— Не переживай, много времени её бзик не займёт, — лениво перевернулась на спину Мурзаи, скучающе добавив: — Лучше готовься к повторной атаке сухопутных.
— Думаешь, рискнут? — недоверчиво нахмурилась Фалира.
— В течение двух лун сунутся. А пока я послушаю океан, ты не против? Там одна очень интересная песня зазвучала…
Вид с высоты птичьего полёта на огромную армаду кораблей, подминающих под себя набегающие волны, кому угодно мог внушить священный трепет. Дюжина линкоров, два десятка крейсеров и множество эсминцев — среди такого леса самых разнообразных пушек одинокий авианосец в центре ордера смотрелся как-то чуждо.
Покачав головой, прогоняя наваждение, Ульяновск заложил левую циркуляцию противолодочного манёвра. Даже в такой момент он не мог избавиться от привычки видеть в окружающих цели, которые когда-нибудь надо будет пустить на дно. А наводить ракеты на корабль оказывалось куда проще, нежели на человекоподобный силуэт.
— «Коми, как у тебя?» — вызвал авианосец виляющий кормой в голове ордера крейсер.
— «Чисто», — ответила Комсомолец. — «Однако эти позывные меня раздражают».
Ульяновск даже через спины канмусу между ним и напарницей мог разглядеть надутые от возмущения щёки девушки.
— «Не любишь птичек?» — шутливо спросил парень.
— «Но я не птичка! Почему все надводники названы в честь пернатых хищников, и только мой класс назван в честь персонажа мифологии любителей демократии и хождения в простыне?!»
— «Как-то слишком много слов для возмущения».
— «Я даже не начинала! А ведь могла и про бурение шахт вспомнить!»
— «Напомни мне по возвращению поговорить с Коммуной и командующим касательно твоей учётной записи для выхода в интернет», — попросил Ульяновск, ставя на руке крестик, чтобы не забыть.
— «Угу», — буркнула в ответ крейсер.
По голосу напарницы авианосец понял, что та не сдержит слово, но парень твёрдо решил отгородить её от определённой части содержимого всемирной паутины.
Проверив состояние собственной мини-эскадры, он окинул взглядом доверившуюся ему флотилию. Ремкомплекты сделали возможной общую скорость в двадцать три узла и значительно приободрили девчат, хотя подобной функции за зелёным гелем Ульяновск никогда не наблюдал. Случай с Формидебл он предпочитал считать исключением, в правило не вписывающимся.
Полевых рационов на всех не хватило, однако и они смогли оказать положительное влияние на мораль флота. Теперь флотилия бодро двигалась к первой точке сброса груза снабжения, перестав изображать из себя стадо идущих на убой овец. А на встречу, под предлогом проведения авиаразведки, в вышине уже рассекал облака взлетевший с аэродрома под Хабаровском «Белый Лебедь». Оставалось только в последний раз подкорректировать курс, для чего авианосец окликнул флагманский дредноут:
— Севастополь! Поворот на один румб к северу! Держим двадцать три и более не сворачиваем!
— По правому борту покров сгущается, — поравнявшись с парнем, указала рукой дредноут.
— Это местные домой идут. Кто конкретно пока не знаю, разведчики на дозаправке, но, думаю, проскочим.
— Местные? — переспросила старшая из четвёрки российских линкоров.
— Я здесь был где-то месяцев восемь назад, — попытался вспомнить Ульяновск. — И тогда в округе патрулировали две крупные стаи, с химе во главе каждой. Двигались они по одному и тому же маршруту, так что проскочить мимо труда не составляло, но помимо них в море то тут, то там стояли химе чуть послабее. Якорные, авианосные, крейсера — разные, но никого тяжелее. Их расположение чем-то напоминало контуры одного большого редута с центром в остатках Филиппинских островов. Пройти можно было только с северо-востока.
— Сколько примерно здесь обитало высших? — хмуро спросила Севастополь.
— Суммарно около двадцати. А ведь поблизости ещё и Железное дно, там их ещё больше…
— Многовато как-то для такой акватории, — задумалась дредноут. — Наши, — выделила она интонацией, — белые халаты считали, что на весь Тихий океан этих тварей не более двух десятков.
— В этом и вся проблема. Минутку… — жестом попросив девушку замолчать, Ульяновск выложил на палубу карточки с самолётами ДРЛО и истребителями прикрытия.
При этом он сделал вид, что не заметил, как разочарованно осунулись гревшие поблизости уши немка, японка и две британки.
— Невовремя керосин кончился, — вздохнул парень, начав поднимать разведывательную авиагруппу в воздух.
Как только первый «Як» набрал нужную высоту, взяв курс на восток, перед глазами авианосца предстала буквально чёрная река, двигавшаяся в двухста километрах от флотилии. К счастью, глубинные шли с удалением, и шанс обратить на себя внимание голодной стаи приближался к нулевому. Посланные проверить американок и разведать тыл самолёты подтвердили отсутствие преследования.