-- Давай, нам нужно идти. Думаю, гончие нас так просто не отпустят и будут искать другой путь. -- Но... шкатулка... что нам теперь делать? -- Мы что-нибудь придумаем. Я же обещал, -- Мэтт снова крепко прижал к себе девушку
Внезапно, динамики в шлеме будто взорвались. Сначала, какими-то шорохамии шумами, затем, пронзительным криком. Лишь чудом не оглохнув, Мэтт опознал голос Уолтера. -- Че-е-ерт!!! Одновременно, ожил интерфейс лидера группы. Иконка Уолтера стала более тусклой и замигала красным цветом.
-- Только не говорите, что эти твари уже нашли обходной путь! Мэтт перебросил через плечо руку Сары и кинулся по направлению к «шкатулке». Ричард быстро нагнал их и вырвался вперед.
-- Уолт, что случилось? Как ты как там? Держись, мы скоро будем! Уолт? -- Парни, все нормально! Я в порядке! Чуть в штаны не наложил, а так в порядке! -- Интересно, а в этом теле можно наложить в штаны? -- сорвал Ричард вопрос с языка Мэтта. -- А ты попробуй! Заодно, нам расскажешь! -- огрызнулся Уолтер. -- Да тут и рассказывать не придется. Мы почувствуем если что, -- вклинился в перебранку Мэтт. Ричард обернулся и кинул на Мэтта недовольный взгляд. Зато, Уолтер зашелся громогласным хохотом, и даже Сара улыбнулась. «Это хорошо, -- подумал Мэтт, -- Пусть хоть немного отвлечется..» Через десять минут бега проступили очертания «шкатулки». Больше всего, эта штуковина походила на гигантскую непроницаемо-черную коробку, которая стояла под небольшим углом. Ее нижняя часть была вмурована в камень, а задняя касалась каменных «стен». Хотя, издалека больше казалось, что эта конструкция будто вырастала из скалы, являлась ее продолжением.
Вообще, лицевая сторона этой коробки должна была быть приоткрытой, усиливая сходство со шкатулкой, но сейчас Мэтт не видел на ней ни единого зазора. По краям коробки не пробегали светлые полосы, от нее не исходило низкого гудения -- даже на вид конструкция была абсолютно безжизненной.
Когда они подошли ближе, то увидели Уолтера, который обходил «шкатулку». Чуть в стороне от него на земле валялась какая-то бесформенная масса. Еще десяток футов и стало понятно, что это мертвое существо, подозрительно похожее на гончих. Такое же мощное фиолетовое тело в темных прожилках, шесть жилистых конечностей, которые заканчивались острыми когтями -- по одному на лапу. Исключение, пожалуй, составляли только здоровенные жвала вместо вытянутых челюстей и... крылья. Два огромных кожистых крыла, размах которых составлял без малого футов тридцать! -- Господи Иисусе, что это за хрень? -- Ричард первый бросился к трупу. -- Спроси у нее сам, -- Уолтер даже не повернулся к нему, -- Шлем выдал, что это какой-то роббер. Уж извини, времени вчитываться не было. Эта тварь подкралась чересчур бесшумно и ударила мне в спину. -- Поразительно...
Ричард приподнял и расправил крыло твари. В нескольких местах были заметны небольшие дырки с обожженными краями.
-- Чем это ты его так? -- Бластером. -- Каким еще бластером? -- Ричард нахмурился, -- Нам не давали никаких бластеров. Да и разве на них действует обычное оружие? -- Это мое призрачное оружие, тормоз, -- раздраженно ответил Уолтер. -- Я думал, призрачное оружие бывает только в виде мечей и ножей, -- поддержал Ричарда Мэтт. Уолтер пожал плечами.
-- Я видел еще копье у парня из третьего отряда, так что на самом деле их гораздо больше. Просто, до сегодняшнего момента, все были уверены, что от них нет никакого толка. Вот, с этими игрушками никто и не забавлялся.
Мэтт оставил Сару возле Ричарда, который увлеченно ковырялся с трупом. А сам подошел к Уолтеру и переключился на приватный канал.
-- Что насчет шкатулки? -- Все плохо... командир. -- Не надо, -- Мэтт поморщился, -- Мое главенство номинально. И ты об этом прекрасно знаешь. Уолтер снова пожал плечами.
-- В общем, крышка закрыта. Понадобится еще двадцать часов, прежде чем ее можно будет открыть снова. -- Но как так получилось? Ее закрыли снаружи? -- Я не знаю, но думаю, вряд ли. Скорее всего, потеря сигнала была связана как раз с ее закрытием. Вот, смотри. Тут написано, что для открытия крышки требуется какая-то энергия. Но вряд ли это относится к энергоподаче с той стороны. -- Да... -- задумчиво кивнул Мэтт, -- У нас более чем десятикратный запас по мощности. Он коснулся гладкой поверхности из неизвестного материала. От места касания во все стороны начали расходиться волны. С каждой новой волной вокруг ладони расползались какие-то дуги, черточки -- горизонтальные, вертикальные, наклонные. Но, стоило волнам утихнуть, как все эти символы сложились в простые и понятные слова.