Девушка не удержалась на корточках и, неумело взмахнув руками, плюхнулась прямо под ноги сражающимся противникам. Бой продолжался прямо над ее головой.
— Опенул! — взвыл знакомый голос.
Эрика затравленно подняла взгляд. Дыхание перехватило, сердце ухнуло куда-то вниз. На нее из-под светлой челки глядели полные отчаяния глаза. Левый желтый и правый синий.
— Опенул! — Блондин, не отворачиваясь, умело отражал разноцветные звезды ножом. Но некоторые светящиеся иглы все равно впивались в бледную кожу и оставляли за собой ярко-красные ожоги. — Не стой столбом! Открывай шкатулку! Скорее!
Руки двигались сами собой. Ничего не соображающая от страха девушка схватила дрожащими руками шкатулку и выставила перед собой. Мысли путались, и единственное, что мигало в голове ярко-красной лампочкой, — желание, чтобы все это поскорее кончилось. Белые пальцы вцепились в крышку и потянули ее вверх.
Глаза застлала иссиня-черная тьма.
Очнулась Эрика на парковой дорожке. Руки все еще судорожно сжимали уже закрытую шкатулку. Недалеко чернели примятые кусты. А перед глазами все еще маячили горящие разноцветные глаза.
Что вообще за чертовщина произошла сейчас?
Голова отказывалась работать, а значит, и принимать случившееся. Объяснение найти было трудно, впервые за долгие годы. Вариант с разыгравшейся фантазией отпадал. Вот она, Эрика, здесь, сидит прямо сейчас в парке, вцепившись в шкатулку, и все вокруг чрезвычайно реально.
«Киношники», — озарило Белуху. — «Они снимали фантастическое кино, а я случайно в кадр влезла. Вот меня какой-то их штукой и оглушило. Молодцы ребята, натурально играют. Я даже поверила. А какое оборудование! И спецэффектов вовсе не надо».
Эри нервно засмеялась. Кино, совершенно ясно и просто. Мозг, во всяком случае, отказывался принимать любые доводы против самого логичного решения. Хотя доводов нашлась бы куча.
В кармане что-то упорно вибрировало. Эрика, лишь через несколько секунд сообразив, что это, скорее всего, телефон, взяла гаджет в руки.
— Алло? — растерянно спросила она.
— Эрика, ты в порядке? На звонки уже полчаса не отвечаешь! Я же волнуюсь, — заверещала в трубку Лилия.
— Полчаса? — Белуха отняла телефон от уха и глянула на экран. Полдесятого. Сколько же времени она провалялась? — Извини.
— Где ты ходишь? Я уже хотела тебе домой звонить. Вдруг попутку нашла.
— Я… я заплутала немного, — уклончиво ответила девушка.
— Заплутала? Тебе подсказать дорогу?
— Нет-нет, уже все хорошо. Я буду минут через десять…
Кусты рядом опасно затрещали. Эрика вскочила на ноги, прижала к себе шкатулку и подтянула рюкзак. Тело дрожало, готовое в любой момент если не сбежать, то врезать неприятелю уж точно. Венка на лбу болезненно пульсировала. Девушка будто стала лесным зверем. Через секунду на нее выскочит охотник с ружьем. Страх проходил волнами от пяток до макушки. Но не тот страх, что подкашивает ноги и заставляет руки трястись. Этот охватывал душу и бездумно рвался навстречу опасности.
Цепкие ветви раздвинулись в стороны и из зеленого проема вышли два человека в плащах, каждый будто тень другого.
— Опенул, — прохрипели они, словно маньяки из ужастика.
— Эрика? — подала голос на том конце провода Лилия.
— Я перезвоню, — шепнула девушка и бросила трубку.
Тени шагнули на газон. Эрика, вторя их движениям, отступила. Страх подговаривал ее броситься вперед и вцепиться незнакомцам в глотки. Но отголоски разума сдерживали его, как зверя, на цепи.
— Опену-у-ул, — протянули они и резко подались вперед.
Нервы девушки не выдержали. С громким визгом она опрометью бросилась прочь из парка.
Биение сердца гулко отдавалось в ушах, и казалось, что это преследователи топают прямо за спиной. Черные листья одурманенным страхом мозгом превращались в темные плащи. Фары машин и горящие неоновые вывески до ужаса напоминали синие камни, поблескивающие в темноте. И все кружилось вокруг, затягивало, как водоворот, давило на грудь и сжимало в тиски, не давая сделать ни вдоха.
Эрика не помнила, как добралась до квартиры подруги, как влетела, заперев дверь на все замки. В памяти остались лишь пара мгновений, когда она, уткнувшись носом в колени, навзрыд ревела, драла глотку. А Лилия сидела рядом, гладила подругу по голове и шептала что-то успокаивающее. Совсем как мама в детстве, таком далеком сейчас…
Наутро Эрика была готова смириться с тем, что ночное происшествие — просто дурной сон. И смирилась бы, если б не Лилия.
— Доброе утро, — подмигнула она спящей на диване подруге. В руках Сотенко держала поднос с завтраком. — Как ты после вчерашнего?
Белуха молча взяла чашку и сделала глоток. Горячий чай ошпарил горло, и тем самым помог окончательно проснуться.
В квартире Лилии приятно пахло мятой и еще какими-то сушеными травками. Ковры с длинным ворсом, щекочущим пятки, обои в цветочек, на окнах — салатовые занавесочки. Стеллажи занимали плюшевые мишки и зайчики, а на кухне в вазе даже зимой стоял букетик ромашек или васильков. Казалось, к чему ни прикоснешься, все будет мягким и пушистым, как котенок. Жилище под стать хозяйке.
Родителей подруги Эрика никогда не видела. Когда оставалась ночевать — они куда-то уезжали. На родительские дни Белуха сама не ходила, по понятной причине. Даже на торжественную линейку первого сентября чета Сотенко не заявлялась. Лилия тоже не стремилась о них говорить — мол, есть и есть, зачем подруге лишний раз соль на рану сыпать? Поэтому единственной хозяйкой девчачьего рая на земле Эри считала только ее.
— Может, расскажешь, что случилось?
— Все равно не поверишь, — махнула рукой Белуха и взяла с подноса бутерброд. — Да и я, если честно, сама не очень поняла.
— Эри, я же твоя подруга. Расскажи хоть что-нибудь, — заканючила Ли. — Это связанно со шкатулкой, так?
— Как ты догадалась?
— Ты за нее так цеплялась, будто она тебе жизнь спасла.
Эрика прыснула:
— Ну, можно и так сказать… Обещай, что не будешь называть меня сумасшедшей.
— Клянусь! — Лилия торжественно положила руку на сердце.
Белуха еще некоторое время крутила в руках чашку с чаем, а затем вздохнула и залпом рассказала все, что случилось с ней вечером, начиная от подслушанного разговора и заканчивая побегом от теней в черных плащах.
— Думаю, из кустов вышли те два парня, — добавила она в конце дрожащим от волнения голосом. — Только, кажется, они охрипли немного.
— Ну да, на них магия сильно подействовала, — пробормотала под нос Сотенко.
— Что?
— Ничего-ничего. Действительно странно, говорю. Люди в плащах, драка с фаерболами и ножами… Походит на сюжет какой-нибудь компьютерной игры.
— Вот об этом я и говорила. — Эрика с хлюпом выпила остатки чая. — Ты мне не веришь!
— Почему? Верю. В жизни всякие странности бывают. Кого-то инопланетяне воруют, кто-то будущее видит. Некоторых вообще коты преследуют!
И Лилия залилась громким смехом. Эри обиженно надула губу:
— А мне, знаешь ли, не до смеха. Может, я с ума схожу, а ты тут веселишься. Один из парней, кстати, тоже болел гетеро… гетерохромией, кажется. Короче, левый глаз у него был желтый, а правый — голубой. Такие совпадения уже начинают меня пугать. Или как ты там говорила, третий раз — закономерность?
— Брось, не цепляйся к словам. Просто череда нелепых случайностей. Не бери в голову. Уверена, сегодня никаких странностей не будет — вчера ты и так натерпелась. Судьба обязана дать тебе выходной.
Но никогда еще Лилия так не ошибалась.
Комментарий к Глава 6. Назад пути нет
Господи, попала на сходку поттероманов, а уже распсиховалась! И вообще, Эри, если ты на такую ерунду истерикой реагируешь, что же с тобой потом будет!..