— Откуда? Где я прокололась? — тихо спросила инсив все тем же механическим голосом. — Отец сдал? Так и знала, что эти доносы не к добру…
— Нет, я сама догадалась, — улыбнулась Эрика. — О, и выключи эту ужасную обработку. Хочу услышать, кого ты на сей раз используешь.
Марианна запустила руки под капюшон и принялась чем-то щелкать.
— Его и использую, — через минуту проговорила она голосом Ивана Слета. — И вообще, «использовать» — резковатое слово, не находишь? Я просто… тренируюсь.
— Тренируешься. В гипнозе. Ил мне вкратце пересказал, что вы умеете. Очень похоже на подселенцев, только из тела не вылезаешь, связь слабее, да и необходимо, как он говорил, полное спокойствие оппонента. Тебе Анель помогала осваивать способности, да?
— Анель? Вот гадюка, — скрипнула зубами Керал. — Так и знала, что побег ее братца спутает мне все карты. Живой она у меня на Инсив не вернется!
— Вернется. — Эрика пожала плечами. — Можно сказать, она теперь под опекой канноров. Ты ее и пальцем не тронешь.
Марианна рассмеялась мужским басом:
— Канноры еще не знают правды, я бы почувствовала разрыв пакта! О, а тебя убить у меня не составит труда. «Синие» не догадались тебе даже оружие выдать. Так что мой секрет умрет вместе с тобой.
Она выудила из-за пазухи нож, такой же, как у Оли с Илом. Эри машинально отступила.
Черт, об этом она не подумала! А ведь здесь никто не спасет: ребята внизу, а толпа снаружи и не сунется. Только если закричать, и то не успеет. Но ведь и общение с Оливером не прошло даром.
— Какая же ты смешная, Марианна! — покачала головой Белуха. — Думаешь, я не подстраховалась? О тебе знает далеко не один человек. И, как минимум, Оливер. А ведь он сейчас с каннором. Не дай бог перепугается, что меня долго нет, и ляпнет Илу имя. Мгновение — и пока-пока, Керал.
Гипнотизер опустила нож. Подействовало.
— Не зря тогда, у антикварной лавки, ты мне понравилась, — огрызнулась она. — Из тебя вышел бы неплохой инсив. Раз уж так вышло, может, переметнешься? Будем тебя холить и лелеять, в главные опенулы определим. Хочешь, даже Оливера вернем. Будете ворковать вместе до счастливой смерти.
— Заманчиво, но я откажусь, — съязвила Эрика. — У меня другие виды на шантаж.
— Ну, хорошо. Что ты хочешь? Чтобы я не трогала Анель? Пожалуйста. Не в моих интересах губить такого преданного шпиона. — Марианна наконец откинула капюшон, открывая лицо Ивана Слета, только с пронзительно-желтыми глазами.
Эри передернуло. Так странно видеть хорошего знакомого и понимать, что его разум захватили. И кто — собственная дочь, предводительница военного лагеря, гипнотизер! Поэтому-то у «Керал» и не было камня. Марианна никогда не ходила на дело сама, а выбирала жертвами обычных людей. Ну, не совсем обычных: только тех, кто ей полностью доверял. Семью и друзей. А для конспирации всем увеличивала фигуру до размеров самой крупной своей «марионетки» — отца. Оттуда и накладные плечи, платформы и прочее. Даже разные голоса прятала за механическим скрежетом. Отлично перестраховалась, ничего не скажешь.
— Еще отпустишь Дейра и Лилию, — заявила Эрика.
— Ожидаемо. Каннора отпущу, но ляр тебе зачем?
— Она моя подруга.
— Друзья, — презрительно фыркнула Керал. — Бесполезное общество идиотов, которые только и нужны, что для выгоды. Так уж и быть, отпущу.
— И перестань гнобить свой лагерь…
— Обнаглела?! Мне легче прикончить тебя и всю свору псин, которым ты растрепала мою тайну.
Марианна вновь вскинула нож. Белуха прикусила язык. Явно сболтнула лишнего.
Инсив наступала, и Эри, не имея при себе никакого подобия оружия, метнулась к перевернутым лодкам. Нашарила рукой гнилую деревяшку, выставила перед собой. И вовремя — неповоротливое тело Ивана уже ее настигло. Белый кинжал обрушился на обломок доски, и тот прямо в руках Белухи разлетелся в щепки. Клинок явно магический, иначе и быть не может.
