Белуха опустила взгляд и уже хотела подняться с дивана, как вдруг положение спас Оливер. Он вскочил, шагнул вперед и прищурил хищно-желтые глаза.
— Хватит ломать комедию, Иван Слет. Я все отлично знаю!
Повисла тишина. Эри уже хотела дернуть друга за плечо, извиниться и быстро убежать, пока полицейский не разозлился. Но произошло нечто совсем неожиданное.
Иван побледнел, глухо откашлялся. Окинул парня мечущимся взглядом, снизу вверх, и мотнул головой в сторону двери. Оли кивнул, и они без единого слова вышли в другую комнату.
Ил и Эрика остались сидеть в полном непонимании.
— Ну инсив, ну крыса! — прыснул спустя минуту подселенец. — Опять что-то выкинул. Зуб даю, они заодно.
Он поднялся, потоптался на месте, разминая ноги, и направился к массивному деревянному стеллажу. Даже не стеллажу, а целой стенке для хранения книг, папок и бумаг. Нижняя ее часть состояла из трех ящиков с дверцами на петлях; средний отсек занимали ящички поменьше, выдвижные; а сверху взгромоздились три ряда наглухо заставленных полок. Ил окинул глазами бумажное богатство, дернул за одну из золоченых ручек и без зазрения совести запустил руки в лоток с бумагами.
— Эй! Ты чего творишь! — возмутилась Эрика, но тут же понизила голос и зловеще зашипела. — Нельзя рыться в чужих вещах!
Парень не придал ее словам никакого значения и продолжил перерывать мятые исписанные бумажки.
— Мы же должны получить дела, — пояснил он. — За этим ведь пришли. Так что заканчивай нравоучения и помогай давай.
— Но вдруг Иван сам их отдаст? — предположила Белуха и подошла к другу. — Оливер его уговорит. Ты сам сказал, он отлично вешает лапшу на уши.
— Как и все инсивы. Я давно догадывался, что их специально учат. Подержи-ка.
Подселенец взвалил на руки Эри целую кипу бумаг и принялся за дно ящика. Девушка хотела уже возразить, что за воровство они могут схлопотать, тем более, в доме полицейского, но слова об инсивах заинтересовали ее куда больше.
— А что, они часто используют разные… психологические приемы? — уточнила Эрика, перехватывая стопку поудобнее.
— Частенько. Особенно хорошо они умеют убеждать. — Руки у Ила заметно дрогнули, застыли, но через мгновение вновь стали отсчитывать бесполезные листы. — «Желтые» переманивали канноров на свою сторону. Два раза. Один — не так давно, во время ночного сражения, когда ранили Дейра.
Он замолчал и горько вздохнул.
— Ну, а второй? — нетерпеливо спросила Эрика.
— Второй? Второй… — пробормотал парень и тряхнул головой. — Давай пока тот ящик осмотри, чтоб без дела не стоять.
Спорить Белуха не стала — просто положила лишние бумаги на подлокотник кресла и запустила руки в чужие документы. Если поймают, попадет, ой как попадет!
Каннор еще немного помолчал, а после заговорил, блекло и прерывисто, будто сквозь слезы читал армейский рассказ:
— Дело было не так давно. Вроде, прошло чуть больше года. Дейр тогда уже стал главнокомандующим, и я, как его ав… кхм, правая рука, оказывался в самых почетных и важных передрягах. А инсивы как раз стали кучковаться возле юго-западных берегов Каннора. Мы вначале не придавали этому значения. Цель каждого лагеря — прежде всего, добыть оружие против птиц. Поэтому тактика инсивов вводила нас в ступор. Поначалу даже решили, что «желтые» хотят отобрать карту или ключ — ни того, ни другого, конечно, не водилось, но их разведчики могли ошибиться. Тогда мы послали сообщение, что у нас ничего им полезного нет, поэтому пускай уплывают и не стоят над душой. Даже Каннорским хребтом поклялись. Горной цепью на западе острова, в ее шахтах добывается лайтовский минерал. Наша золотая жила… Ты еще ничего не нашла?
— Я? А! Нет, не нашла, — мотнула головой Эрика и снова взялась за папки. — И что случилось дальше? Инсивы поверили?
