До заката еще часа три, успеем часик поплавать и добраться до более приветливой земли километрах в пяти отсюда. Сегодня тренировка, отработка схемы, работа пойдет завтра. Опять же завтра, надеюсь, все будут трезвыми, блин.
Поскольку причины утонутия искомого корабля неизвестны, то и проверять надо все подряд, не обходя ни скал, ни пустых мест. Команда предложила несколько версий, но ни одна не давала нормальной зацепки, а монах при нашем отправлении лишь снова пересказал все то же — с восточной стороны острова, но не дальше часа пути, судно размером с наше, утонуло быстро. Все.
Остров километра три в поперечнике, восток и "где-то полмили" дают полосу в два-три квадратных километра. И как я уже посчитал, за отведенное время я могу проверить в лучшем случае четверть этой територии.
Ну что, проверяю?
— Пошел.
— Добрый путь!
Мое шуточное пожелание, переведенное Речью, матросам понравилось. "Земля — прощай" и "В добрый путь" — не знаю, что они услышали, но запереглядывавшись начали активно кивать. Мол, здорово придумано, товарищ капитан. А там и научились достаточно правильно выговаривать.
Отпускаю борт шлюпки, вода сама утягивает и переворачивает меня. Глубину узнать просто — как только водяной жгут перестал доставать до поверхности, так и хватит. Темнеет, холодает, чуть давит уши — теперь включаю "ощущение объема" и иду вдоль дна. Я не вижу его, без маски это все лишь пятна где-то внизу, но я волшебник и жгут исправно сообщает: вот это светлое — полоса песка между двух скалистых гряд. Вот это темное — как раз и есть скала, заросшая водорослями. Вот жгут пересек "мелкое-движущееся", попутно отбросив его — рыбка, довольно большая, с предплечье. В неподвижности меня несет вдоль пятен, через подводные течения, что ощущаются как странный ветер, мимо рыб и медуз, а я выстреливаю вправо-влево поисковыми жгутами. На формирование почти не тратится времени, и распадаются они словно и не были. Вправо, влево, проверить внизу, повторить. Камни, песок, морские ежи, ракушки, рыбки, никаких следов человека — но вот в груди начинает подсасывать, я даю последнюю серию импульсов и вода уносит меня вверх.
Дерево шлюпки горячее, я цепляюсь за него и вишу наполовину в воде, пока Сома на веслах везет нас, прислушиваясь к командам Мики, доносящимся с Корыта. Надо же, не замечал, что там так холодно. Или это магия высасывает силы? Впрочем, терпимо.
— Пора.
— Пошел.
— Добрый путь!
Нырок за нырком и чем дальше, чем больше я понимал растущие на дне кораллы. Вода проносится мимо, своих мыслей все меньше и меньше, они не нужны, воды хватает для всего. Знакомое ощущение и наверное уже пора отдохнуть где-нибудь на палубе, а не свисая с борта шлюпки. Вот сейчас вынырну и хватит. Жгут вправо, жгут влево... вправо, влево... водоросли, скалы, песок... вправо, влево...
Зависнув без движения я попытался понять, что случилось. Звук, здесь? Вода понесла меня вверх. Странно, почему в глубине кажется, что дыхания хватит еще на минуту, а чем ближе зеркало поверхности, тем сильней резь в груди, до темноты в глазах?
— Господин!
Сома перестал стучать концом весла по дну шлюпки, именно этот звук меня и привлек.
— Что?
— Рыбари!
Голова поворачивалась медленно, матрос не стал дожидаться, вцепившись в мой пояс и попытавшись затащить в шлюпку. Не сразу, но я понял и попытался ему помочь, затем солнце вернуло мысли в голову:
— Точно пираты?
— Голова-из-травы узнал!
На Корыте уже поднимали парус, пока только основной, но суетились активно. Опустив руку в воду я сосредоточился — в конце концов, почему бы и нет? — а потом шлюпку развернуло и понесло, гораздо быстрей, чем на веслах. Надо же, получилось.
