Четыре машины, судя по количеству подвешенных под крыльями контейнеров явно ударного типа, зависли рядом с дредноутом. Пятый же повис напротив неё, будто чего-то выжидая.
Выставив вперёд ладонь, Севастополь едва не уронила фею, что выпрыгнула из вертолёта, едва тот коснулся кожи своим шасси.
— Я такие же хочу! — с нескрываемыми нотками зависти в голосе выдохнула единственный авианосец эскадры.
Фея на ладони оживлённо размахивала руками, возбуждённо пища. Выслушав доклад маленького офицера, Севастополь покачала головой:
— Ямато, возьмёшь к себе? У тебя ангар больше для такой машины…
Японский суперлинкор неловко покашляла. Фея скрестила руки перед собой и отрицательно закрутила головой.
— Там броня больше, — дредноут шепнула посыльному.
— Что она говорит? — спросила Гнейзенау.
— Флагман разведки будет держать с нами прямую связь через этот вертолёт, — перевела писк феи Севастополь. — Сейчас они проверяют Филиппинское море и настоятельно просят не сходить с курса.
— Как будто у нас есть выбор, — фыркнула Хау. — Но разведка — это хорошо…
— Соглашусь, — кивнула Ямато, протягивая руку с раскрытой вверх ладонью Севастополь.
— Прошу, — указала на руку суперлинкора флагман второго соединения.
Пилот настойчиво закрутил головой, отказываясь перемещаться на борт чужого корабля.
— Там безопаснее, — дредноут попыталась воззвать к здравому смыслу.
Фея возмущённо топнула ножкой и спряталась в кабине. Девушка лишь сокрушённо покачала головой, признавая поражение.
— Сохраняем курс, — вздохнула она, окинув взглядом флотилию.
Вид у эскадры оставлял желать лучшего, но девчата смогли выжить, и это для канмусу было главным. Как смогут повлиять на общую боеспособность два, буквально вынырнувших из-под воды, корабля Севастополь даже не предполагала, но смотреть зубы дарёного коня тоже не горела желанием. В любое другое время — может быть, но не сейчас.
Поэтому она осторожно переместила вертолёт на левую сторону снаряжения, где в носовой части два бронелиста формировали своеобразную нишу, прикрывая поворотный механизм орудийной башни.
— У нас всё тихо?
— Если не считать мельтешащие по всему ордеру вертолёты, можно сказать, что мы удостоились передышки, — проводила взглядом тёмно-зелёный силуэт Саратога.
В тишине, нарушаемой только хлопками вращающихся винтов прошли полтора часа, прежде чем американский авианосец и гордость японского флота одновременно воскликнули:
— Крупная цель с юго-запада. Приближается, скорость тридцать, засветка соответствует классу «химе»!
Зажужжали истребители, начав свой разбег по палубе Саратоги. Дежурившая в воздухе пара направилась на визуальную разведку возникшей на радаре отметки.
— Говорят — свои, — посмотрев вслед истребителям, произнесла Севастополь. — Но лучше проверить, — кивнув авианосцу, добавила она.
— Поправка, две цели, — спустя несколько минут сообщила американка.
— Не тормозим! — прикрикнула Севастополь сбавившей ход эскадре. — Нам ещё как минимум до Формозы ползти!
— Интересно же! — возмутилась одна из эсминцев поблизости.
Дредноуту показалось, что это была Ретивый. А возможно, и Рьяный, этих близнецов путали друг с другом даже родные сёстры.
— Сара, распознать можешь? — поинтересовалась флагман.
— Что-то из современного. Одна точно авианосец, второе ближе к крейсеру по размерам, но тут я не специалист, — покачала головой шатенка. — Я больше по авиации…
Услышав слова Саратоги, Севастополь скосила взгляд на вертолёт на своей палубе и с трудом подавила желание выругаться. Вымпелы приближались явно отечественные, существование иных штаб не стал бы так усиленно скрывать, и по совокупности признаков она уже могла предположить личность авианосца. От перспективы выяснения подчинённости между двумя флагманами флота без присутствия адмирала старому кораблю становилось немножко не по себе.
— Сара, скажи мне одну вещь, — вкрадчиво поинтересовалась дредноут. — Авианосец дымит?
В сторонке хрюкнула в попытке удержать рвущийся наружу смех Гнейзенау.
— Нет, — слегка удивилась вопросу Саратога. — Так-то даже дымовой трубы найти не могу, но она может быть интегрирована в остров. Самолёты я возвращаю, скоро сможем сами всё рассмотреть.
Как и предсказывала канмусу-авианосец, вскоре Севастополь смогла своими глазами рассмотреть две приближающиеся фигуры. Впереди шла высокая блондинка со связанными в хвостик волосами, чьё снаряжение больше напоминало демона глубинной. Похожее на стального скорпиона нечто угрожающе водило жалом, увенчанным мелкокалиберной двустволкой.