— Поверили или нет, а в лицо рассмеялись. Дейр лично пошел, меня с парой ребят захватил. Попросили уйти по-человечески, а они захохотали и выдали, что это нам скоро надо будет убираться. Никто тогда ничего не понял. Только Дейр несколько дней ходил сам не свой, вечно что-то бормотал под нос, хмурился. Даже слух пошел, что он от страха умом тронулся. — Ил невесело прыснул. — А вечером третьего дня ко мне приходит и говорит, чтобы я взял ребят повернее и остался на плато в горах. Инсивы как раз рядом пришвартовались. Я спросил, зачем — он ответил, надо так. Чувствует. Ему, все-таки, от природы дано быть полководцем. Нигде ведь не учился: все сам, на ошибках, наощупь шел. Вот и тогда приказал, а сам все морщился, головой мотал, будто сам себе не верил. И я не верил. Бредом казалось. Поэтому и понабрал команду наобум.
Эри покосилась на друга и тихо приоткрыла следующий ящик. У историй Ила всегда несчастливый конец.
— Ночью нас разбудили птицы, — сказал подселенец, облизнул пересохшие губы и взялся за очередной ящик.
Около минуты стояла мертвенная тишина. Только бумаги шелестели. Эрика отложила документы, оглянулась на дверь, за которой скрылись Оливер и Иван, и снова вернулась к поискам. На Ила поднять глаза оказалось ужасно тяжело.
— Птицы… те самые? — наконец выдавила она.
Каннор вздохнул:
— Да, те самые. Мы от их клекота как ошпаренные подскочили. Точь-в-точь ваши гуси — что они там спасли? Рим? Думаю, ты поняла. Дозорный от страха всех перебудил. Шутка ли, птицы совсем рядом. Кто же знал, что не они в тот раз окажутся главной гадиной! Инсивы начали наступление — потому пернатые демоны и переполошились. Наши ребята сначала и в бой не вступили, просто смотрели, как маячат впереди враги. — Он поджал губы. — «Желтые» наступали с моря. Огни их фонарей мелькали среди черных скал: как сейчас помню, подумал сначала, что горные хищники на охоту вышли, и это их глаза сверкают в темноте. Ночь стояла безлунная, ничего не разглядеть — лишь черные мечущиеся фигуры. Тишину рвали бешеные крики, больше похожие на животный вой, чем на боевые кличи. Все казалось таким… необычным и странным, что мы попросту растерялись! А я-то вообще только и мог, что выполнять чужие приказы. Здесь Дейр сплоховал, надо было на мое место кого-то посамостоятельнее ставить. Ведь одно дело вступать в обычный бой, когда соперники негласно соглашаются на битву. Тогда все правильно, привычно и ясно. Но совсем другое — нападение. Нет, даже не нападение. Захват.
— Они пытались захватить ваши территории? Часть острова? — воскликнула Эри, но тут же приложила папку с документами ко рту. Прислушалась — в соседней комнате едва слышно переговаривались Оли со Слетом. Не услышали, пронесло.
— Угу, Каннорские горы. — Ил тоже оглядел дверь, так, словно за ней находилась свора оголодавших собак. — Еще ни разу лагеря не шли на завоевания. Я растерялся. А ведь я главный, главные себя так не ведут… Когда инсивы подошли совсем близко, ребята бросились вразнобой, резать врагов. Некоторых наших убили сразу. И я стоял и смотрел, как мы теряем нашу родину. И ничего не делал. Только через пару минут, стоило «желтым» добраться до палаток, я отшатнулся вбок и спрятался за каменной грядой…
***
Хлипкие шалаши, рассчитанные на одну-две ночи, с хрустом ломались. Падали, как карточные домики. Неплотный брезент заботливо укрывал землю от грязи и крови, а деревяшки трещали под ногами, совсем как кости. Над горами прокатился крик, переходящий в хрип, и затем — в невнятное бульканье. Его подхватил второй, третий, четвертый. Но вскоре все звуки растворились в победном рычании врагов.
— Дейр, нас почти не осталось! — лепетал Ил, цепляясь за тревожно мерцающий синий камень на шее. — Дейр, пожалуйста! Ответь!!! Я не знаю, что делать. Пришли подмогу!
Подселенец выглянул из-за влажного голого камня. В разноцветных, блестящих от испуга и непонимания глазах, отразились ярко-желтые огни пламени. И, следом за ними, темные, почти не заметные на фоне беззвездного неба и мрачных скал капли бордовой крови. Ил отвернулся. Он часто сражался. Он часто видел кровь. Так почему, черт возьми, именно сейчас его колотит, как мышонка перед заряженной мышеловкой?!