- Чего припёрся, спрашиваю? - продолжил откуда-то из пустоты голос. Странный какой-то, не поймёшь - мужской или женский. - До чужого добра охочий?
- Да нет, - растерянно ответил Димка. - Мне дед разрешил.
- Какой ещё дед?
- Ну, это... В лаптях. Старый такой. С бородой клочьями.
- Лешак, что ли? - присвистнул от удивления голос. - Вот это да... От него зимой снега не допросишься, а тебе тайные ходы раскрывает. Всё равно, нет. Не отдадим мы тебе шкатулку.
- Да я не себе... - застенчиво сказал Димка. Ему хотелось повернуться и убежать, так всё было странно. Но очень уж вещица красивая, Ленка точно оценит. - Девушке в подарок.
- Девушке? - с сомнением спросил голос. Его обладателя по-прежнему видно не было. - Любимой?
- Ну да.
Димка вдруг понял, не для кого-то - сам для себя: и правда, любимой. Как-то дружба в любовь и превратилась, сам не заметил. Вроде, сейчас всё у всех по-современному, час знакомы - и в койку, а у них вот так. Старомодно.
- А забирай, - вдруг ответил голос. - Соврал - тебе же хуже будет.
Димка снова протянул руку, но не взял шкатулку, а только откинул крышку. Внутри было пусто.
Раздался негромкий смешок:
- Это ж не тебе подарок, паренёк. Когда подаришь, тогда и поймёшь, что внутри.
- Так там пусто.
- Вот же вы, люди, бестолковые. Там то, что дороже горсти золота. Забирай и иди.
- Я... Спасибо большое. А подскажите ещё, как выбраться отсюда? Заблудились мы.
- Дорога вдоль леса. Влево. Иди!
Лена проснулась от робкого поцелуя. Удивлённо посмотрела на Димку, потом рассмеялась и обняла его, потянула к себе:
- Думала, так и не соберёшься!
- Я дорогу узнал. И... Вот. Это тебе подарок. В лесу нашёл.
Димка решил ничего не говорить про деда, про голос на поляне - ну их. Решит ещё, что ему голову напекло. Нашёл - и точка. Лена восхитилась подарку, повертела в руках, но открывать не стала. Сказала, потом. Нести шкатулку пришлось в рюкзаке Димки: очень уж тяжёлая. Зато дорога нашлась мгновенно, влево и вдоль опушки, как и сказал голос. Минут десять шли, завернули направо и - вот уже и турбаза виднеется, река перед ней, мостки для купания, ряд одинаковых - синих с серым - лодок. Димка оглянулся, но никакой опушки за спиной не было. Луг, за ним ряд домиков ближайшей деревеньки, антенны торчат над крышами, ветер доносит далёкий лай собак.
- А где?.. - спросил он было, но махнул рукой. А нигде. Ясно же, что не вернёшься в такие места. Это как медуза - раз, и растаяла на солнце. Остаётся только вспоминать.
После ужина Лена раскрыла блокнот, в котором делала наброски. Не блокнот даже, а целый альбом, листы большие, она его и в лес поэтому не взяла. Поставила перед собой шкатулку, чтобы нарисовать, откинула крышку и замерла. Димка потрясённо присел рядом, приоткрыв рот. Собирался обнять любимую, да так и замер: в воздухе зазвенела нота, потом вторая, дальше музыка полилась потоком, совершенно незнакомая, нездешняя. Вступили голоса, перед которыми меркли лучшие оперные звёзды.
Язык, на котором звучала песня, длинная, бесконечная, был напрочь незнаком Димке и Лене. Да что им! На всей Земле не нашлось бы его знатоков вовсе.
Лена, словно под гипнозом, подтянула к себе альбом, не отрывая взгляда от шкатулки, схватила цветные карандаши и уверенными чёткими движениями начала набрасывать картину. А музыка всё лилась и лилась, заполняя крохотную комнатку, но неслышимая даже для соседей.
А на альбомном листе оживал лес, напоенный солнцем, зелень и мёд, даже запах нагретой коры, казалось, витал над бумагой. И - на переднем плане - виднелись две фигуры. Слишком тонкие и изящные, чтобы быть людьми, со слишком точёными чертами лиц. Неземные. Нездешние. Длинные волосы падали на плечи, тёмные у одного, светлые у другой - почему-то ясно было, что это мужчина и женщина.
- Кто это? - шёпотом спросил Димка. - Те, кто поёт, - так же тихо ответила Лена, не отрываясь от рисунка, внося лёгкие штрихи карандашом, под которым всё оживало. - Это эльфы, любимый.