— Я Эрика. Можно на «ты», — улыбнулась в ответ девушка.
Мари вдруг помрачнела. В глазах погасли задорные огоньки, а уголки губ печально опустились.
— Мне очень жаль, что с твоей тетей произошло такое несчастье. Я только недавно поняла, как тяжело, не видеть близкого человека каждый день рядом. Но мне хотя бы известно, что моя мама жива, хоть и в больнице. А каково жить в неведении…
Иван громко закашлялся. Девчушка смущенно поджала губы и, пробормотав что-то неразборчивое, шагнула к остальным полицейским. Эрика проводила ее взглядом и внимательно посмотрела на Слета, будто хотела прочитать мысли. Спрашивать, что произошло с его женой, было бы невежливо, но и каменное лицо не много рассказывало.
— Прости, Марианна совершенно не умеет держать язык за зубами, — выдохнул полицейский. А затем, окинув взглядом опечатанную лавку, добавил, — Мне нужно вернуться к работе. Если будут какие-то вопросы, звони.
— Хорошо! — помахала рукой девушка.
Стоило Ивану отойти к коллегам и дочке, как место рядом с Эрикой мгновенно занял Оливер. Парень коварно улыбался, поблескивал глазами, будто знал какой-то невообразимо важный секрет.
— Я так понимаю, поход в антикварный магазин отменяется, — промурчал он. — А раз так, то почему бы не зайти в кафе? Если честно, я не ел с самого утра. Голодный, как волк! Я за тебя заплачу, не волнуйся. Ну, как тебе идея?
В животе у девушки заурчало. За весь день она так и не сумела нормально перекусить. Если не считать печенья на завтрак, конечно. Так что обед — а скорее, полдник — в приятной компании только пойдет на пользу. Недолго думая, Эрика кивнула. И только потом осознала, что они с Оливером идут в кафе. И будут там наедине. Как настоящая парочка!
Так, спокойно. Главное — не подавать виду, что этот поход ее взволновал. Просто дружеский перекус в кафе. Лишь перекус… Эрика спешно отвернулась, чтобы Оли не заметил ее густо покрасневших щек. Что же такое происходит! Она его не ревнует, говорит совершенно спокойно, не заикаясь, как влюбленные дурочки. И все-таки парень ее будто гипнотизирует. Ведь не может любовь, даже мимолетная, приходить и уходить волнами? Или может?
Лицо девушки горело, как красный свет светофора. Впрочем, Оливер был так поглощен разговором с самим собой, что даже если бы его сбила машина, он бы заметил минут через пять.
— В целом, время потрачено не зря, — бормотал он. — Погода хорошая, можно и прогуляться. Только полицейский странно глядел. Я уже думал, что он во мне дыру прожжет.
— Так зачем с его дочерью заигрывал, горе-ловелас? — хмыкнула под нос девушка, нервно и чуточку — совсем немного — ревниво.
Оливер томно вздохнул, прижал ладонь ко лбу и, сильно переигрывая, воскликнул:
— Ничего не могу с этим поделать! Она сама полезла. Я неотразим. Настоящее проклятье — каждая встречная девушка цепляется. Готов спорить, что не сегодня-завтра ты тоже в меня влюбишься. Если уже не влюбилась. — Парень опустил руку и хитро прищурился.
В груди что-то противно екнуло, а красные щеки в одну секунду мертвенно побелели.
— Держи карман шире! — неуверенно хихикнула Эрика. — Ты не в моем вкусе. Клянусь: дальше дружбы наши отношения не зайдут.
— Чудесно. Значит, ты будешь моим первым другом-девушкой, — рассмеялся Оливер.
А вот Белухе захотелось плакать. Очевидно, ее глупые розовые мечты так и останутся мечтами. Впрочем, все к лучшему — столько мороки впереди, отношения только мешать будут.
Кафешка со смешным названием «У Вафлина» оказалась почти что пуста. Геймер за дальним столиком, уткнувшийся в ноутбук, парочка студенток с кофе и хмурая девчонка в темном углу. Вот и все посетители. Шустрая официантка в забавном фартучке подскочила к Эрике и Оливеру, затолкала на ближайшие диванчики и впихнула два потрепанных меню.
— Мда, сервис, — покачал головой Оли и перелистнул пару страниц. — И с фантазией у них плоховато. Салат «Салат», жаркое «Жаркое».
