- Завтра будем уходить, заберем. Или, если хотите, я сейчас сбегаю... - он перевел взгляд на полог и пленников, и поправил себя. - То есть, когда Дэн вернется. А то мало ли, что эти удумают?
- А где он?
- Нашел еще одну тропу с вешками, прямо через болото. Пошел, пока светло, проверить, куда ведет. А то, если там еще лагерь разбойников, как бы нам ночью не пришлось... сильно удивиться. Эти, вон, молчат. Держите миску! Осторожно, горячая!
Каша была сварена из пшеницы. Густая, что ложка стоит, она каким-то образом ничуть не пригорела. Как же давно Шенга не ела нормальной человеческой еды! Заль разулыбался, наблюдая, с каким аппетитом девушка наворачивает его варево.
- Повязка не мешает?
Повязка мешала. В первую очередь тем, что Шенга не знала, что под ней. Боль на месте раны была тупая, и позволяла нормально двигаться, разве что - с большей осторожностью, чем обычно. Девушка улыбнулась:
- Мне раньше приходилось носить корсет. Это куда менее удобно.
- Вы из благородных... - понял Заль.
- Какая теперь разница?
- А как вы попали в обитель?
- Сама пришла. Это, наверное, не просто понять тому, кто не слышал проповедников и вербовщиков, но я попробую объяснить. Обитель охраняет внешние земли от инферно...
- От Ночных дыр.
- Ну. Только живой колдун к тем дырам подойти не может. Поэтому нужны колдуны мертвые. И сильные, такие, которые и у самой границы смогут заставить силы мира себя слушать. Они удерживают темных по ту сторону, поддерживают магический щит, вступают в схватку с... с тем, что оттуда лезет. Их поддерживают некроманты и заклинатели. Но все равно, даже мертвого колдуна можно развоплотить или упокоить. И тогда им нужна срочная замена. Обитель готовит замену, а проповедники ищут во внешних землях людей, которые пошли бы на это. Берут всех, кто выскажет согласие. Тем более что родня ушедшего в обитель получает неплохой откуп.
- Так это из-за денег?
- Нет, конечно. Проповедники, они умеют убеждать и без всякого специального чародейства. Вообще-то, если они увидели в тебе потенциал воина-защитника, да еще с колдовскими способностями, можешь начинать считать себя послушником. Не успеешь оглянуться, как сам всей душой захочешь туда.
Заль поспешил сменить тему:
- А вон и Дэн идет.
Колдун перемахнул через белый гребень стены и вскоре подошел к костру. Вид у него был хмурый.
Не дожидаясь расспросов, пояснил:
- Там, такое чувство, темные боги покуражились... Еще одна древняя дорога. Ехал большой кортеж, и его уничтожили. - Он коротко взглянул на Шенгу. - следы на шеях трупов такие же, как у здешнего колдуна.
- Наши? - Девушка осторожно поднялась. - Мне надо взглянуть.
- Не стоит. Там много крови и трупов.
Повисла пауза, в конце которой Шенга напомнила:
- Чер Рэкто. Я все-таки дитя Ни, и три года провела в обители. Мне надо на это взглянуть.
- Действительно, что это я, - хмыкнул Дэн, устраиваясь у костра. - Но не сегодня. Солнце вот-вот сядет. Как рана? Не сильно беспокоит?
- Нет.
- Эй, а нас кто-нибудь покормит? - донеслось от полога.
Дэн царственно посмотрел на пленников, и вдруг зашипел с присвистом: «Спааать!». Над кончиками его пальцев взвихрился нагретый воздух, и те одновременно попадали там, где сидели.
Заль широко зевнул.
- ...и еще. Похоже, наши подозрения близки к истине. Но теперь я даже представить не могу, где искать наследника.
Шенга перевела взгляд с одного на другого, но никто не собирался ей ничего объяснять.
Утром туман неприятно подружился с дождем. Дождь колотил по деревянному навесу, рядом переступали и сонно всхрапывали кони.
Здесь, в импровизированной конюшне, было относительно сухо, а под шерстяным одеялом еще и тепло. Шенга проснулась на снопах прошлогоднего сена. Рядом, сбив в сторону одеяло, спал Дэн. Он хмурился, изредка подрагивали губы. Должно быть, и во сне с кем-то воевал.
Под защитой камней, у границы развалин застыл изваянием Заль: пришла его очередь дежурить. Впрочем, разбойники не желали из-под полога и кончики носов высунуть - их укрытие было куда менее надежным.