По пути, постепенно отогреваясь и теряя холодное спокойствие водного жителя я начал прикидывать шансы. По всему выходило, что если противник у нас не слабей карабаса, то шансов как раз и нет. Я подустал, магических прибамбасов или артефактов нет, доспехов и супер-оружия нет... не успел как-то булат выковать.
— Мика?
— Господин?
— На какой остров выбросить Корыто?
Старпом на мгновение замер, потом медленно кивнул:
— Не этот, надо дойти до того, что вон там. Всего...
В голове зазвенело многосмысленностью ответа. Речь расстояние передала сразу в нескольких абстракциях, но получалось, что не меньше десяти километров. Поднявшись к рулю я пригляделся. Пока пират выглядел всего лишь темной точкой километрах в трех. Вышел из-за соседнего острова.
— Это точно враги?
Все трое закивали.
— По местам.
Команда кинулась к своим любимым веревочкам, а я опустился на горячие доски. Вот поднимут паруса, тогда и начну работать, пока что надо отдохнуть, сколько получится. И подумать — не потому ли мой коллега на дне, что тут постоянная пиратская засада? Но что им здесь делать, основная торговая линии в стороне, это почти окраина архипелага, дальше шесть-семь дней чистого моря? Или здесь база? Опять же нет смысла, базу надо устраивать там, где есть на что потратить награбленное. Хотя что я знаю о местном пиратстве...
Наконец, Мика закричал вечное "э-хэ!" и я призвал ветер. Судно заскрипело, чуть накренилось, дернулось и под шелест воды стало набирать ход.
— Идем к тому острову, выбрасываем Корыто на берег, уходим...
— В заросли, господин. Там много деревьев, не найдут!
А в случае чего мы из них лодку построим. Или шлюпку притопить метрах в двухстах от берега, чтобы потом поднять? Еще сожгут Корыто с досады. Удирать, конечно, совсем не героично, только и я ведь не герой. Мне жить хочется.
— Мика, эти тоже за сердцем идут?
Старпом закивал.
— Что, настолько популярный деликатес?
— Люди говорят, новый принесенный волнами несет в себе больше силы. Его дети сильней и крепче, его сила дальше и мощней.
— Кто-нибудь становился сильней после этого? Или байка?
Мика лишь развел руками. Байки ходят, все в них верят, но что да как... кто ж таким поделится. А моя команда не храмовые и не царевы ближние слуги, простые матросы.
Оглянувшись на преследователя прикинул — "семерку" я час удержу, как раз к закату дойдем до острова. Корыто я с песка уже снимал, если не высадятся за нами, то и еще раз сниму. Правда, если они опять в засаду сядут...
Думать было тяжеловато. Каким-то я становлюсь однозадачным при пользовании водой. Может, это потому, что человек тоже на целую кучу процентов вода? Я командую двигаться в сторону и вода тела идет туда же... а сознание остается на месте.
— Мика, иди сюда. Развлечешь беседой.
Старпом, видимо поняв, что дело важное, тут же плюхнулся рядом на подушку.
— Расскажи, откуда у вас был жемчуг?
Слегка повиляв взглядом он признался:
— Нашли у одного... ему не нужно было...
— У своих забрали?
— Они плохие свои!
— Вы первые успели?
Через Речь его оправдания читались словно детективный сериал. Не самый лучший, но возникающие вместе с прозвучавшими словами образы доносили такие подробности, которые он явно был бы не прочь утаить. Но видимо жемчуг действительно был получен относительно честно.
— Ладно. Разговор не о том — откуда его берут? Вообще?
Покивав, Мика завел длинный разговор о местах, где миры соприкасаются и потому частицы божественных сил оседают на каких-то предметах, начиная собирать энергию. Чем больше лежит, тем больше собирает. Значит, имеет смысл года через два-три проведать ту каменюку, на берег которой меня вынесло. Кстати говоря, было бы неплохо...