— Нормальные названия, — хмуро ответила Эрика и поежилась. — Я бы лучше не придумала.
— О, ты настолько банальна?
— Спрашиваешь! Как ты назовешь человека, который дал плюшевому зайцу имя Зайка! — Белуха закатила глаза. — За двенадцать лет не смогла придумать ничего более оригинального. У меня воображения меньше, чем у сорокалетнего офисного клерка. Хотя и тот разнообразнее живет. А я? Школа-дом-школа-дом. Замкнутый круг, где нет места фантазиям.
Оливер постучал пальцем по столу. Нахмурился, откинулся на спинку дивана и заявил:
— Но ведь книги ты читаешь?
— Читаю, конечно, — сказала Эри. Так уверенно, будто все на свете без ума от книг. — Но и предпочтения у меня банальные. Детективы, романы, биографии. Ни фантастики, ни приключений.
— Почему?
— Не знаю. Не читается. Беру в руки книгу, просматриваю несколько страниц и бросаю. Глупые они все, детские сказки. Ведь в реальной жизни магии не существует. — Белуха осеклась. Магия-то существует. Правда, Оливеру о ней знать не обязательно.
— Вот оттого и все беды. Ты разучилась воображать. Вот почитай о волшебстве и вернешь фантазию. — Оливер пощелкал пальцами в воздухе, и официантка крикнула, что подойдет «сию минуточку».
На стол опустилась жирная муха. Потерла лапки, двинула крылышками и побрела куда-то по своим мушиным делам. Оли схватил пустой стакан для воды и накрыл бедное насекомое. Муха зажужжала, забилась о стекло, но вскоре успокоилась и принялась лизать какое-то липкое пятно.
— Где почитать? — продолжила разговор Эрика, не отрывая глаз от черной точки под стаканом.
— Где угодно. Интернет, библиотека. В конце концов, поройся в книжных шкафах — уверен, хоть одна фантастическая книга найдется.
Муха, насытившись, снова принялась атаковать стекло безмозглой головой. Ползала по граням, недовольно жужжала и стучала, стучала, стучала. Девушка поражалась, как еще насекомое еще не погибло от таких ударов. Хотя мухи, судя по опыту, — существа неуязвимые.
— Дурашка, — покачал головой Оливер и поскреб стакан ногтем. — Помрешь сейчас ненароком. Кто же тогда вступится за ваш мушиный народец.
Черная точка, как ни странно, присмирела. Блеснула зеленоватыми крылышками и уставилась на Оливера гигантскими сетчатыми глазами. Даже с презрением или ненавистью, показалось Эрике. Если насекомые, конечно, могут презирать людей.
Оли тем временем просунул под стакан плотную салфетку. Поднял мушиную ловушку, привстал — и вытряхнул пленника в открытую форточку. Муха даже не сообразила, что произошло: закружилась на месте, завертелась, ударилась пару раз о раму и, наконец, скрылась из поля зрения.
Через секунду — будто специально выжидала момент — подбежала официантка и, приторно улыбаясь, узнала заказ. Эри взяла себе кофе с десертом и уже хотела вернуться к разговору с Оливером, как уголком глаза что-то заметила. Официантка, почти что незаметно, как заправская воровка, подтянула к себе ее сумку — та лежала на краю диванчика.
— Прошу прощения! — нахмурилась Белуха.
Девушка вздрогнула, пробормотала что-то нечленораздельное и умчалась в сторону кухни. Эрика проводила ее недовольным взглядом, пододвинула сумку ближе и заглянула внутрь. Шкатулка, убранная на самое дно, сейчас лежала на поверхности. Неужели преступница позарилась на блеклый антиквариат? Вот, рядом же и телефон, и кошелек. Лучше их убрать в карманы брюк, на всякий пожарный.
— Ничего не пропало? — уточнил Оли.
— Все на месте.
В это мгновение раздался визг, звон посуды, причитания, какие-то глухие удары. Все посетители мигом повскакивали со своих мест и принялись оглядываться по сторонам. Из кухни выбежала пара официантов и повар, заметались, как тараканы, и через минуту начали буквально выталкивать гостей из заведения, попутно извиняясь за неудобства и лепеча что-то про «приступ у шефа».
Через несколько минут раздался знакомый вой сирен, мимо мелькнул желтый бок машины с горящим алым крестом. Суматоха в кафе поднялась страшная, все галдели, ревели, шумели, что-то пытались доказать.