Рассказчик всхлипнул и закрыл лицо руками. Поддавшись вполне объяснимому чувству сострадания к пережившему кошмар человеку, я погладила его по плечу. Дем вздрогнул и отодвинулся.
- Извини, - тихо сказал он, - но не могла бы ты ко мне не прикасаться. Ты - не она, и я пока не могу с этим смириться.
- Это ты прости меня, Андрей, - сочувственно произнесла я. - Пожалуйста, продолжай.
Он наклонил голову.
- Хорошо. Вот что произошло, спустя полгода после гибели Вовы...
По мрачному тихому городу, глубоко задумавшись и не замечая противного, мелкого дождя, шёл человек, скрывающий под капюшоном куртки хмурящийся лоб.
День и ночь Дема преследовали невесёлые мысли; его родной городок вымирал, поддавшись компьютерной заразе. Монстры больше не церемонились и, оказавшись в человеческом жилище, не ограничивались уничтожением виновника их появления. В небытие уходили целые семьи, число погибших было ужасающе огромным. И цифры продолжали расти.
Чудовищ теперь порождали не только компьютеры: те появлялись из сотовых телефонов, выскакивали из трансформаторных будок, спрыгивали на голову с фонарных столбов. Люди перестали пользоваться электричеством, и город по ночам погружался во тьму.
Но это не стало панацеей. Нередко случалось, что тот или другой несчастный, не выдержав прессинга тьмы, в состоянии временного умопомрачения включал свет, телевизор или мобильник и исчезал вместе с близкими.
Никто ничего не мог объяснить. Наиболее прагматичные толковали об искажении электрических полей, верующие кричали об апокалипсисе, и лишь небольшая группа людей, веря, впрочем, и в то, и в другое, безуспешно пыталась что-то понять и изменить. Дем вступил в такое сообщество и шёл сейчас на встречу с единомышленниками, мучительно думая о происходящем.
Справиться с бедствием они не могли, и даже у закалённого парня опустились руки. Всё чаще в голову ему приходила мысль, а не божий ли промысел эта напасть. На планете скопилось столько скверны в человеческом эквиваленте, что, возможно, всемирная катастрофа стала бы справедливой развязкой.
Вот и знакомый подъезд. Андрей несколько секунд постоял, глядя на моросящее дождём тёмно-серое небо, тряхнул головой и, войдя внутрь, поднялся по лестнице.
[1] Спам - навязчивая рассылка рекламы или другого типа сообщений лицам, не выражавшим желания их получать.
[2] Коммуникатор - карманный компьютер, снабжённый модулем сотовой связи.
[3] Гротеск (франц. grotesque, итал. grottesco - причудливый, от grotta - грот) - причудливое сочетание фантастического и реального, прекрасного и безобразного, трагического и комического, правдоподобия и карикатуры.
[4] Сервер - специальный компьютер, предоставляющий сервисы и данные клиентским компьютерам.
Глава 6
Дема встретили возбуждённым гомоном. Молодёжь и взрослые, переговариваясь, толпились в тесной клетушке, их длинные тени, извиваясь, причудливо переплетались на стенах. И, удивительно, при взгляде на эту суету возникало ощущение торжества, новогодней кутерьмы, несмотря на державший всех в напряжении ужас. Встречи эти, действительно, становились праздником, символом единения и безопасности для напуганных, измученных неизвестностью людей.
Дем прошёл в комнату, где на столе, вперемешку с пустыми чашками, лежали присыпанные хлебными крошками чертежи и схемы.
- Что нового? - спросил он.
Невысокий мужчина лет сорока по имени Сергей покачал головой:
- Ничего. Нельзя что-либо понять, вычислить, рассчитать, не включив компьютер, а это, сам понимаешь, чревато. Может, проскочим. А если нет? В квартире тридцать с лишком человек, мы не имеем права подвергать опасности всех сразу.
- Это значит, - подытожил Андрей, - что рискнуть всё-таки придётся, но в одиночку.
- Другого выхода я не вижу.
Сергей вздохнул:
- Мы не можем связаться с миром, узнать новости. Вероятно, в других местах уже нашли решение и приняли меры, а мы не в курсе. И если в ближайшее время мы не выйдем в сеть, то не сумеем себе помочь.
Дем подошёл к окну. Дождевая хмарь сгустилась, огоньки свечей, горящих в квартирах выживших, кривляясь, отражались в лужах. И снова молодой человек засомневался в разумности сопротивления грядущей гибели. Усилием воли прогнав унылые мысли, он встряхнулся.
- Я готов. Кто со мной?
Сергей несколько секунд смотрел на него, а потом тихо спросил:
- Ты понимаешь, чем всё может кончиться?
- Понимаю. Так кто войдёт со мной в сеть?
- Думаю, наивыгоднейшим трио станете вы с Эдиком и Алиной. Алина - полиглот, а Эдик - неплохой технарь.