«Аэродинамика — нет, не слышали», — мысленно съязвил Ульяновск. — «Как же хорошо, что Девы Флота не знают о существовании классической физики».
А вот вооружение канмусу его порадовало. Массивное стальное полукольцо, служившее опорой для двух легендарных башен с тремя восемнадцатидюймовыми орудиями и целой россыпью пушек поменьше. Внушительно, устрашающе и донельзя практично. Чем-то напоминало один из космических кораблей из коллекции миниатюр Коммуны.
— Будем в движении накидывать из-за горизонта управляемым оружием, — закончив рассматривать потенциальный живой щит, ответил ей авианосец. — На сближение не идём, будут пытаться навязать — отходим. Всё просто.
— Как-то сомнительно, — моргнула Ямато.
— Правильно сомневаешься, — одобрительно хмыкнул парень. — С глубинными никогда нельзя быть в чём-то уверенным, и, тем более, их нельзя недооценивать. А пока — самое время для предупредительного выстрела.
С громким рёвом одиночная ракета, описав дугу, устремилась за горизонт, оставляя за собой густой сизый шлейф.
— Есть ли смысл делать предупредительный выстрел? — канмусу покрепче сжала зонтик. — Глубинные ведь не знают морской конвенции.
— А вдруг, — пожал плечами Ульяновск. — Хочешь — верь, хочешь — нет, но иногда срабатывало.
Говорить, что это не более, чем официальный ответ на брошенный ему вызов, парень пока счёл преждевременным. Ничем иным прошедший перед носом самолёта-разведчика луч быть не мог. Химе, судя по всему, знала, по чьим самолётам стреляла, и вполне могла испепелить летунов незаметно. Вместо этого она решила себя обнаружить и расслабленно двигалась вслед отступающей эскадре канмусу.
На это и рассчитывал авианосец, изъявив желание дать Севастополь время, чтобы Комсомолец их увела на безопасное расстояние, насколько возможно. Официальный поединок, как бы фантастически это не звучало применительно к, якобы, «неразумному» виду, можно было сторговать на бой до первой крови или, в крайнем случае, откупиться.
— Глубинные редко отступают, — задумчиво произнесла японка.
— Но отступают, — уверенно сказал Ульяновск, следя за полётом ракеты.
Смертоносный снаряд влетел в воду в пяти метрах перед химе, подняв вверх столб брызг и дыма. Противник остановился, будто бы раздумывая над дальнейшими действиями. Почувствовав неладное, парень начал экстренно поднимать в воздух все оставшиеся борты со смешанным ракетно-бомбовым вооружением, не пожалел и две эскадрильи ударных вертолётов.
— Кречет?
— Последовательный поворот на три часа! — скомандовал парень. — И давай, для краткости, я сменю оперативный позывной на «Флагман».
— Так это не твоё имя? — выпалила Ямато и тут же прикусила губу, поняв, какую глупость озвучила.
— Отчасти моё, — улыбнулся авианосец. — Просто «Ульяновск» — слишком длинное.
Имя японке ничего не говорило, но она зареклась поискать информацию в библиотеке базы.
— Хорошо, — согласилась Ямато. — Что противник?
— Стоит…
Договорить Ульяновск не успел. Давящее присутствие чего-то огромного и злого исчезло, спустя мгновение исчезла с радаров и химе. Наученный опытком авианосец дал ударному авиакрылу команду рассредоточиться, крикнув суперлинкору:
— Не вздумай лезть под вертолёты!
Несколько секунд спустя вода в паре сотен метров от кораблей забурлила и начала закручиваться в воронку, будто где-то в глубине вытащили сливную пробку. Словно в ускоренной съёмке, в небе стали образовываться плотные грозовые облака, а в сторону континента подул ветер.
— Ямато, к бою! — предупредил авианосец.
К чести девушки, хоть она и впервые столкнулась с подобным феноменом, опознать угрозу сумела. С негромким лязгом Ямато сложила зонтик, превращая безобидный с виду предмет в небольшую нагинату.
— Противоминный калибр, — пояснила суперлинкор, поймав удивлённый взгляд напарника.
— Особая канмусья магия, понимаю, — вздохнул парень.
Одновременно с его словами из центра образовавшегося водоворота выпрыгнула химе глубинных. Практически обнажённая, не считая трусиков из чёрного хитина, девушка по красоте вполне могла потягаться с японкой, не будь её кожа мертвецки-бледной. Две пряди прикрывали грудь, словно приклеившись к коже, в то время как стянутые живым пламенем в два хвоста по бокам головы волосы развевались на ветру, подобно крыльям, объятым алым пламенем.
— Южная! — воскликнула Ямато, наводя орудия.