— Я знала, что он у тебя. Почему ты тогда не вернул его мне? — спросила Ханна. — Я ведь дала тебе шанс вернуть его. Я не хотела, чтобы ты оставил его у себя.
— Поздно об этом рассуждать! — проскрипел Хозяин судьбы. — Теперь ОБА вы в моей власти!
— Ну нет! — запротестовал я. — Я ничему этому не верю! Такого просто не может быть! Это просто… просто какая–то дурацкая шутка!
— Это не шутка, — горестно прошептала Ханна. — Ты только посмотри на меня.
Она указала на своё покрытое красными прыщами лицо, забинтованную ногу, кресло на колёсах.
— Нет! — не сдавался я. — Со мной такого не будет! Я не позволю! Я… Я сам добьюсь, чтобы мне повезло!
Широкий чёрный плащ затрясся — это Хозяин судьбы разразился хриплым смехом, больше похожим на кашель.
— Мальчишка! Ты действительно думаешь, что можешь противиться судьбе? ВСЕМ, что происходит, управляю я! Неужели ты думаешь, что можешь бросить вызов СУДЬБЕ?
— Говори, что хочешь, мне всё равно! — выкрикнул я. — Я не собираюсь превращаться в раба! Ты не сможешь мной помыкать! Не сможешь!
Хозяин судьбы вздохнул. Красные глаза в глубине капюшона померкли.
— Хочешь, чтобы я доказал тебе? Что ж, изволь.
Он придвинулся ближе ко мне. Так близко, что я смог заглянуть в капюшон. И увидел, что лица у него нет. Только два горящих глаза висят в черноте.
— Люк, что с тобой случилось в спортивном зале? Сотрясение мозга? — проскрипел он. — Боюсь, всё намного серьёзнее, чем ты думаешь. Потрогай–ка свои уши.
— Что?
Мои руки взметнулись к ушам. Я ощутил какую–то влагу.
Тёплую влагу.
Я посмотрел на свои пальцы. С них капала кровь.
У меня из ушей шла кровь!
Я почувствовал, как кровь струится по мочкам ушей, стекает по краям лица.
Ошеломлённый, я зажал уши ладонями.
— От этого кровь не перестанет идти, Люк, — прошептал Хозяин судьбы. — Она не свернётся. Она будет течь и течь. Боюсь, тебе не повезло. Очень не повезло.
— Нет! Пожалуйста! Сделай так, чтобы она остановилась! — взмолился я.
Глаза в глубине капюшона вспыхнули.
— Теперь ты веришь в меня? Веришь, что ты в моей власти?
— Ладно, — сказал я. — Ладно, верю.
— Судьба вас обоих в моих руках. Вы должны расплатиться за свою удачу. Теперь вас будут мучить несчастья…
— Не надо… пожалуйста! — взмолился я. — Мне нужно ещё немного времени, у меня всё только начало налаживаться. Баскетбольная команда… моя анимационная программа… команда по плаванию… Я всё смогу сделать. Мне надо ещё время.
— ВРЕМЕНИ БОЛЬШЕ НЕТ! — хриплый скрежет прокатился эхом, отражаясь от покрытых кафелем стен.
Гневные языки пламени выскочили из черноты капюшона.
— Но… — начал я, пятясь назад, к Ханне.
— Вы оба в моей власти! — громыхнул Хозяин судьбы. — Теперь я решаю вашу судьбу. Хотите, чтобы я был милостив к вам? ХОТИТЕ?
— Д-да, — заикаясь, проговорил я. — Я всё сделаю! Всё, что хочешь!
Хозяин судьбы долго молчал. Глаза его потускнели, как бы уйдя в даль, потом вновь ярко загорелись.
— Если вы оба хотите, чтобы я был милостив к вам, — произнёс он наконец, — вот что вы должны сделать…
Глава XX
ЕДИНСТВЕННЫЙ ВЫХОД
— Передать череп другому, — закончил Хозяин судьбы.
— Как? Ты хочешь, чтобы я передал его кому–то ещё? — пробормотал я.
Красные глаза под капюшоном вспыхнули.
— Передашь его этому верзиле по имени Стретч. Я положил на него глаз. Я подарю ему удачу — на два месяца. А потом он станет моим.
— Нет, я не могу этого сделать! — запротестовал я. — Это неправильно! Это не…
Хозяин судьбы издал яростное рычание.
— Тогда ты будешь наказан — несчастья будут преследовать тебя всю жизнь. И тебя, и твоих близких!
Я содрогнулся от ужаса. Мой мозг лихорадочно работал. Я почувствовал, что тёплая кровь вновь потекла ручейками из моих ушей.
Смогу ли я сделать это? Смогу подстроить Стретчу ловушку, как подстроили мне?
Я почувствовал, что Ханна потянула меня за локоть.
— Ты должен это сделать, Люк, — прошептала она. — Это наш единственный шанс. И потом, Стретч сам напрашивался, разве нет? Он не друг тебе. Он твой враг. Стретч весь год напрашивался на это.
Стретч мне не друг, это верно. Но могу ли я взвалить на себя ответственность за то, что испортил ему жизнь? За то, что сделал рабом Хозяина судьбы?