Идущая следом за ней канмусу и вовсе казалась огромной. Переведя взгляд на Ямато неподалёку, дредноут сделала ряд простеньких расчётов, сопоставляя рост суперлинкора и новенькой, которую Саратога опознала, как авианосец.
— Похоже, ты выпадаешь из рейтинга трёх самых высоких канмусу, — шепнула она японке.
— Мне всё равно, — коротко ответила гордость страны восходящего солнца.
Однако Севастополь прекрасно видела сдвинутые брови и слегка надутые от недовольства губы.
— Посматривай за обстановкой, — таким же тихим голосом посоветовала дредноут. — Мало ли… Вдруг хвост приведут.
Ямато молча кивнула, хмурым взглядом рассматривая горизонт.
— Готовимся к встрече, — скомандовала флоту Севастополь. — Бдительности не теряем! Противолодочные группы, усильте патрулирование! Второй отряд — прикройте тяжёлых! Первому отряду приготовиться маневрировать! Сара, воздушное прикрытие, Гнейзенау — за мной.
Эскадра начала перестраиваться, следуя приказам лидера. Более старшие и медленные линкоры заняли позиции вокруг взятых на буксир раненых канмусу, образовав стену стальной брони. Их более современные собратья скучковались в сторонке, готовые в любой момент ринуться сквозь снующие туда-сюда стайки эсминцев, прощупывающих гидролокаторами каждый сантиметр воды под ногами.
— Наши позывные передают, — вслушалась в радиоэфир немецкий рейдер.
— Сейчас узнаем, с чем они пожаловали, — вздохнула Севастополь. Повернувшись к неожиданным союзникам, она громким голосом их поприветствовала: — Линкор Севастополь, головной корабль одноимённого типа, исполняю обязанности флагмана этой эскадры, с кем имею честь разговаривать?
— Флагман отдельной разведывательной эскадры, Кречет, — представился авианосец, подойдя ближе. — Со мной крейсер Атлант, — указал он на обладательницу механического скорпиона в качестве снаряжения.
Ни названия, ни класса или же типа, к которым относилась данная парочка, сказано не было. Однако старый дредноут больше заинтересовалась голосом авианосца — он звучал грубее, нежели у любой другой Девы Флота. Приглядевшись повнимательнее, опытный взгляд девушки подметил некоторые отличия в пропорциях тела разведчика, пока на неё не снизошло озарение.
«Так, ну отчасти секретность я принимаю», — мысленно покивала себе канмусу.
— С чем пожаловали? — вслух спросила она.
— Командование приказало оказать вам содействие в отходе из района боестолкновения, — ответил Кречет. — Поэтому вы сейчас чинитесь и идёте за нами на максимально доступной скорости. Сколько сможете выдать?
— Сейчас не больше четырнадцати, — вздохнула Севастополь. — У нас подбитые, — махнула она рукой в направлении центра ордера.
— С этим проблем не будет, — авианосец отстегнул от пояса небольшую жестяную коробку зелёного цвета. — Распределите между хромыми, упор на ходовую. Необходима минимальная скорость двадцать два узла.
Новоприбывшие начали шустро опустошать карманы поясов и подобия армейских разгрузок, вызывая у остальных канмусу некоторую зависть. На двух, пусть и непонятно откуда взявшихся, кораблях ремкомплектов оказалось достаточно, чтобы восстановить боеспособность крупной эскадры, и, судя по всему, такое количество никак не сказывалось на их собственных возможностях ведения боя.
— У вас десять минут, — продолжил авианосец, сгрузив небольшую горку жестяных коробок в руки Гнейзенау. — Затем со всех ног идём на северо-восток.
— Северо-восток? С ума сошли? — переспросила Севастополь.
— Именно туда, — не требующим возражения голосом повторил Кречет. — С этого момента я беру командование эскадрой на себя.
— На каком основании? — нахмурилась дредноут.
Секунду спустя ей в руки прилетел пакет с аварийным рационом.
— Будем погонами мериться? — ухмыльнулся авианосец. — Так у меня в любом случае больше, — постучал он пальцем по нарукавным знакам. — Меньше разговоров — больше дела. У вас уже девять минут на приведение себя в порядок, прикрытие на время остановки мы обеспечим.
Спорить насчёт иерархии у Севастополь желания не нашлось, состояние доверившихся ей девчат было для неё важнее. Обменявшись взглядом с немкой, она принялась распределять ремкомплекты между получившими повреждения канмусу.
— Хорошо, — после недолгого раздумья произнесла Севастополь, тише добавив: — Капитан Кречетов…
Авианосец сделал вид, что не услышал обращения дредноута, и окликнул напарницу: