Время от времени за дверью звучали завывания и шум шагов. Иногда кто-то скребся в стены. Предметы, хранившиеся на чердаке падали каждые два-три часа. Слышались непонятные голоса, словно бы игрушки ожили, встав на защиту магического места. Посуда билась и звенела. Всё говорило о том, что лучше на чердак не соваться. К тому же, наш герой помнил о словах скрипачки. Она помогла ему в последний раз, но ребёнок не мог в это поверить. Он верил, что чудеса должны быть всегда – бок о бок с его жизнью. Это и заставило мальчика пойти на вынужденные меры.
В голову Марти закралась идея. Он захотел выкрасть шкатулку с чердака. Таким образом ему бы удалось избавиться от хранителя чуда-ларца. Но перед тем, как войти туда, ребёнок вооружился игрушечным мечом и щитом. А на тело надел плащ-дождевик. В нём он чувствовал себя настоящим воином, лишённым всякого страха перед мифическими существами.
Настал момент истины.
Дверца подвала скрипнула, открыв фигуру маленького воина. За поясом его висела масляная лампа, осветившая некоторую часть чердака.
Все вещи лежали не на своих местах. Обыденно скверный и пыльный чердак выглядел куда хуже: на стенах зияли следы когтей; некоторые ящики были разорваны; на иных красовались отпечатки острых зубов; всюду был кавардак.
Дверь за спиной захлопнулась. Масляная лампа заколыхалась от ветра. У противоположной стены зазвенели банки.
Марти напрягся, всматриваясь во тьму.
Через пару мгновений меж двух коробок юркнула мышка. Завидев человека, она тут же шмыгнула в угол чердака.
Тело тут же расслабилось.
Ребёнок направился к кровати. Он знал, что шкатулка стоит именно там.
Со всех сторон звучали разные шуршания. Откуда-то доносилось натужное дыхание.
Справа глухо упала какая-то вещь.
Воин повернулся, выставив щит вперёд.
С пола на него смотрел щелкунчик. Его шапка могла в любой момент упасть с головы. Движение его согнутой руки говорило о том, что солдат ползёт к мальчику.
Смелый воин не удостоил щелкунчика и десяти секунд, повернувшись в сторону свой цели. И зря. Не прошло и минуты, как раздался повторный звук. Марти подскочил от испуга и встал в боевую позу. Сейчас на него уже смотрел не только бедный щелкунчик, но и ещё парочка игрушек: плюшевый енот; два ослика и три панды разных размеров. У всех у них был потрёпанный вид.
Герой слегка попятился, а потом закрыл глаза, с надеждой на то, что все игрушки исчезнут. Открыв их, он пришёл в тихий ужас. Армия пополнилась. Да и сами игрушки стали ближе на пару сантиметров.
Взгляд не отрывался от ленивца с отсутствовавшим глазам. Внезапно, чёрная бусинка моргнула, подобно человеческому глазу. Марти вздрогнул и отступил на пару шагов. Спина его столкнулась со стеной. Тут же, в щит прилетела тарелка, разлетевшись на множество осколков.
Марти озирался по сторонам, пытаясь выискать нападавшего.
- Не думать ни о чем другом, - прошептал наш герой, крепче сжимая рукоять меча. – Нужно сосредоточиться на одном. Мои мысли не должны мешать мне. Упорядоченность в голове – залог успеха.
Ещё одна тарелка метнулась в ребёнка. Герой не мешкая отразил её мечом.
- Столкнуться со страхами! – прокричал чей-то нечеловеческий голос.
- Победить их в одиночку! – вторил второй.
- Стать мужественным! – подстегивал третий.
Голоса звучали со всех сторон. Марти не мог найти ни единого источника.
- Перестань хранить страхи! – прозвенел грубый голос.
Строй игрушек двинулся в сторону Марти. Они кинулись на него.
Острие меча сверкало тут и там, разя своих врагов. Плюшевые существа разлетались в стороны, но напор продолжался. Две панды ухватились за низ плаща, пытаясь преклонить воина, но он неумолима продолжал сражение. Как будто бы здравый смысл ворвался в подсознание, круша навязчивые мысли и пугающие страхи.
В лучах лунного света возник требушет и парочка катапульт. Игрушечные орудия дали залп небольшими деревянными бочками и прочим мусором.
Один из снарядов угодил прямиком в щит, расколов его на две части. Мальчик лишился одно снаряжения, однако продолжал стоять на своём. Игрушки натиском давили его к выходу, но мальчик ни в какую не шёл назад.
Бой мог затянутся и проигрыш был бы обеспечен юнцу, но на этот раз ему не хотелось играть с судьбой в игры. Он перепорхнул через отряд плюшевых врагов и побежал к кровати. Добравшись до неё, он обнаружил отсутствие шкатулки. Тумбочка пустовала, а на месте загадочного ларчика виднелись углубления в виде следов когтей.