Выбрать главу

На улице, как ни странно, стало лучше. Солнце нежно ласкало кожу, унимало мелкую дрожь, грело так приятно, что хотелось заснуть прямо на крыльце. Эрика сладко зевнула, потянулась. Глубоко вдохнула свежий утренний воздух и двинулась по гравийной дорожке. Но далеко не ушла.

Прямо под ее окном на траве виднелись чьи-то следы. Примятые растения уже начали подниматься, но очертания ботинка еще можно было разглядеть. Залезал явно мужчина или юноша — слишком уж большие хулиган имел ноги. Да и чтоб достать до окна следовало иметь рост не меньше метра семидесяти. А не многие девушки даже на каблуках достигают такой отметки.

Теперь понятно, какой «ветер» распахнул окно. Неужели к ней хотел залезть домушник? Почему же он тогда не довел дело до конца? Смелости не хватило? Или же все-таки обчистил, да только хозяйка комнаты в спешке не приметила? Но нет. Вор шел через грязь — метрах в трех от дома следы украшали еще и грязную лужу. В комнате же пол сверкал чистотой — Эрика вчера так долго прибиралась, что точно бы заметила беспорядок. Цепочка следов шла и в обратную сторону, к главной дороге, где и начиналась, а затем терялась среди желтой пыли.

Смерив еще раз взглядом окно, девушка махнула рукой. Сегодня приедут полицейские, и если что случится, они вора найдут. Домушников-то искать легче, чем пропавших без вести тетушек.

Но идти снова пришлось недолго. Уже на дороге Эрику окликнул звонкий голосок, а через секунду рядом стояла запыхавшаяся малышка София.

— Эрика, привет, — широко улыбнулась она, открыв всему белому свету дыру на месте нижнего зуба.

— Привет, — потрепала девочку по голове Белуха. — Чего не спишь в такую рань?

— Я мультики смотрела. Да и чего валяться, когда солнышко встало! — объяснила с умным видом София.

Белуха только покачала головой. Малыши в этом возрасте не понимают ценность сна. Как замечательно проснуться в десять утра и с улыбкой осознать, что никуда не надо!.. Ну, ничего, пойдет в школу, и прощайте, мультики в шесть утра.

София опустила глаза и затеребила подол смешного платьица.

— Я извиниться хотела еще раз. Я же не знала, что у тебя мамы нет.

— Ничего страшного. — Девушка присела на корточки и взяла малышку за руку. — Главное, что у тебя она есть.

— Ага! Я очень люблю свою мамочку. Она у меня самая-самая лучшая. Она всегда читает мне книжки и целует перед сном… Ой, — прикрыла рот ладошкой София. — Прости. Тебе, наверное, неприятно слушать. Тебе же никто не читает книжки, и никто тебя не целует перед сном.

— Книжки я давно читаю сама. А для поцелуев я уже слишком старая, — рассмеялась Эрика, поднимаясь на ноги. — Не грузи себя лишними переживаниями. А ну улыбнись, добрая принцесса! Не унывай!

Девочка засияла от счастья, протараторила:

— Никогда не буду, обещаю! Заходи в гости, поиграем вместе. Никто не будет против, все тебя и так ждут. Мама у меня хорошая, я могу ей с тобой поделиться, когда она вернется. Ой, мне пора уже! Пока, опенул! — и убежала, оставив после себя облачко пыли.

Эрика проводила ее взглядом.

— Опенул? Надеюсь, это не ругательство, а то все матери расскажу. Или сама рот с мылом вымою, — рассмеялась она вслед. Странное выдуманное слово казалось до ужаса знакомым.

Лилия встретила подругу на крыльце школы.

— И снова ни свет ни заря. Тебя будто подменили, — подмигнула она.

— Всего дважды пришла чуть раньше, чем обычно, и меня уже окрестили самозванкой, — вскинула руки Эрика. — Обычная случайность.

— Не случайность, а совпадение. А придешь и завтра за сорок минут до звонка, будет уже закономерность, — напомнила Ли.

В холле даже в такую рань уже собирались школьники. Малыши из близлежащих домов, которых родители к концу года начали отпускать одних, сбились в кучу возле скамейки и глядели, как их одноклассник проходил какую-то игрушку на смартфоне. Разгильдяи постарше заняли подоконники, списывая друг у друга домашку. Пара ребят, как и Эрика, очевидно, пришли слишком рано и теперь не знали, чем себя занять. Гардеробщица мерно сопела, облокотившись на свой столик. В мае почти никто в куртках не ходил, а если и брал ветровку на случай непогоды или такого же холодного утра, как сегодня, то всегда запихивал в рюкзак.

