Быстро оплатив покупки и кротко поблагодарив, нерадивая покупательница шмыгнула за дверь. Эрика проводила ее взглядом и положила пачку сосисок перед все еще красной теткой.
— Пакет не нужен, — добавила она, смотря в окно. Кот сидел возле стекла с той стороны и буравил ее наглыми кошачьими глазами.
— Сама поняла, — буркнула кассирша, пробивая сосиски.
Оплатив покупку и заполучив наконец освобождение от надоедливого животного, девушка выскочила из магазина. На ходу разорвала упаковку и кинула одну сосиску на асфальт. Сосиска прокатилась по пыли и остановилась у самых лап кота. Тот принюхался, чихнул и снова уставился на человека.
— Что тебе не нравится, привереда? — застонала Эрика и бросила всю упаковку на землю. — Ты как хочешь, а мне пора.
И ушла, не оборачиваясь. Судя по тому, что желто-синие глаза за ней больше не следили, угощение кот все-таки принял.
— Приветик! Что-то ты сегодня рано, — подмигнула соседке по парте Лилия. — Снова всю ночь не ложилась?
— Заметно? — удивилась Эрика, вытаскивая из сумки учебник по физике.
— Нет, что ты, ни капельки. Ты неплохо выглядишь. Для вампира.
Эрика уронила голову на книгу. Через пятнадцать минут контрольная работа, а единственное, на что она сейчас была способна, — это развалиться на парте, закрыть глаза и улететь разумом куда-нибудь подальше от скучных формул. Еще и перед взором постоянно маячили кошачьи глаза. Нет, если девушка сейчас же с кем-нибудь не поделится своими переживаниями, то точно свихнется. А лучшего хранилища секретов, чем лучшая подруга, не найти.
Лилия Сотенко, импульсивная энергичная девушка с рыжеватыми темными волосами не ниже плеч, болтушкой не слыла. Хоть и могла порой раскричаться на всю улицу, но стоит попросить никому не рассказывать — и Сотенко нема, как рыба. Кроме того, девушка отлично училась и помогала Эри как в учебе, так и в личной жизни. Ну, с последним не так уж и сильно — нельзя помогать с тем, чего нет.
— Слушай, Ли, — протянула Белуха, откладывая подальше физику. — Ты же в биологии разбираешься? Ну, ходишь на какие-то дополнительные занятия, в палеонтологическом музее подрабатываешь…
— Что, препарировать кого-нибудь? Нужен формалин, чтобы законсервировать тело? Или хочешь создать армию помидоров-мутантов?
— Нет, все не настолько серьезно, — рассмеялась Эрика. — Просто спросить хотела. Бывает же такое, что один глаз одного цвета, а другой — другого?
Лилия разочарованно вздохнула и пожала плечами:
— Я думала, что-то поинтереснее. Ну да, бывает. У наших знакомых жила кошка ангорской породы. Красивая такая, белая. Вот у нее были разноцветные глаза. Один желто-зеленый, а другой голубой. Называется такое явление гетерохромия.
— Ясно, — протянула девушка. С котом на остановке все понятно. — А у непородистых кошек такое бывает?
— М-м, да, наверное. Слышала, даже у людей такое встречается, но очень редко. Надо будет справки навести. А тебе зачем?
— Да так… — Эрика выглянула в окно. — Просто меня, кажется, коты с этой твоей гетерохромией преследуют.
Брови Лилии поползли вверх. Через плотно сомкнутые губы прорвался смешок. Затем еще один, и еще. И уже через секунду соседка по парте хохотала в голос, привлекая к себе внимание уже пришедших учеников.
— Коты преследуют? — задыхаясь от смеха, переспросила Ли. — Может, ты их новая королева? Королева котов с разноцветными глазами!
— Прекрати, — Эрика толкнула подругу в бок.
— Ладно-ладно, — подняла руки Лилия. — Просто очень смешно звучит. Давай, рассказывай подробнее.
Эрика пересказала события сегодняшнего утра, упомянула и кота на остановке, и зверюгу в парке. Также добавила, что пришлось «откупиться» от второго преследователя едой. И, конечно, что у обоих были разноцветные глаза.
— Да, странно, — нахмурилась Лилия, когда подруга окончила рассказ. — Но, знаешь, моя мама всегда говорит: один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность. Так что эти коты — просто очень странное совпадение. Не бери в голову.
