***
На следующий день, в то же время суток Марти ворвался на чердак, едва-ли не снеся дверь с петель. По гладкой коже лица стекали блестящие капельки слёз.
Ребёнок мигом рванул к заветной шкатулке.
- Ты! - закричал он, взяв её в руки. – Ты нисколько не помогла мне!
Ребёнок тряс волшебную коробочку до того момента, пока из неё не выпала записка.
В ней говорилось следующие: «Шкатулка лишь инструмент к решению проблемы, но не само решение. Все страхи внутри тебя, и преодолеть их надо, встретившись с ними лицом к лицу».
- Глупости! – вскрикнул мальчик. – Почему я должен с ними бороться! Я их не вызывал! Ты магическая шкатулка, вот и защищай меня! – вновь сорвался он, бросив шкатулку об пол.
Изделие оказалось крайне крепким, поэтому один удар ничего не изменил. Вот только внутри механизма послышался трескучий звук. Некогда мелодичная песнь превратилась в гортанный рёв монстра.
Мальчик взвизгнул от страха и кинулся под кровать. На улице подул сильный ветер, от чего ветка старого дуба забарабанила в окно в такт сердечному ритму. Внезапно захлопнулась входная дверь, от чего Марти сжался в клубок, укрывшись при этом старым одеялом. Из-под него он стал наблюдать за ситуацией.
Лампа осталась на нижнем этаже, поэтому единственным источником света являлась луна. Голубоватый свет мигом исчез, оставив Марти в глубокой тьме. Во мраки ночи зажглись два глаза. Они рыскали по чердаку, в надежде отыскать нечто вкусное. По всему помещению раздавалось грузное и надрывистое дыхание зверя. Наш герой трясся, как пшеничный колосок во время урагана. Он хотел было пискнуть, но вовремя закрыл себе рот рукой.
За спиной что-то упала. Стекло звучно расплескалось по полу. Глаза тут же загорелись жаждой крови. Существо подбежало к кровати и тупо уставилось вниз. Рядом с тумбой лежала старая изорванная картина, рамка которой сгнила от многих лет пребывания здесь. Зверь фыркнул и скрылся во тьме.
Шкатулка перестала утробно звучать. А ветер на улице успокоился. Тучи раздвинулись, вернув прекрасную десницу луны.
В таком положении наш герой просидел около получаса, но всё же осмелился вылезти из своего укрытия. Он пробежался глазами по чердаку, но никакого монстра не обнаружил. Магический талисман лежал на боку, рядом со стареньким телевизором.
Марти долго всматривался в него, однако, все никак не решался поднять. Ребёнок страшился этого предмета, вот только нужда в нём превышала все мыслимые страхи, ведь только шкатулка могла защитить его от всех невзгод.
Пересилив себя, мальчик всё же осмелился взять лакированную коробочку, наделённую тайной и необъяснимой силой.
Неожиданностью стала только что появившаяся трещина, зигзагом вилявшая по лицевой части кедровой крышки.
Марти ничуть не отчаялся, ведь он понимал, что магия нерушима и сила сей чудесной вещи велика. Наш герой старательно крутил и вертел талисман, но так и не заметил других видимых деформаций. От облегчения ребёнок вздохнул и уселся на край кровати, под скрюченной тенью одинокой вешалки.
Пальцы коснулись ручки. Они обхватили её и с усилием попытались сделать один оборот. Механизм не поддавался. Старания оказались тщетны. Мальчик уже начал усердно пыхтеть, злобно всматриваясь в отверстие, куда уходила остальная часть ручки. Казалось, что зубья застряли, не дойдя до гребёнки. Выход был один – смериться. Однако, Марти не желал мириться, ему хотелось ещё раз прикоснуться к тайне мироздания.
Несколько минут таких стараний не привели к ощутимому результату. Ребёнок уже перестал злиться, - на это попросту не хватало сил. Он упал на пыльное одеяло и закрыл глаза.
- Не нужно было всё взваливать на тебя, ты ведь не виновата в моих бедах, - с облегчением выговорился Марти, всё ещё держа одной рукой шкатулку.
В эту же секунду раздался щелчок. Ларчик открылся и из него выпрыгнула скрипачка. Ручка по своему велению пустилась в круговерть. Механизм ожил, выпустив из себя гармонию безмятежности.
Мальчик тут же подлетел до потолка, а потом, недолго думая, метнулся под диван.
- Не переступай дозволенную черту, - нежно проговорил женский голосок.
Наш герой тяжело сглотнул и съёжился. Он не мог понять откуда доносятся слова. На миг ему показалось, будто это были слова его бабушки, но прозвучавшие из уст маленькой скрипачки.
«Может это всё бред? Напутственные слова бабушки, только и всего. Не могла же кукла научиться говорить? Чердак погружен во тьму – вот и мерещится всякое». – Вот так наш маленький герой объяснил это загадочное явление.