Пересекая коридор, Белуха успела в двух словах описать вчерашний разговор с Иваном Слетом и объяснить всю плачевность положения. Лилия внимательно выслушала, нахмурилась и спросила:

— И что ты собираешься делать?

— Думаю продать кое-что из старья, — пожала плечами Эрика.

— Например? — как-то странно оживилась Сотенко.

— Например, эту дурацкую шкатулку… Ой!

Прямо перед ними на бешеной скорости промчался невысокий первоклассник. Эрика замахала руками, покачнулась и чуть не плюхнулась на спину. Но чьи-то цепкие руки подхватили ее за плечи. Пальцы впивались в кожу, подобно ястребиным когтям. Эри даже успела подумать, что наверняка останутся синяки.

— Оп! Осторожнее, — промурлыкал ласковый голос возле уха.

Эрика обернулась. Ее спасителем оказался высокий парень, на голову выше Лилии, стройный, подтянутый. Темные волосы зачесаны назад и собраны в небольшой хвостик, челка чуть набок. Глаза желтоватые, кошачьи. Такой взглянет, и к месту прирастешь. И в движениях незнакомца имелось что-то от кота, а значит, характером он был хитер и непредсказуем. Настоящий хищник.

— Постарайся больше не падать. В следующий раз я могу и не поймать, — подмигнул «кот».

— А… Эм… Спасибо, — глупо хихикнула Эрика.

Незнакомец внимательно изучал ее взглядом. Медовые глаза цеплялись за мелкие детали, проникая, казалось, под кожу и мышцы. Парень задержал внимание на рюкзаке, выглядывающем из-за спины.

— Заяц? — удивился он. — Забавно.

Эрика, густо покраснев, принялась заталкивать Зайку обратно. Отлично, теперь этот симпатичный парень думает, что она еще в игрушки играет… Стойте, что? Белухе захотелось треснуть себя по лбу. Симпатичный?!

— Что забавного? — встряла в разговор Лилия. Судя по тону, теплых чувств подруги к незнакомому красавчику она не разделяла. — Уж лучше носить в рюкзаке плюшевого зайца, чем бутылку алкоголя.

— Абсолютно согласен. — «Кот» широко улыбнулся и взглянул на Эри ласковыми глазами. — И напротив, я не хотел никого обидеть. Твой зайчик довольно… милый.

Та удивленно подняла голову.

— Да, удивительный, — продолжал юноша. — Особенно мордочка.

— О, я гляжу, ты к плюшевым зайцам неравнодушен, — рассмеялась Лилия и схватила подругу за руку. — Мы с Эрикой не симпатизируем маленьким мальчикам. Иди в солдатиков играй.

— Эрика! — воскликнул парень. Его желтые глаза озорно заблестели. — Я слышал о тебе.

— От кого?

— Да так, от одного знакомого. Ты живешь в поселке Красные Дворцы, не так ли? — Незнакомец повернулся к Лилии. — А могу я узнать ваше имя, милая леди?

— Мое имя — Проваливай-отсюда-пока-не-получил, — огрызнулась та.

— Милое имечко. Ласково, наверное, будет что-то вроде Провалюшечка, — не унимался парень.

Сотенко побагровела от злости и сжала руки в кулаки.

— Сколько агрессии. Успокойся, глубоко вдохни. Хочешь, водички принесу. Грубой силой ничего не решишь, так поговаривают в ваших кругах? — Он повернулся на каблуках и махнул рукой. — С радостью бы поболтал еще, но, боюсь, в таком случае мне не дожить до первого урока. Мое имя Оливер, кстати. Захотите вновь упасть в коридоре — подходите к тридцатому кабинету.

Стоило Оливеру скрыться за поворотом, как Лилия взорвалась.

— Нет, ну ты видела, а? — сетовала она. — Надутый индюк! У, как он меня бесит. А ведь всего пару минут говорили. Еще его ухмылочка! А манера говорить, как будто в позапрошлом веке родился? Строит из себя невесть что!

— Брось, Ли. По-моему, он славный, — улыбнулась Эрика.