— Может, ты и права, — вздохнула Эрика. — Но почему они именно ко мне прицепились?
— Наверное, ты пахнешь вкусно, — хихикнула девушка. — Сменила духи, например, или краску для волос. Ты же ее в последнее время постоянно меняешь.
У Белухи словно камень с души упал:
— Ли, ты меня спасла! Ну точно, все сходится. А я, дура, места себе не нахожу. Глупые коты совсем меня из колеи выбили.
— Да уж, ты бы лучше сосредоточилась на физике. — Лилия откупорила бутылочку воды и сделала пару глотков. — Как тебе еще тетя за все трояки голову не оторвала!
— Так некому голову отрывать — тетя-то умерла.
Соседка поперхнулась:
— Умерла? Когда?!
— Давно, — махнула рукой Белуха. — Еще в новогодние каникулы.
— Ничего себе давно! Почему ты ничего не сказала? Может, тебе помощь нужна? Как ты вообще? Ты не переживай только.
— Да я не переживаю…
— Всегда помни, что я твоя подруга, я тебя всегда поддержу.
— Не надо меня поддер…
— Бедняжка, — Лилия всхлипнула и крепко обняла Эрику, полностью ее обездвижив. — Я тебе так соболезную! Так соболезную!
— Спасибо, я очень ценю, — прохрипела та. — Но еще чуть-чуть, и я с тетей увижусь.
— Да-да, прости, — кивнула Сотенко и утерла подступающие слезы. — Просто я знаю, как больно терять близких.
— Ты знаешь? — удивилась Эрика. — У тебя же вся семья жива до прародителей.
Лилия поджала губы и отвела глаза:
— Да-да. Просто у меня… собака умерла. Неделю назад. Так жалко!
— Что-то ты не похожа на человека, потерявшего любимую собаку, — недоверчиво прищурилась девушка.
— А ты не очень похожа на человека, потерявшего тетю, — парировала Сотенко. — Почему ты такая жизнерадостная? Сначала потеряла родителей, теперь тетю. В чем секрет? Ты что-то принимаешь?
— Ну отлично, подруга! Сначала в кошачьи богини меня записала, теперь в наркоманки! Нет никакого секрета. Зачем переживать? Да, я грустила первое время, но надо жить дальше. Прошло уже четыре месяца. Предлагаешь запереться в комнате и рыдать навзрыд? Нечего убиваться по мертвецам.
— Говоришь, как столетняя бабка, похоронившая всю семью, — насупилась Ли.
Эрика невесело улыбнулась и перелистнула пару страниц учебника.
— Мне, конечно, не сто лет, — заметила она. — Но семью похоронить я уже успела.
В школе день прошел сносно. Контрольная не без помощи Лилии была осилена, на последующих уроках работ не предвиделось. Школьная жизнь поглотила девушку с головой, вытеснила глупые сомнения и переживания. Уже на второй перемене Эрика вовсе забыла о каких-то там котах, бегая наперегонки с первоклашками и уничтожая Лилькины яблочные чипсы. Сейчас девушки протирали штаны в столовой, болтая о всякой ерунде.
— А ты слышала, в параллельный класс взяли новенького.
— Сейчас? — вскинула брови Белуха.
— Да нет, с начала полугодия, — пожала плечами Лилия.
— Тьфу, ты! — отмахнулась Эрика. — Ну ты, Лилька, молния. Еще бы на выпускном сказала, в следующем году.
— Уж извините, какая есть. Да и вообще, кто бы говорил, мисс «Моя тетя умерла четыре месяца назад, а я говорю об этом только сейчас»!
Эри закатила глаза. За целый день подруга ей мозги выскребла чайной ложечкой по поводу Сондры. Вот тетка — даже после смерти умудряется действовать племяннице на нервы!
— Так что там с новеньким? — продолжила она. — Ты его видела?
— Ага. Странный тип, холодный какой-то. Но почти все девчонки на него вешаются, даже из одиннадцатого. Ты будто не слышала в коридорах писклявые «Оли такой милашка!» да «Оли такой душка!»
— Оли?
— Ага, Оливер.
Белуха нахмурилась.
— Оливер, Оливер, — забормотала она. — Нет, не слышала. Я как-то отстала в школьной жизни.
— Ничего, не велика потеря, — успокоила подругу Лилия. — Мне и самой об Оливере рассказали месяц где-то назад. Девчонки боятся конкуренции.