Выигрывать, конечно, хорошо, только я уже начала ощущать себя неудачницей. Я хотела играть!
<<Возможно, если я сегодня по-полной выложусь на тренировке, тренерша Бендикс меня допустит в команду, — сказала я себе. — Возможно, даже в центр>>.
Я зашнуровала кроссовки и завязала шнурки тройным узлом — наудачу. Затем закрыла глаза и три раза сосчитала до семи. Я постоянно так делаю. Потом я подтянула свои чёрно-серые штаны, захлопнула шкафчик и выбежала из раздевалки в спортзал. Девчонки были в дальнем углу и отбивали мячи о стены, периодически тряся руками.
Мячи отскакивали от стен.
Некоторые девчонки перебрасывали мячи друг другу.
— Лин, присоединяйся! — крикнула тренерша и жестом отправила меня к полке с мячами. — Бери мяч и играй, или подключайся к девчонкам.
Обрадовавшись, я подняла руки над головой и помчалась к девчонкам. Не люблю играть со стеной. Бежа, я заметила, что <<Дылда>> подпрыгнула и отбила летящий мяч одним кулаком.
Затем, к моему удивлению, обернулась ко мне и подкинула встречный мяч:
— Лин, не проворонь!
Я не ожидала подобного. Мяч пролетел надо мной и мне пришлось лететь за ним к стене.
Взяв мяч, я пошла обратно.
<<Дылда>> уже ждала меня.
— Кидай уже!
Проглотив ком в горле, я кинула мяч двумя стиснутыми вместе ладонями.
— Ни подача, а пролёт! — крикнула <<Дылда>>.
Некоторые засмеялись. Мяч подлетел надо мной вкось и не достиг соперников. <<Дылда>> подбежала ко мне молниеносно и своими длинными руками поймав мяч одним кулаком, тут же пассанула его девчонке напротив.
Та метко отбила удар раскрытыми ладонями и мяч вновь отбила <<Дылда>>, киданув его в мою сторону.
— Отбивай снова!
После моей очередной подачи мяч даже не перелетел верхнего края сетки.
— Ни подача, а пролёт! — повторила <<Дылда>> так, словно ничего смешнее никто никогда не произносил.
Снова послышался громкий хохот.
<<Дылда>> подкинула мяч и пассанула мне.
— Давай! — приказала она.
Теперь на меня глядели все. Я протянула одну руку, сжатую в кулак и отбила мяч, но он пролетел по кривой, что ни одна девчонка не смогла его отбить.
— Ни подача, а пролёт!
Я чувствовала, как пот стекает по моему лицу.
<<Почему же я такая невезучая? — спрашивала я себя. — Давай, Лин, — сделай хотя бы одну удачную подачу>>.
Я мигом похлопала левой ладонью по бедру семь раз. <<Дылда>> кинула мяч мне двумя руками.
— Давай, девка. Твой счёт 0:3. Ты, скорее всего, сегодня в ударе!
Снова смех. Я на миг закрыла глаза. Затем отбила мяч над своей головой — и ахнула, когда его отбила встречная девчонка.
<<Дылда>> ухмыльнулась и покачала головой. Все остальные громко приветствовали меня, словно я лишь сейчас стала чемпионкой штата среди юных дарований. Мяч полетел на меня и я снова отбила удар. <<Дылда>> подпрыгнула и отбила его одной рукой. Я не хотела давать <<Дылде>> шанс испортить мою победу. Я знала, что она будет намеренно посылать мяч мне, пока я не проиграю! Обернувшись, я посмотрела на тренершу, видела ли она мою подачу. Она стояла у стены и болтала с другими преподами. Выходит, не видела. Я встретила очередную подачу, затем отбила удар. И тут совершила огромную ошибку. Очень огромную ошибку. Ошибку, которая испортила мою дальнейшую жизнь в школе Шони — Вэлли.
— Эй, <<Дылда>>, не зевай! — крикнула я, подавая мяч в её сторону со всей силой.
О чём я тогда думала? Я не заметила, что она наклонилась, чтобы завязать развязавшийся шнурок на кроссовке. Я со страхом смотрела, как мяч летит в неё, что окаменела. Мяч стукнул её по голове, сбил с ног, и <<Дылда>> растянулась на полу.
— Эй! — крикнула она и ошалело потрясла головой.
Я увидела, что из её носа потекла кровь.
— <<Дылда>>, прости! — выкрикнула я. — Я не видела! Я не хотела!
Я ринулась к ней, намереваясь помочь.
— Мои линзы! — заорала она. — Ты выбила мои контактные линзы.
В это мгновение я услышала тихий хруст под своим кроссовком. Я остановилась и подняла ногу.
Раздавленная контактная линза лежала плоским блином на полу спортзала. Это видели все.
<<Дылда>> уже встала на ноги.
Кровь текла из её носа по рту и подбородку. Она не замечала этого.