На собраниях не единожды звучали предложения об отправке дипломатической группы для связи с иммуноносителями, разбросанными по земному шару. Но эти предложения всегда отметались, как нереальные.
- Да чепуха всё это! - взорвался Дем, выслушав очередную бредовую идею. - Какая дипломатическая миссия? Как вы это себе представляете? Если вы не в состоянии высчитать, сколько времени займёт путешествие, то хотя бы подумайте, как послы будут общаться там - за границей. Полиглот у нас только Алина, немного владеет английским Лена, да Женька чуть-чуть лопочет по-немецки. Допустим, ещё пару человек мы найдём в городе. А большинство и на родном языке не может связать двух слов без мата...
Он запнулся, подумал с минуту и произнёс:
- И почему мы забыли про интернет? Если кто-то сообразил, что можно выложить нужную информацию в сеть, то там мы этих людей и найдём.
- Рискованно, Андрей, - сказал лидер. - Ведь если ты начнёшь пользоваться компьютером, то рискуешь потерять устойчивость к этому...
Он на секунду смолк, подбирая слово.
- ...к этой заразе.
Дем вскочил.
- Сколько у нас носителей иммунитета? Со мной - тринадцать. Фу ты, то ещё число... Те, кто будет работать в сети, просто перельют себе часть крови от нас. Мы станем донорами, и наше присутствие у компьютера не понадобится.
- А Дем дело говорит.
Алина казалась воодушевлённой
- Находим владеющих языками, выделяем из нашей группы компьютерщиков, делаем переливание крови и вперёд.
Сергей размышлял, постукивая пальцами по столешнице.
- Что ж, - наконец произнёс он - хорошо. Опасно, конечно, вдруг не сработает, но нельзя же сидеть, сложа руки. Начинаем действовать.
- А почему мы? - прозвучал чей-то вопрос. - Пусть этим правительство занимается.
- Правительства, скорее всего, давно уже нет. Мы же лет сто не слышали никаких новостей, а от происходящего ни в каком бункере не спрячешься, - ответил Сергей. - Нет, ребята, спасение утопающих - дело рук самих утопающих.
- И хватит болтать! - подхватил Дем.
Более двух недель бродили они по сети в поисках информации и новых связей. И те возникли, укрепились. За всё это время монстроподобная опасность ни разу не потревожила людей. Они поддерживали контакт с такими же группами, с медиками, уверяющими, что создание сыворотки для человечества дело нескольких недель, просвещали незнающих. Но наступил момент, когда стали выявляться новые пугающие факты.
Вскоре после того как оперативная группа вышла в интернет, начали замолкать то один, то другой города. Правда, связь быстро восстанавливалась, но сообщения шли странные, словно люди внезапно потеряли веру. Вялые фразы: «борьба бесполезна», «нам не победить» или даже «они победили» звучали оттуда, где наблюдались сбои. А вскоре всё объяснилось.
Однажды дверь в штаб-квартиру, где дежурили Дем с Алиной и ещё две девушки, открылась, и внутрь вполз Сергей. Лицо его покрывала зеленоватая бледность. Присутствующие кинулись к лидеру, но тот остановил их, крикнув: «Прочь!». И, глядя на Дема мутными, больными глазами, прошептал:
- Андрей, слушай и запоминай. Анализировать будешь позже, когда...
Зарычав, он схватился за голову, но, пересилив боль, продолжил:
- Только обладающие иммунитетом не подвержены... А тем, кто впрыснул себе их кровь, они вселятся в мозг и будут управлять, как марионетками.
Сергей застонал.
- Они уничтожат всех: и тебя, и тех, кто... способен устоять. Любую болезнь можно лечить. Мозг... не другое... я заражён...
Прежде чем молодые люди опомнились, Сергей схватил лежавший на тумбочке большой кухонный нож и провёл лезвием по горлу. Раздался женский визг, а мужчина, захрипев, несколько раз дёрнулся и замер посреди увеличивающейся кровавой лужи.
Дем не мог поверить в случившееся: Серёжа - его самый близкий друг заразился и покончил с собой, чтобы не погубить других. Молодой человек не понимал, почему всё вокруг расплывается, словно он смотрит сквозь воду, пока не осознал, что плачет под аккомпанемент женских рыданий.
- Нет! - громко крикнул он.
От неожиданности девушки замолчали.
- Нет, - повторил Дем, - оплакивать погибших станем после победы. А сейчас - действовать! Оля, Наташа, Алина, быстро по точкам. Выключить компьютеры, и всех в штаб.
Не возразив ни словом, те выбежали из квартиры, а Дем встал на колени рядом с телом Сергея, беззвучно моля друга о прощении за то, что не сумел уберечь. Размышлять он не мог, перед глазами всё вертелось, словно Андрей крутился на карусели, разум отказывал.
За дверью послышались возбуждённые голоса, и на пороге ошеломлённо замерли четверо. Дем махнул рукой в сторону комнаты, прибывшие беспрекословно подчинились, а вскоре Алина привела ещё две группы.