— Ладно, признаю, я перегнула палку! — выкрикнула Эри, бросаясь в сторону.
Мужчина рванул за ней, но в ловкости явно уступал. Опенул едва успела перескочить несколько бортов, как за спиной раздался озлобленный рык и треск дерева. Марианна сорвалась и принялась крушить судна ногами, руками и ножом.
— Остановись! — попыталась образумить ее Эрика. — Ты и так уже зашла слишком далеко!
Но Керал не слушала и пробивалась вперед. Иван ставил себе занозы, раздирал кожу, но будто не замечал. Гипноз позволял девчонке контролировать даже истекающее кровью тело. Так она и заставила драться раненную Джулию…
— Разве тебе мало своей матери? Она умерла из-за тебя, Мари.
Слет остановился, нахмурился и через мгновение вновь оскалился:
— Не ври, моя мама в больнице, с ней все в порядке!
— Она умерла! — Белуха смело обернулась ко врагу и покачала головой. — Сегодня днем. Из-за ран, которые получила по твоей милости. Ты не думала об этом? Не думала, что твоя магия причиняет близким людям боль? Погляди на свои руки. Думаешь, твой отец обрадуется ссадинам и царапинам?
Марианна опустила глаза на ладони, покрытые грязью и мелкими ранками. Закрыла глаза и уронила на них голову.
— Нет-нет, ты все врешь! — сквозь всхлипы говорила она. Эрика четко слышала, как сквозь бас прорывался тонкий девичий голосок. — Моя мама… она жива!
— Ее больше нет! Из-за тебя!
— Нет! Я же утром ее видела, мы… Она пыталась меня отговорить, а я… Мама, мамочка… Она не умерла! Я знаю, она ведь… моя…
Керал упала на колени, всхлипнула и замерла. К горлу подкатил ком. Все-таки есть у нее сердце. И слишком жестоко то, что произошло. Даже для такого чудовища. Да какое же Мари чудовище? Обычная, настоящая девочка, только что потерявшая мать.
Фигура на полу дернулась. По сараю пробежался иссушающий жар, и тело Ивана Слета грузно упало на пол. Эри задрожала и на ватных ногах к нему приблизилась. Мужчина лежал без сознания, но живой.
— Керал? — осторожно позвала инсива она и, не получивши ответа, выдохнула.
Судя по всему, от взрыва эмоций Марианна потеряла контроль над своим отцом.
— Мне жаль, что так вышло, — продолжила Белуха и направилась прочь от разбитых лодок.
Тут до ее слуха донесся сдавленный хрип. Неровный, высокий, какой-то нечеловеческий. От него побежали мурашки по телу и подскочило к горлу сердце.
— Ключ… — выдавил ужасающий голос.
Эрика обернулась на Ивана. Он распахнул глаза, и из глазниц светились пустые белки глаз. Сухие губы с трудом проговаривали слова:
— Ключ сокрыт на виду. Неверие — его защита. Четвертый остров перед ним… отступит…
Веки дрогнули и опустились. Слет замер.
Белухе как никогда хотелось убежать подальше. Ключ? Четвертый остров? Слишком уж это походило на последние слова Сондры. А значит, новые тайны, загадки, открытия. Только стоило разобраться с одной проблемой — тут же подбросили новую пачку вопросов. Похоже, закрытые двери никогда не кончатся!
Но у Эри еще будет время обо всем подумать, а пока надо спешить вниз. Лучше бы Керал сдержала свое обещание!
У лестницы ее встретил Оливер. Улыбка его растянулась от уха до уха, желто-зеленые глаза заблестели. И только сжатый в руке клинок говорил о том, что минуту назад он был готов убить любого, кто стоит у него на пути.
— Эрика! — Он подхватил ее с последней ступеньки и закружил. — Невероятно! Ты теперь почти что национальная героиня!
Белуха рассмеялась и, когда друг ее отпустил, смущенно отвела взгляд:
— Не так уж я и много сделала.
— Шутишь? Да у канноров челюсти отвалились, когда инсивы всей толпой отступили! Даже убить никого не успели. Я сам перепугался, когда общее сообщение получил. — Оли указал на грудь, туда, где располагался камень. — А пара ребят даже отправилась «синим» показывать, где пленных держат, представляешь? Что ты такого Керал наговорила?