-- Ни для кого не секрет... -- Мэтт взял яблоко и задумчиво покрутил его в руках, -- Ни для кого не секрет, что по ту сторону шкатулки хочет оказаться каждый из вас. Кто-то из-за мести, кто-то из-за денег, а у кого-то просто нет другого выхода...
На этих словах все, кто сидел за столом, не сговариваясь, принялись шарить взглядом по лицам остальных членов котерии, в надежде понять к кому относятся те или иные слова. Однако, никто из присутствовавших не выдал себя и жестом.
-- ...в общем-то, мотивация здесь не важна. Единственное, что важно -- это цель. И я готов помочь каждому из вас добиться своей цели, если вы в обмен, поможете мне добиться своей. Именно так. Я не прошу и не приказываю, я предлагаю бартер. Скорее всего, вы захотите узнать, в чем заключается моя цель? -- Мэтт дождался первых нерешительных кивков, после чего продолжил, -- И это правильно. Но, для начала, ответьте на такой вопрос. Как вы думаете, зачем Земля предложила помощь в исследовании шкатулки? Из одних только благих побуждений?
--Да конечно, дождешься от этих тварей! -- Гарри с такой силой сжал талеолок, что твердая кожура экзотического фрукта треснула, и руку залила янтарная кашица.
-- Думаю, чтобы следить за процессом, -- предположил Алай.
-- Не только следить, -- поднял палец Мэтт, -- Но и контролировать его! Ведь исследование артефакта подобного уровня важно не только с точки зрения науки, но и технологий. Первый, кто сможет расшифровать и правильно применить новые знания, оставит своих соперников далеко позади. Сейчас у руля находится правительство Старого Мира. Но искусственная зависимость колоний от него слабеет с каждым днем, поэтому Земля делает все, что в ее силах, чтобы укрепить влияние. И яркий тому пример - последний военный конфликт. Думаю, все здесь понимают, что автономия, которой добились Три Мира, весьма номинальна. Вся власть вместе с рычагами по-прежнему находится в руках Старого Света.
Военная отрасль, космическая, информационная, энергетика - резкое развитие даже не всех, а любой из этих сфер в отдельности, уже способно разорвать искусственную зависимость от Земли. Но Старый Свет волнует даже не возможная благодаря инопланетным знаниям техническая революция любой из сторон. Их пугает сам факт общей работы Трех Миров. Задумайтесь - то, к чему стремилась уничтоженная Землей оппозиция, оказалось возможным благодаря неизвестному артефакту. А именно, сближение и объединение. Может, насчет последнего я и загнул, но все предпосылки на лицо. Даже не смотря на все разногласия, которые пока не удалось решить.
-- И почему это должно волновать Землю? - подал голос Николас.
-- Потому что в такой ситуации как сейчас, повторить бойню двухлетней давности будет почти невозможно. Трезво оценивая собственные возможности, Земля кинула на строительство Крепости все силы. Как только станет ясно, что одна из сторон близка к разгадке тайны или же появится ощущение, что проект исчерпал себя, Старый Свет начнет действовать.
-- Звучит так, будто мы уже одной ногой в могиле, -- Гарри брезгливо оттер испачканную руку салфеткой, -- Что они могут нам сделать?
-- Во-первых, изолировать Крепость. Как изнутри, так и снаружи, -- с ходу ответила Мока.
Девушка сложила руки на груди и кинула недовольный взгляд на Гарри.
-- Если ты не заметил, ключевые точки учебных корпусов охраняются солдатами с Земли. Только первый пункт, через который нас пропустили без всяких вопросов, принадлежал объединенным силам. Больше чем уверена, что внутри Крепости дела обстоят похожим образом.
А если ты не дрых вовремя подлета к планете, мог бы вспомнить земные крейсеры на орбите. Конечно, у них не самое новое вооружение. Но, в случае боевых действий, некоторое время продержаться сумеют. Например, пока кто-нибудь не захватит контроль над системами противоорбитальной обороны. -- Бред! Это чересчур даже для Земли! Никто из Трех миров не отставит это без внима...
-- Еще как оставят, -- перебил его Годрид, -- Например, если в этот же момент на всех трех колониях возникнут свои проблемы. Терроризм, борьба за власть, эпидемия или какая-нибудь очередная крупная катастрофа. Может быть все, что угодно.
-- Почему, в таком случае, они этого не сделали раньше, умник? -- Для начала, это просто невыгодно в экономическом плане. Обслуживание Крепости съедает огромное количество ресурсов. И я сейчас не только о деньгах. Иридий, палладий, индий, серебро, медь, цинк. Большинство этих металлов поставляют колонии. Земля при всем желании не сможет полностью обеспечить Крепость этими ресурсами. Да и сама перевозка обойдется в бешеные суммы -- слишком уж далеко находится эта планета. Тоже и с обслуживающим персоналом -- транспортировка, проживание, пропитание... нет, в одиночку такое не провернуть. -- Ха-ха, -- Мэтт захлопал в ладоши, чем привел в удивление всех членов котерии, -- Я очень рад, что вы все понимаете и осознаете. Это снова говорит в пользу того, что я сделал правильный выбор. По поводу замечания Годрида соглашусь -- затраты на содержание Крепости действительно большая проблема. Однако, далеко не главная.