Совсем голым он не был, на шее висела пластина полированного металла, ладони в две длиной. Пектораль или горжет, не знаю как правильно называется. Но в свете того, что показала девушка с цепью на шее... она что, пиратского капитана живьем взяла?
Приказов не было, все знали, что делать: принцесса сняла перевязь со шпагой, жилетку, шляпу, достала нож с серым лезвием. Караульные кинули простой железный пирату и пока один приставил к животу рыбаря копье, второй снял артефакт.
Мда, точно пират. Господин ветра и не слабый, чувствуется.
Крысолицый подхватил нож и быстро перерезал веревки на ногах, но вскакивать не торопился, сначала размял их, потом помассировал руки-ноги. Принцесса ждала, а вокруг нас стал образовываться круг зрителей. Какие интересные обычаи у этих аборигенов... а если я откажусь, мне тоже ножик дадут? Или своим надо обходиться?
Сам поединок не занял много времени. Может, потому что за спиной стояли матросы с копьями, а может просто накипело, но пират кинулся на девушку почти сразу, полосуя воздух клинком. Принцесса сдвинулась вправо, влево... а затем воздух вдруг закрутился жгутами и двух магов кинуло навстречу друг-другу.
Кто-то вскрикнул, а затем давление сфер ослабло.
— Э-хэ! Э-хэ! Принцесса ветра!
Кричали с восторгом, хотя зрелище так себе. Стоит высокая девушка, левой держит мелкого мужичонку за руку с ножом. А сам мужик повис на сером ноже и пытается упасть на песок. Короче, смысл здесь был не в ножах, а в контроле ветра.
Принцесса, уронив труп, дошла до воды, сполоснула клинок и вытерев о штанину вернула в ножны. Матрос, кланяясь прямо как мои, протянул ей жилетку и шляпу, помог поправить перевязь. Тем временем остальные разошлись, оставив нас троих и тело неудачника.
Это что было? Поддержание репутации в мужском коллективе? Попытка воздействовать на мое решение? Или у них что-то личное?
— Ты любишь перченое мясо?
Пока думал, она как-то неожиданно рядом оказалась. Интересный амулет, давление магии чувствуется, но как-то по-другому. Мне показалось, или насчет мяса Речь донесла какой-то намек? Ладно, чего мяться:
— Где, говоришь, твоя матушка корабли топила?
Принцесса ветра улыбнулась и теперь уже без всяких намеков, прямо объяснила:
— Утром узнаешь.
Похоже, как минимум до утра я доживу. Но придется постараться.
Глава 19
И было утро, и были спешные сборы, и подъем утопленной шлюпки.
И куча всяческих мыслей, даром что ночью особо думать не приходилось. В основном обходился чувствами и переживаниями. Можно посмотреть сотню роликов про бандитов и разборки, но так и не понять, что это такое. Все видели фильмы про пиратов, а вот кому доводилось сидеть среди мужиков, которые час назад пустили на дно десяток человек? И обнимать женщину, которая прикончила опытного головореза как раз перед тем, как предложить тебе стакан вина. Мясо пришлось ждать больше часа, вот как раз и насмотрелся на команду наших внезапных союзников и спасителей.
Смотрел и понимал, что это как раз то общество, в котором я буду вращаться следующие годы. Не среди чиновников, не с купцами и не с монахами общаться буду, а вот с такими простыми ребятами. Потому что мой нынешний уровень это как раз они.
Что ж за жизнь — куда ни ткни, а я вечно в третьем эшелоне. Вроде и голова на месте, и руки, но вечно подсобник, а на первых ролях какие-то левые неприятные типы. Которым все досталось или на халяву или без таких усилий, с которыми все добывал я сам. Думал, наконец повезло, магия и новый мир, можно начать с нуля... а здесь магов как собак не резаных, все места заняты. К тому же есть такие монстры, что хоть эпическое фэнтези пиши да сценарий в Нетфликс посылай. Я таким никогда не стану, даже если буду жрать волшебное мясо и спать на волшебном жемчуге.
Ладно, отставить посткоитальную депрессию.
