— Ты давай, самурайские замашки прекращай свои, — посоветовала вернувшаяся Гнейзенау. — Напомнить, чем Тен-Го закончилось?
Слушая вполуха перебранку линкоров, Ульяновск разминал кулак, оценивающе осматривая грудь суперлинкора.
— Не пробью, — разочарованно выдохнул он. — Слишком близко…
— Ты про что? — резко развернулась в его сторону Севастополь.
— Да хотел ей по голове стукнуть, чтобы вы её отбуксировали за собой. Ямато, пойми, — обратился парень к вредному суперлинкору. — Тебе там, — указал он себе за спину. — Делать нечего. Будь ты авианосцем — ещё куда ни шло, но даже в таком случае эскадре ты нужнее. Ноги в руки и в кильватер Энсон!
Японка молча сжала зонтик в руках, что аж пальцы побелели, и с вызовом посмотрела в глаза старшей коллеге.
— Ты уверена? — вздохнула дредноут, устало качая головой.
— Полностью! — твёрдо ответила Ямато.
— Она не передумает, — словно извиняясь, сказала Севастополь парню.
Ульяновск уже серьёзно рассуждал над возможностью насыпать под борт суперлинкора глубинных бомб. Но время для дальнейших раздумий стремительно таяло. Выругавшись про себя, он обратился к японке:
— Сколько можешь держать длительно?
— Двадцать восемь.
— Значит так. Делаешь то, что я скажу. Без вопросов, не раздумывая. Скажу стрелять — стреляешь. Скажу прыгать — прыгаешь. Раздеться — раздеваешься, ясно?
Ямато молча кивнула, слегка покраснев.
— Не нравится — в эскадре тебе будут рады.
В ответ суперлинкор отрицательно замотала головой.
— Атлант по команде может отстреляться ракетами по моей наводке, так что не дёргайтесь.
— Постараемся. Удачи вам, возвращайтесь поскорей! — пожелала Севастополь и на всех парах помчалась догонять ушедшую вперёд эскадру.
— Вот зачем ты мне жизнь портишь, а? — посмотрел в глаза девушке Ульяновск.
С одной стороны, возможность выставить между собой и химе полметра брони значительно повышало шансы выжить, прими дела плохой оборот. С другой — шанс договориться канул в лету.
— Я устала служить дозорной вышкой и знаменем, — вздохнула суперлинкор. — Какой смысл в пушках, когда к ним относятся, как к экспонату?
— Идти банзай-атакой на врага тоже не выход. Но, ты сама напросилась. Заряжай фугасы и отстреливай любую пакость, что рискнёт всплыть поблизости. Остальное я беру на себя. И постарайся мне не мешать, хорошо?
— Я не подведу, — приложила руку к сердцу Ямато.
Помянув крепким словцом самураев и их бусидо, Ульяновск взмахом руки указал направление:
— Ручку в пол, леди.
Изобразив переключение машинного телеграфа, авианосец начал разгон, увлекая следом за собой бунтарку японских кровей.
— Какой план? — спросила девушка, пытаясь нагнать парня.
— План? — переспросил Ульяновск, чуть сбавив обороты на валах и поравнявшись с суперлинкором.
Сделав паузу, внимательно наблюдая за реакцией своей нежеланной напарницы, он не удержался и пробежался по ней взглядом. Увиденное ему особой радости не доставило.
С точки зрения внешности и эстетической привлекательности гордость Японского флота была определённо красива. Высокая полногрудая девушка с в меру крупными бёдрами, о которых любой офицер на его родной базе с уверенностью бы сказал, что там есть, за что ухватиться и не начать раскачиваться на волнах. Длинные ухоженные волосы каштанового цвета, заплетённые в аккуратный хвост. Симпатичное, немного по-детски наивное лицо настолько не сочеталось с принявшим человеческий облик величайшим стальным монстром, когда-либо построенным людьми, что авианосец опять начал задаваться вопросом о душевном здоровье учёных, которые привели в мир это чудо.
Однако, парень знал официальную версию существования канмусу, как и ту, что не предназначалась для широких масс. Идеализированное представление коллективного бессознательного о корабле обладать посредственной внешностью не могло в принципе, несмотря на различные предпочтения каждого человека в отдельности. Вот только как расцветка, во всех справочниках обозначаемая: «серый морского арсенала Куре» — превратилась в белоснежную ткань, так и оставалось загадкой.
Короткая плиссированная юбка белого цвета, чья длина балансировала на грани приличия. Блузка в тон с красным морским воротником и открытыми плечами, подчёркивающая грудь девушки и гарантированно притягивющая к ней внимание. Больше всего в облике Ямато авианосец раздражала непомерно длинная накидка, украшенная золотым шитьём, которая больше подошла бы какому-нибудь королю из дешёвой среднебюджетной фентези. Тому самому, чья мантия волочится по полу через весь тронный зал, и, чтобы не пачкать, её придерживает дюжина пажей.