Тоби и Джулиан сидели на террасе, занимаясь просмотром газет и комментируя прочитанное, когда по лестнице спустилась Федерика, намереваясь отправиться на велосипеде в Пиквистл Мэнор. В доме было тихо, поскольку Элен вместе с Артуром и Хэлом отправилась на чай к родителям. Тоби отложил газету и внимательно посмотрел на Федерику.
— Ну как? — спросила она. — Я хорошо выгляжу?
Он задумчиво кивнул.
— Как по мне, ты выглядишь прелестно, — сообщил он, улыбаясь и снимая квадратные очки, придававшие ему вид композитора-песенника времен семидесятых.
— По правде говоря, я не очень уверен, что ты прилагала для этого особые усилия, — заявил Джулиан, почесывая подбородок.
— Неужели? — спросила она, глядя на свои джинсы и туфли-лодочки.
— Дорогой, она выглядит прекрасно, — настаивал Тоби.
Но Джулиан покачал головой.
— Нет, нет, — бормотал он. — Пожалуй, надень тренировочные туфли вместо этих лодочек. Думаю, это то, что надо.
Через пару минут Федерика появилась перед ними уже в белых гимнастических туфлях.
— Дорогой, ты оказался прав, — изумленно сказал Тоби.
— На то я и фотограф, — ответил Тоби, постукивая пальцем по скуле и подняв брови. — Тут нужен хороший глаз.
— Дорогая, ты выглядишь слишком чопорно, — заметил Тоби. — Расслабься и будь веселой. Помни, что он гораздо старше тебя.
— Будь строгой и говори «нет», — добавил Джулиан. — Что бы он ни попросил у тебя, отвечай «нет».
Федерика сделала круглые глаза и рассмеялась.
— Это заставит его сильнее увлечься, — пояснил Тоби.
— Этот мошенник точит свои грязные когти на нашу Федерику, — прошептал Джулиан, усмехаясь ей.
— Я хочу услышать, как ты это скажешь, дорогая, — попросил Тоби.
Федерика хихикнула, собираясь уходить.
— Давай! — крикнул ей Джулиан. — Это наиважнейшее слово в словаре женщины.
— НЕТ! — выкрикнула в ответ Федерика, скрываясь за углом.
Тоби посмотрел на Джулиана и пожал плечами. Оба они подумали об одном и том же. Они должны оказаться рядом с ней, если все это плохо кончится.
Федерика катила на велосипеде по узким дорогам с обочинами, поросшими дикой петрушкой и лютиками, с удовольствием напевая про себя модный в этом сезоне мотив. Когда она повернула за угол на шоссе, то первое, что она заметила, было отсутствие автомобиля Сэма. Она перестала мурлыкать и нахмурилась. Прислонив велосипед к стене, она побежала к дому. В летние месяцы, когда погода была хорошей, Ингрид любила, чтобы все двери оставались открытыми, для того чтобы садовые деревья и многочисленные кусты роз наполняли комнаты щедрыми природными ароматами. Это также позволяло бесчисленным животным, спасенным Эстер, свободно приходить и уходить из помещения. Ласточки, из года в год гнездившиеся над крыльцом, влетали в открытые окна, а одинокая храбрая мышь прокрадывалась в кухню, чтобы полакомиться из собачьей миски. Федерика прошла через комнаты на лужайку, где армия загорелых мужчин в бейсбольных кепках и шортах цвета хаки разбирала навес. Она обнаружила Эстер и Молли, лежавших на траве в халатах и с чашками кофе в руках.
— Хай, Феде, — устало произнесла Эстер, глядя на нее сквозь темные очки.
— Мы не стали возиться с одеждой, — сообщила Молли. — Мы выдохлись вчера, как старые клячи.
— Но это была славная вечеринка, — заметила Федерика, пытаясь забросить удочку в отношении Сэма.
— Преотличнейшая вечеринка, — согласилась Эстер. — Давай, присоединяйся к нам.
Федерика уселась на траве и стала рассеянно играть с ромашками.
— Ты выглядишь удивительно хорошо для человека, проведшего всю ночь на ногах, — сказала Молли, оглядывая ее всю с ног до головы.
— С кем это ты испарилась так надолго? Я даже не услышала, когда ты легла спать, — спросила Эстер, растирая свои красные глаза.
— Боюсь, что ничего особенного не было, — пробормотала Федерика, стараясь напустить побольше туману.
— Черт побери. Ты покраснела, — голосом прокурора констатировала Молли.
— Он тебя целовал?
— Нет, нет. Мы просто разговаривали, — неубедительно возражала Федерика.
— Разговаривали? — насмешливо произнесла Молли. — На вечеринках люди не разговаривают — они обнимаются и целуются.
— Ну, боюсь, что мы только говорили.
— И о чем это? — спросила Эстер, сморщив нос.
— Он говорил о себе, — сообщила Федерика. — Вообще-то в кустах его стошнило, что было не очень элегантно. Потом начался дождь, так что мы побежали в амбар и спрятались там. Я слушала его рассказы примерно до четырех утра.