— Сара, Ямато, Гнейз, как обстановка? — закончив на ходу накладывать пластырь на руку сестры, спросила Севастополь.
Выражение лица авианосца-ветерана и двух более современных одноклассников для старого дредноута оказались гораздо красноречивее слов.
— Противник пошёл на перегруппировку, во всяком случае, это так выглядит. Слишком далеко я разведку не посылала, — первой начала Саратога.
— Не стоит попусту тратить самолёты, — поддержала американку Гнейзенау. — На радарах чисто, но это затишье мне не нравится.
— Очень сильно не нравится, — кивнула Ямато. — У меня несколько странных отметок с юга.
— Поясни, — приблизилась к суперлинкору Севастополь.
— Слишком медленные даже для торпедоносцев, но и слишком быстрые для надводных особей, — ответила та.
— Сара?
— Уже, — запустила эскадрилью истребителей авианосец.
— Сева, на пару слов, — окликнула дредноут одна из лёгких крейсеров.
— Хм?
— Сообщение с берега, — тихо произнесла Фрунзе. — С нами должна соединиться эскадра, цитирую: «птичек с Лубянки». Они вели разведку неподалёку, просили не сбивать их летунов.
— Чего… — начала закипать Севастополь. — Какие птички?! Какая разведка в этой дыре?!
— За что купила, за то и продала, — подняла руки вверх крейсер.
— Воздух! — выкрикнула Саратога. — Двое! Идут очень быстро!
— Когда? — успела спросить дредноут.
Ответом ей стал гул двух самолётов, пронёсшихся над головами эскадры. Их хищные силуэты практически сливались со штормовыми тучами, и, если бы не навигационные огни, так и остались незамеченными, несмотря на слишком громкий двигатель.
Пока флот судорожно пытался навести зенитные орудия на красный и зелёный огоньки в небесах, что начали описывать дугу и заходить с правого борта, Севастополь поймала себя на странной мысли, которую озвучила ближайшим к ней девчатам:
— Энсон, Ямато, мне показалось или у глубинных появились сигнальные фонари на законцовках крыльев?
— Нет, я тоже это видела, — с сомнением в голосе произнесла Ямато.
Британка молча кивнула в ответ.
— Флот, огонь не открывать! — рявкнула дредноут, надеясь, что штаб в кой-то веки совершил чудо. — Первыми, — добавила она, когда взгляды всей эскадры сошлись на ней.
— Сева, — тихо позвала Фрунзе.
Севастополь пропустила оклик лёгкого крейсера мимо ушей. Над её головой снова промчались два самолёта, в этот раз на меньшей высоте, покачивая треугольными крыльями с пятнистым голубоватым камуфляжем. Однако, взгляд временно исполняющей обязанности флагмана зацепился за небольшую пятиконечную звезду красного цвета, нарисованную на крыльях и хвостовом оперении.
— Свои? — не веря своим глазам вздохнула дредноут.
— Севастополь! Твою ватерлинию по самый борт! — практически прокричала ей в ухо Фрунзе.
— Чего тебе?
— Разведгруппа вышла на связь, попросили не сбивать их вертолёты, через них будут координировать действия. Они в двух часах хода, идут на встречу, — отчиталась крейсер.
— А я и не знала, что у вас есть такие самолёты, — косо поглядывая на Севастополь, задумчиво произнесла Ямато. — Да и о существовании русского авианосца никогда не слышала…
— Если честно, Ями, я тоже. Но у тебя, как и у всех вас, — временный флагман окинула взглядом своих сестёр по оружию, — будет возможность задать вопросы. Контакт с подкреплением через два часа, смотрите в оба. Сара, в нашу сторону движутся вертолёты, не сбивай сразу!
— Уже веду… — сдвинув брови, Саратога смотрела на юг. — Идут с выключенными огнями на предельно малой высоте. Если я правильно помню полку моделек Мидуэй, четыре Ка-52 и один Ка-60. Прототипы, кстати, всего пятнадцать лет в строю, так что это относительно новые машинки.
— Вопросов к штабу всё больше и больше, — процедила дредноут.
Её не радовала перспектива отдуваться за подковёрные игры командования перед союзниками. Для всяких политических дрязг существовал адмирал, тогда как работа Севастополь — громить врагов родины. Сделав себе мысленную зарубку серьёзно поговорить с командующим, она стойко переносила косые взгляды товарищей, пока те не отвлеклись на новую забаву.
Явила она себя сперва в виде ритмичных быстрых хлопков воздуха. Негромких, но достаточно отчётливых, чтобы привлечь к себе внимание. Следом над головой прогудела пара «Хэллкэтов» Саратоги, возвращаясь на борт корабля-носителя. А между девчатами, с непривычной для своих очертаний грацией, проскользнула пятёрка чёрных теней.