В боку робко шевелилась боль. Пока еще не сильная, она предупреждала: будь осторожней! Одно неловкое движенье, и...
Шенга все-таки села, выпустив на волю накопившееся под одеялом тепло. Поежилась - снаружи оказалось холодно и влажно. Надо бы вставать, да собираться в путь... но как же не хочется под дождь...
А узелок с остатками дорожной еды и с чистой рубахой так и остался мокнуть. Хлеба жалко. И последних монеток...
И как дальше идти? Без денег, вообще без всего.
Девушка еще раз взглянула на спящего колдуна. Вздохнула, потянулась поправить чуть не убежавшее в лужу одеяло. А то ведь замерзнет, простудится...
Дэн проснулся мгновенно, резким движением перехватил руку, зло уставился в глаза.
Она объяснила:
- Одеяло. Упало вниз. Я хотела поправить.
Нахмурился, расслабил плечи. Отвернулся, оценивая обстановку.
Сообщил:
- Дождь теперь надолго. Не знаю как тебе, а нам надо спешить.
- Как скажете.
Они уйдут, а она побредет дальше, прятаться от людей. Дышать болотным воздухом, ждать, когда ее догонят и вернут магистрам. Те посетуют, пожалеют. Оставят в послушницах еще на год... а потом, может, еще на год. Да нет... не оставят. Если ее готовили к работе у самых Дыр, то значит, другой Шип, ее предшественник, или уничтожен, или потерял силу. И магистрам теперь пришлось кого-то готовить в замену, а этот кто-то долго не продержится. Что можно узнать и запомнить за считанные дни? Да ничего. Саму Шенгу готовили три года...
Дэн внимательно взглянул на беглянку, но ничего не сказал.
Достал из своей седельной сумки - разбойники не успели их выпотрошить - край черного хлеба да флягу. Отломил кусок и протянул девушке. Она благодарно кивнула. Хлеб был ароматный и очень вкусный.
От неловкого движения заболела рана, Шенга зашипела, обхватив себя руками.
Дэн, который начал было сворачивать одеяло, обернулся на этот ядовитый звук, и велел:
- Ложитесь, я проверю повязку. Но одежку придется снять...
Она пожала плечами, скинула без стеснения верхнее платье, задрала рубаху. Только пожаловалась:
- Холодно!
- Я постараюсь недолго.
Колючее сено закололо спину. Дэн сноровисто развязал узлы, начал разматывать нарезанную лентами тонкую ткань.
- Вы, чер Рэкто, прямо как лекарь...
- Раньше мне приходилось гораздо чаще иметь дело с нежитью. Конечно, не с той, которая приходит из обители... мы ее называли «дикой». А в рейд отряд уйдет, какой нам там лекарь?.. Каждый сам себе - и лекарь, и нянька. По старой памяти вот - и перевязочный материал вожу, и кой-какие еще... инструменты... сейчас больно будет - кровь присохла.
Шенга приготовилась терпеть, но то ли Дэн постарался, то ли привычка к более суровым испытаниям сгладила эффект. Она только поморщилась и скосила глаза на рану.
Узкая, не длинная. Зашитая. Вокруг раны кожа покраснела и припухла. Будет шрам.
Дэн озаботился:
- Не хватало только воспаления... Надо бы промыть и наново перевязать. Только воду кипятить не на чем.
- Ничего, я потом... сама.
- Сейчас, ага. Считайте, я вчера вашей историей проникся, и теперь согласен быть вам телохранителем до конца дней. И помереть от собственной глупости не дам, как бы вы ни хотели. Не хватало нам высшей нежити, бесконтрольно гуляющей по касурату ...
Шенга бледно улыбнулась: ближайшее будущее таким образом начало определяться.
- Значит, промоем, перевяжем, а вот вернемся на Дворы, будет вам полноценное лечение. Но сначала...
- Что?
- Вы вчера обещали взглянуть на следы нападения. Для меня очень важно понять, что там случилось: мы с Залем ищем похищенного ребенка, и у меня есть подозрение, что он там был. Тела я не видел. Но вещи-то перепутать не мог...
- Хорошо. Я посмотрю.
Странно было видеть огромную украшенную карету, которая застыла посреди водной глади, словно корабль, застигнутый штилем. Еще одна карета, поменьше, лежала на боку. Из воды холмиками поднимались человеческие тела. Некоторые обгорели, а некоторые выглядели так, словно люди просто прилегли отдохнуть.