Но Ирина, погружённая в созерцание окрестностей, не ответила ему. Сергей Николаевич внимательно осмотрелся и предложил пройтись по дороге вдоль зданий, рассчитывая на указатели при въезде в городок. Однако дорога, раздваиваясь перед лесом, огибала обе линии домов с задних сторон, бессмысленно закольцовываясь без отростков в лес. Следопыты обошли загадочный квартал, всматриваясь в сумрак леса, но не обнаружили ничего, что могло бы открыть им тайну этого места и своего попадания в него.
— Ни асфальта за кольцом, ни грунтовки, ни дорожных знаков, — подвел итог обследованию Сергей Николаевич.
— Всё разворовали, — кивнул Владимир Кириллович. — У меня больные тоже всё несут. Даже лампочки выкручивают в туалете. Тащат, не жалея последних сил.
— Думаешь, мы в России? — с облегчением спросил Сергей Николаевич.
— Ха! — засмеялся Владимир Кириллович. — У меня и паспорта импортного нет.
— А вы на лес посмотрите, — снова посоветовала Ирина. — Вокруг профилактория такой же?
— Откуда я знаю, — пробурчал Владимир Кириллович. — Я в рабочее время не шатаюсь, где попало. Свой кабинет есть.
— А вместо окна в кабинете телевизор, — догадалась Ирина. — Как же Вы дисциплину поддерживаете? У нас начальство только у окна и дежурит весь день, даже электронной табельщице не доверяет.
— Да куда бездельники денутся? Приедет автобус, шофёр мне на другой день всё про всех доложит. Кто, чего и сколько.
— Тогда здесь в лес сходите, чтобы потом было мучительно больно за бесцельно потраченное на телек время.
Но Сергей Николаевич стоял, молча вглядываясь в лесной сумрак, и Владимир Кириллович, демонстрируя навыки субординации, поперёк батьки в чащу не полез.
— А что здесь не так? — сдался, наконец, Сергей Николаевич. — Пейзаж вполне дозволенный.
Ирина посмотрела на него с любопытством: юморит или в самом деле такой рафинированный, что и за грибами ни разу не ходил?
— Пейзаж прекрасен, — согласилась она. — Зелёные деревья, зелёный мох на стволах и ветках, зелёные лишайники и папоротники. Даже воздух кажется зелёным. Кстати, вы на небо смотрели?
Мужчины задрали головы.
— Я когда в районе космодрома служил, у нас и не так светилось, — равнодушно отмахнулся Сергей Николаевич.
— Вы в армии служили? — удивились Ирина и Владимир Кириллович.
Но Сергей Николаевич почему-то не захотел обсуждать столь героическое прошлое. Видимо, ничего героического в том прошлом не было.
— Всё ясно! — сбил он нарастающий зуд любопытства ложным заявлением. — Пошли собираться.
— Я же говорил, что мы скоро во всём разберёмся, — обрадовался Владимир Кириллович и бросился поперёк батьки к ресторану.
Сергей Николаевич подождал, пока Владимир Кириллович отбежит подальше, и с видом премьер-министра всея Руси обратился к Ирине:
— У тебя последний шанс сказать правду. Противодействие властям может плохо отразиться на твоей характеристике и личной жизни. В противном случае я мог бы не поднимать некоторых вопросов…
— Я Вам правду, а Вы мне за это обещаете ничего не поднимать? — уточнила Ирина.
Сергей Николаевич презрительно скривился:
— Интеллигенты, блин! За пустяк торгуются хуже юристов.
— Отнюдь, — с подчёркнутой изысканностью слога возразила Ирина, — Это Вы предложили обменять что-то ценное на совершенное ничто. Извольте в другой раз не докучать мне вздором.
Ирина стряхнула в сторону Сергея Николаевича несуществующую соринку с ангельской половины футболки и прошла мимо вернувшегося Владимира Кирилловича.
— Кобенится? — услышала она пыхтение профилакторного босса. — А если вдвоём?
— Может, к буйным перевести? — как бы у себя спросила Ирина.
Мужчины постояли в растерянности и потянулись следом к ресторану, где в это время испуганная Светлана стращала Ольгу и Рыжего Клоуна.
— Она им всё про вас расскажет, — грозило перепуганное папино чадо. — Вас потом никуда на работу не примут.
— Неужто нам запретят вкалывать на твоего батю? — ужаснулась Ольга. — Пахать по девять часов без обеда? И крошечный отпуск раз в год не дадут? И не позволят отказаться от больничного, чтобы не отвлекаться на респираторно-синцитиальные вирусы?
— Ничего вам не дадут, — безжалостно подтвердила Светлана.
Ольга попыталась выдавить из глаза слезинку, но бытовая закалка удержала её в рамках сухой скорби. Она повернулась к розовому от Светиных угроз Рыжему Клоуну и спросила:
— Наверное, надо помочь Ирине?
— Дура! — презрительно хмыкнула Светлана. — Пока ты будешь искать, где её… где она сдаёт вас без сдачи, Сергей Николаевич уже всё выпытает.