— Бродяга вызывает штаб, — спустя пять минут, Ульяновск вышел на связь.
— «Докладывай».
— Задача выполнена, гончие нагнали зайца, — сухо отчитался крейсер.
— «Возвращайся домой, патрули восточного рубежа работают с поправкой шесть. Спой Гончарова по пути».
— Понял, — отключил связь Ульяновск, возвращая на борт своё авиакрыло.
Имелось у него желание сменить состав групп, находящихся в воздухе, сдвинув фокус в сторону противолодочной обороны. Слишком уж знакомым был силуэт и манера его приближения, что он засёк на юго-западе.
Через двадцать минут в кольце противолодочных вертолётов из воды выглянуло лицо бледной девушки с белоснежными волосами.
— Я же просил, не попадаться под руку! — рыкнул Ульяновск.
— Ты ведь мог уничтожить меня ещё на подходе, — улыбнулась девушка, наполовину вынырнув из воды и уперевшись руками о водную гладь, словно на столешницу, напрочь игнорируя небольшое волнение. И ничуть не смущаясь, что своими действиями нарушает законы физики.
Крейсер недовольно окинул хитро ухмыляющуюся глубинную. Мало ему было расстрела союзников ради высших политических целей большого начальства, так ещё и с непосредственным противником разговоры ведёт.
— Надо было уничтожить тебя ещё год назад, — фыркнул он.
— Но ты не стал, — синий огонёк в глазах Химе Субмарин загорелся подобно прожектору. — И не жалеешь ведь. Узнал что-то ещё?
Ульяновск стыдливо замолчал. По-другому не могло быть, когда его буквально тыкал носом в нестыковки мироустройства тот, кого ему следовало уничтожить как только появился сигнал на гидролокаторе.
— Я же говорила, что, ты не пожалеешь, — глубинная убрала непослушную прядь с лица. — Ведь не просто так среди вас, сухопутных, появляется самец. А их ещё попробуй захвати, сам видел разницу. Но, как я вижу, до самого вкусного ты ещё не добрался.
— За мной следят, — коротко отозвался Ульяновск.
— Исходя из моих познаний о твоих хозяевах, я бы удивилась, если бы следить не стали, — хмыкнула химе, улёгшись на водную гладь и повернувшись на бок лицом к крейсеру. — Надеюсь, ты принял меры?
Ульяновск в ответ промолчал.
— Значит, принял. Ты знаешь, куда идти, если что.
— Ты пришла только ради этого?
— Нет, — покачала головой глубинная. — Филира передаёт привет и спасибо за еду.
— Кто?
— Филира, кхане улуса Больших Врат. Ты же ей всё то скормил, — указала химе рукой в направлении уничтоженного конвоя. — Даже завидно.
— Я в ваших названиях не разбираюсь.
— Она правит этой частью океана.
— Я думал, это владения Хоппо.
— Имеешь право, — пожала плечами глубинная, приподнимаясь на руках. — Но мне ведь лучше знать, — с хитрой улыбкой она нырнула в воду.
Проплыв под крейсером, она вынырнула с другой стороны.
— Мы будем ждать, — улыбнулась химе.
— Не дождётесь, — твёрдо ответил Ульяновск.
— Сам-то в это веришь? — оглянувшись в сторону горизонта, где загорелось зарево второго взорвавшегося газовоза, глубинная скрылась под водой.
Дальнейший путь авианесущего крейсера до Магадана прошёл без происшествий и неожиданных встреч. Доклад начальству, обязательный визит к штабному психологу и к сотрудникам научного бюро, что должно было обозначить степень его готовности к новому боевому выходу.
Спустя два дня бюрократических мучений крейсер отправили в недельный отпуск.
— Нашли что-нибудь новое? — едва закрыв дверь в свои апартаменты, Ульяновск призвал фею из бортового подразделения развед-роты морской пехоты.
Та выпрямилась, приветственно отсалютовав, и гордо запищала.
— Даже так… — выслушал доклад крейсер. — Молодец.
Фейка козырнула и растворилась в воздухе.
— Сожранная изнутри база на Байкале, да, — тихо хмыкнул крейсер себе под нос. — Именно там, где меня призывали, да?
Переодевшись в домашнее, воплощение атомного авианесущего крейсера Ульяновск, так и не увидевшего море в прошлом, собиралось было направиться в душ, однако на его пути встало неожиданное препятствие. Вместо привычной картины аккуратно свёрнутой и разложенной по полочкам одежды и вешалок с выглаженной униформой, в шкафу оказались вешалки с различными платьями. На полках аккуратными стопочками расположились разнообразные блузки, юбочки, топики и, как контрольный выстрел, два ящика с трусиками, лифчиками и чулками с подвязками.