - попросил он.
Я кивнула, чувствуя, что мне становится всё страшнее.
- Мы не люди, - произнёс Каргейр, - а вампиры, но живущие по иным правилам.
- А мы, - боясь услышать утвердительный ответ, спросила я, - запасы пищи, вырванные изо рта других?
Арджер возмущённо фыркнул.
- Ничего подобного, - обиженно сказал он. - Мы вас - бестолковых спасаем от наших же собратьев, а сами, вопреки собственной природе, питаемся кровью животных и донорской.
Успокаивающе глядя мне в глаза, Каргейр кивнул, и страх пошёл на убыль. Однако девушка, похоже, ничего не поняла и завопила так, что Арджер, разжав руки, закрыл уши ладонями. Скандалистка резво рванула прочь по коридору, а вампир, чертыхнувшись, ринулся вслед. Проводив обоих напряжённым взглядом, Каргейр обратился ко мне:
- Как ваше имя?
Я представилась.
- Ника, сейчас я отведу вас в комнату для гостей. Прошу, не покидайте дом до рассвета, если не хотите новых неприятностей.
- Ну, я же не сумасшедшая. А куда пойдёте вы?
- Моё дежурство не закончено. Но, возможно, после восхода солнца мы увидимся снова.
Я согласно наклонила голову, и он, толкнув дверь справа, пропустил меня внутрь небольшого полутёмного помещения, где напряжённо топтались несколько человек. Вскоре там появился и перепачканный кровью Арджер, несший строптивую беглянку.
- Арджи!
Голос Каргейра звучал строго. Товарищ замотал головой.
- Это не то, что ты думаешь. Не я её, она меня покусала.
Я прыснула, но вампир даже не улыбнулся.
- Ты понимаешь, чем это чревато?! - резко произнёс он.
Арджер опустил голову.
- Да, - прошептал он. - Но я не виноват, поверь.
Каргейр кивнул, остывая.
- Девчонку изолировать, - приказал он, - здесь ей находиться нельзя. Если она обратится, то к утру тут останутся только трупы.
- Какие же вы дуры! - в сердцах сказал мне Арджер. - Для вас же стараемся, для вашей безопасности, а вы...
- Ника совершенно не при чём, - прервал его Каргейр. - Займись делом.
- А почему она должна обратиться? - негромко спросила я.
- Не должна, а может, - так же тихо отозвался вампир, - если проглотила кровь Арджи. Придётся некоторое время за ней понаблюдать. Идите.
Я перешагнула порог, а Каргейр, развернувшись, исчез. Дверь захлопнулась.
Прошлое.
Юноша стоял у окна, держась обеими руками за края штор. Он хотел раздвинуть ткань, скрывающую от него солнце, но не решался. Колебания молодого человека были понятны, в течение всей его недолгой жизни сородичи в один голос уверяли, что солнечный свет смертелен для них, и поэтому они могут выходить наружу только по ночам.
В конце концов, он, готовый в любой момент убрать руку, осторожно просунул кисть внутрь замкнутого пространства, отграниченного гардинами и оконным стеклом. Но ничего ужасного не произошло. Приятное тепло обвилось вокруг запястья Каргейра, лаская кожу и разжигая в душе гнев на родителей и членов их общины, обманывающих детей, запрещая тем наслаждаться солнечным светом. Резким движением вампир раздёрнул занавески и замер, грея холодное тело.
- Что ты делаешь?!
В голосе отца звучали ярость и страх.
- Пытаюсь опровергнуть мифы, на которых вы меня вырастили, - не оборачиваясь, ответил юноша.
Герети встал за спиной сына.
- Мифы?! - прошипел он.
Распахнув форточку, мужчина схватил руку Каргейра и насильно вытолкнул её наружу. Дикий крик огласил комнату; кожа ладони чернела и сморщивалась под горячими лучами.
Швырнув сына внутрь помещения, отец задёрнул шторы и обернулся к сидящему на полу юноше. Тот ожидал очередного припадка гнева, но, Герети, опустившись рядом, обнял Каргейра за плечи, и, глядя на быстро восстанавливающуюся кисть, сказал:
- Я всё тебе объясню. А ты передашь знание своим детям.
Настоящее.
Оказавшись среди спасённых, я тотчас подверглась нападению незнакомого мужчины, накинувшегося на меня с вопросами. Сев на стул и посмотрев на обезумевшего от страха человека, я сказала:
- Не волнуйтесь. Здесь нам ничего не грозит.
Но тот и не думал успокаиваться. Подскочив, он затряс меня, требуя ответов. Голова моя болталась из стороны в сторону, и ненормальный наверняка сломал бы мне шею, если бы молодой военный не отбросил его в сторону.