Так-то грех жаловаться — накормили, ублажили, не убили. Утром вежливо подождали, пока я за шлюпкой нырну и вот идем мы, я позади, на ветре-шестерке, а Принцесса впереди без магии, лишь на парусах, команду тренирует.
Кстати о команде — оказалось, что мои матросы собственно матросами и не являлись. Они даже не из одного экипажа! Мика, например, корабельный плотник, то есть занимается починкой и изготовлением новых частей корабля. Сома — начинающий купец, решивший помимо контрабандных дел заняться и обычной торговлей. Ну а наш кок и вовсе профессиональный спортсмен! Гек пошел в контрабандисты не ради наживы, а для того, чтобы мотаться между островами и сражаться в местных танцевальных битвах. И рейс, после которого, строго по законам "поперечного народа", они оказались на необитаемом острове, был для этой компании первым совместным. Впрочем, все трое заверили, что намерены оставаться рядом со мной до тех пор, пока судьба нас не разлучит. Ведь Принесенные Волнами благословлены богами, а часть этого благословения ложится на ближних. Ну или на тех, кто съест сердце принесенного.
Хорошо, что Принцесса берегла фигуру и поэтому для поглощения магии пользовалась артефактом, тем самым серым ножиком. Он раньше принадлежал ее непутевому папеньке, который захотел себе в гарем Принесенную. Им ее маменька зарезала папеньку, когда тот отвлекся, так что практически семейная реликвия получилась.
О самой Повелительнице Ветра матросы ничего толком рассказать не смогли — да, есть такая, правит Серой Скалой, живет в глубине острова, далеко от берега, иногда выходит в море и тогда все разбегаются. Купила у "каменщиков" сделанный по ее собственным чертежам корпус корабля, не похожего ни на что другое, в том числе и на корабли самих "каменных людей". Теперь на этом корабле рассекает ее дочка.
О самих каменюках матросы отзывались с брезгливостью — неизвестный народ, время от времени приплывающий из-за штормовой зоны на очень больших кораблях, считал себя лучше любых других и местных ни в грош не ставил, даже регулярно получая по носу. К тому же их приютили некие "восточные обезьяны" они же "кривоногие черти", обитатели того самого архипелага, при упоминании которого все трое дружно плевались. Впрочем, большие корабли, сделанные, как и все прочее, из камня, были по описаниям штукой могучей. На каждом стояло не меньше шести "камнеметов", а двигаться они могли и по ветру, и против него — без какой-либо магии.
Так, во всяком случае, считалось.
Это все мне рассказывал Мика, пока плавал вокруг корабля. Видимо, от зависти к хорошо мной проведенному времени нюх потерял или очередная проверка капитана — но после подъема шлюпки старпом мне стал доказывать, что на Гека не нужно сердиться, у него причины были шары залить, он танцевальный батл проиграл, а они на его победу деньги ставили... в этом месте я взял Мику за шкирку и выкинул в море. А потом, пока он плавал вокруг Корыта, объяснял, чем может закончиться сон на вахте... попутно отгоняя старпома от борта ветром в сторону берега. Гек и Сома стояли рядом с печальным видом, вздыхая и делая покаянные жесты руками. Потом старпом, вяло трепыхаясь, отвечал мне на вопросы и когда уже совсем скис я его все-таки вытащил.
Жестоко? Как говорил один мой знакомый: для командира корабля худшее, что может случиться, это утратить доверие экипажа. И добавлял — если не считать группового изнасилования капитана этим самым экипажем. Дядька плавал, дядька знает. Капитан не должен быть унылым, особенно на нашем Корыте, здесь все видно и наводит на плохие мысли членов экипажа. Пьяным — сколько угодно, буйным, задумчивым, сумасшедшим — только не унылым. Ты первый после бога, вот и давай, соответствуй.
Как же я это не люблю!
Капитан, капитан, улыбнитесь...
Я же себя знаю, если я унылый, то все в порядке. То есть не вижу проблем, только препятствия. Чуял бы проблемы — бегал бы как наскипидаренный, а тут лишь настроение поганое. Значит, надо бы найти проблемы и успокоиться, в процессе поиска решений.