Тренерша хлопнула меня по плечу.
— Лина, молодчина! — громогласно объявила она. — Повышаешь мастерство! Впечатляет! Продолжай в том же духе! В следующую пятницу я тебя поставлю на игру.
— Спасибо, — запыхавшись, проговорила я, и увидела, как <<Дылда>> насупилась.
Её лицо раскраснелось от злости.
Схватив мяч, я стала перекидывать его с другой девочкой. Я хотела орать и прыгать от радости.
Неужели ко мне наконец-то явилось везение? Да, наверное, так и есть. Вдруг я смогла подавать мяч, отбивать его лучше, чем раньше! Словно в меня кто-то вселился. Дух какой-то великой спортсменки. После тренировки в раздевалке <<Дылда>> демонстративно меня не замечала.
Но остальные хлопали меня по плечу, показывали оттопыренные большие пальцы.
— Лина, так держать.
— Лина, молодец.
— <<Майры>>, вперёд!
Я была счастлива. Я ощущала себя новой личностью. Я переоделась и нащупала в кармане пиджака маленький череп. Вынув его, начала рассматривать, проводя большим пальцем по жёсткой резине.
— Ты мой новый оберег? — спросила я.
На меня глядели красные горящие глаза. Я поцеловала череп, щёлкнула по овальной макушке жёлтого цвета и снова сунула в карман пиджака.
<<Этот череп я везде стану носить при себе. Скорее всего, он приносит везение>>, — решила я.
Возможно! Идя домой, я вспоминала свой волейбольный триумф. Воображала себе снова и снова свои великолепные подачи или то, как я опережала в подаче <<Дылду>>, мешала ей и не давала играть. Мешала <<Дылде>> вновь и вновь. Ого! Вот так удача! День выдался серым и холодным.
Чёрные облака закрывали собой всё небо, нависая над почти обнажёнными деревьями. Это напоминало больше зиму, но не осень. В паре кварталов от дома я перешла улицу и услышала чей-то писк. Вдоль лужайки перед домом на углу тянулся длинный ряд низкого вечнозелёного кустарника.
Остановившись, я заглянула через живую изгородь. Писк доносится оттуда? Я прислушалась. В конце квартала громко хлопнула дверь тачки. Загавкала псина. Ветер свистел в телефонных проводах над головой. И снова я услышала пронзительное пищание, но более длительное. Ребёнок? Напоминает плач ребёнка.
— Ау–у–у… А–у–у-у…
Переведя взор вниз, я увидела, что за существо издавало эти пронзительные вопли в кустах живой изгороди. Маленький чёрно-белый котёнок. Как-то он сумел застрять в колючих ветках.
— Ау–у–у-у… А–у–у-у…
Наклонившись, я осторожно вытащила котёнка. Оказавшись у меня на руках, он тут же перестал вопить. Но продолжал тяжело дышать. Его светлая грудка при этом мигом опускалась и поднималась. Я почесала его между ушами, стараясь успокоить.
— Всё хорошо, малыш, — прошептала я.
Но тут я услышала другой вопль.
Конкретно, громкий крик. Я подняла глаза. На меня со всей скоростью летела крупная тётенька. Её лицо было бордовым и она гневно размахивала руками.
— О, Боже! — пробормотала я и едва не выронила котёнка.
Что она разозлилась? Что я сделала?
Глава X
УДАЧА ПРОДОЛЖАЕТСЯ
— Котёнок! — выкрикнула тётенька и протиснулась через пробел живой изгороди.
— П-простите, — заикасто проговорила я. — Я не знала. Я…
— Где ты нашла его? — задала вопрос она.
Её лицо было всё же красным.
— В…в кустах.
— Благодарю тебя! Благодарю! — воскликнула она и, взяв котёнка из моих рук, поднесла его к своему лицу. — Алекса, куда же ты убежала?
<<Мне ничего не грозит, — сообразила я. — Тётенька радуется, а не гневается>>.
— Алекса пропадала полных двое суток, — сообщила женщина мне и прижала котёнка к щеке. — Я написала объявления, обещала вознаграждение и всё подобное. И почти уже потеряла надежду найти её.
Я вздохнула с облегчением.
— Она была тут, в кустах, — указала я. — Скорее всего, запуталась и не могла выбраться.
— Ничего, сейчас уже всё миновало, — продолжая стискивать котёнка, тётенька пробралась назад через кусты живой изгороди и пошла к дому. — Как твоё имя? — задала она вопрос.
— Лин.
— Ну, идём, Лин. Ты должна получить своё вознаграждение.
— Вознаграждение? Не надо, что вы, — стала я отнекиваться.
— Ты совершила хороший поступок — спасла жизнь Алексе, — произнесла она. — И я настаиваю, чтобы ты забрала вознаграждение, которое обещала я.
Я поняла, что выбирать мне не из чего и направилась за женщиной к задней двери её дома. Спустя пару мгновений тётенька отсчитала 5 бумажек по 20$ и всучила их в мою ладонь.
— Благодарю тебя, Лин. Считай, что сегодня одно доброе дело ты уже совершила.