Сколько вопросов, а ведь хрен кто ответит.
— На этом закончили, принцесса?
Она закрыла ларец и кивнув, прошла мимо.
Молча прошла. Даже не улыбнулась.
Что-то у нас не так пошло. Впрочем, на палубе мне выдали обе пекторали... или это все-таки горжеты?.. короче, оба артефакта, уже сухие, завернутые в мягкую ткань. Полотенце отбирать не стали, выбрасывать за борт тоже не спешили. Паруса поставили быстро, что не удивительно с такой большой командой. Зашелестела вода, разрезаемая острым носом корабля, мы подошли почти вплотную к Корыту, с борта на борт перебросили узкие сходни.
Принцесса остановилась рядом, протянула совсем маленькую шкатулочку:
— Твоя плата за работу. Если сочтешь недостаточным, найди меня и поговорим. — Прежде, чем я напомнил, она добавила: — Корабль оскорбившего мою мать неудачника лежит в двух милях к северо-северо-западу.
Не доверяя сухопутному пентюху девушка не повышая тона в несколько фраз обозначила приметы почтительно слушающему Мике. Затем вежливо кивнула мне, ее команда головорезов как по команде начала прощаться и желать нам "удачи в волнах и ветре". Показалось или нет, что пока я переходил по доскам на Корыто, ее ветер словно раздумывал, не запутаться ли у меня в ногах?
Но я дошел, спрыгнул на палубу.
"Принцесса ветра" по воле своей хозяйка с места рванула прочь, сделав крутой разворот куда-то в сторону больших островов архипелага.
— Мика, ты запомнил место?
— Да, господин, ориентиры ясны и найти просто.
— Сома, возьми, посчитай и оцени, — я отдал нашему суперкарго шкатулку с жемчугом. — Еще два артефакта, но их вроде бы нужно в Храме регистрировать?
Команда закивала. Ну вот и хорошо, я пока туда доберусь не одна неделя пройдет, успею наизучаться вдосталь.
— Гек, есть чем удивить команду?
Кок заулыбался и сбивчиво объяснил, что вытребовал у коллеги с яхты каких-то деликатесов, так что да, есть.
— Ну вот и хорошо. Идем на берег, подальше от людей, отдыхаем. Можно выпить, немного. Вся работа завтра.
Вроде все сделал правильно. И что-то скребет на душе, непонятное. Ладно, к черту все, пусть ловят дикий ветер и везут меня к берегу. У меня появился настоящий артефакт, свой, собственный, и я хочу узнать о нем все!
Глава 24
Бывают такие моменты, когда очень хочется отмотать пару часиков назад и сделать вид, что ничего не было. Я просто мимо прошел, ничего не видел, даже мысли не мелькнуло! Но увы, никакой подстеленный потом стог соломы отбитую задницу не вылечит.
И артефакты назад на дно не отправит.
Я поднял перед глазами широкий грязно-белый обруч знакомого дизайна, потом скосил взгляд на браслет, точную копию того, что недавно отобрала Принцесса.
Видимо, это все было в момент кораблекрушения на неизвестном каменщике. И видимо все это нашел тот неудачник, который исследовал затонувшую махину до меня. Тот самый, джонку которого затем утопили всего в часе хода от места, где я нырял.
Найти утонувшего коллегу оказалось просто.
Даже самый простой амулет увеличивает эффективность мага в разы, не нужно отвлекаться на поисковые жгуты, просто нырок поближе ко дну и на полной скорости лечу, иногда смещая поток с себя на зажатую в руке косичку-амулет. На что плел поиск? Догадался спросить, что на корабле должно быть обязательно. Выяснилось, что обязательным будет сундук. Удивительно, что Принцесса тоже искала сундук... хотя чего тут удивляться, культура одна и решения схожие. Сплел веревочку, глядя на свой собственный сундучок, пока Мика выводил нас на точку, затем плюхнулся в воду и давай туда-сюда мельтешить. Глубина детская, пятнадцать-двадцать метров, амулет потянуло уже на третьем заплыве, на шестом нашел затонувший кораблик. Легли в дрейф, еще одно погружение и вот он, сундук. Из всех сложностей лишь остатки паруса, легшие поверх палубы и оставившие лишь небольшой проход в каюту. Справился, добрался, привязал веревку к сундуку, вытащили, распотрошили.
Да, "букварь" там был. Вот только не он один.
Команда, только что азартно галдящая в ожидании добычи, вдруг заметно приуныла. То есть я все правильно понял. Положив обруч и браслет на палубу я стал доставать из сундука прочие сокровища: два жезла непонятного назначения, три антимагических пекторали, причем у одной был явно отличающийся дизайн — офицерская? Семь колец разного размера и дизайна, от тонкого "обручального" до "пацанской гайки", браслеты, плашки знакомого "фаянсового" вида россыпью, три странных брошки с креплениями. И "пропуска", две штуки.
Разложенное на палубе все это удивительно контрастировало с окружающим. В башне мага или в богатом доме аристократа магические артефакты на своем месте. Но что им делать на маленьком каботажнике? Пожадничал мой неизвестный коллега, не подумал как следует. У моряка, даже у мага-капитана, не может быть золотой статуи в человеческий рост, не по Сеньке шапка. Для моряка — кошель серебра и десяток золотых на дне сундука, а все остальное в землю и молчок. То, что у тебя есть куча золота совсем не означает, что у тебя есть право на кучу золота.
Здесь же было пять-шесть, а то и десять-двадцать таких куч. А ягодкой на тортике смертный приговор всем участвующим в виде завернутого в ткань навигаторского "подносика" на дне сундука. Это уже не богатство, это проблемы.
Продать? Кому — полной цены за такое не дадут, потому что опять же смотри про золотую статую. Сбыть задешево? Это как продавать дорогущий спорткар за десятую от цены — приличные люди даже не посмотрят, а от неприличных сплошные проблемы. Выбросить за борт? И однажды какой-нибудь чиновник спросит через Речь "владели когда-нибудь артефактами производства каменщиков?" А я честно отвечу, что да, но я их за борт выбросил, честно-честно. Тут зовут охрану, палача и начинают интересоваться, почему это я от такой ценности избавился.
— Влипли.
— Да, господин.
Нет, ну есть конечно варианты... только они совсем уж людоедские. И вопросы возникнут, причем не у самых маленьких людей.
— Так, орлы. Кроме нас самих нам никто не поможет. Давайте к берегу и станем думать, что вообще происходит. Еще денек у нас есть.
Мика стал отдавать команды, я сгреб артефакты обратно в мокрый сундук. Один жезл чем-то привлек внимание, интересная структура, резьба словно его... в косичку закручивали? Поисковый артефакт? Но на что он может быть настроен? Или его можно как-то "переплести" на новую цель?
Попробовал пропустить силу, сначала ветра, затем уцепившись за веревку сунул в воду — пусто. То есть сила уходит знакомым образом, но без отклика. Больше ничего проверять не стал, а то выдернешь ненароком колечко и разлетишься по волнам ошметками.
Пройдя вдоль берега ближайшего острова нашли большую скалу, прикрывающую от ветра, спустили паруса, встали на якорь. Мика остался что-то латать по хозяйству, а мы переправились на берег, где матросы занялись своим делом, то есть обустроили очаг, порубали сухие кусты на топливо и пошли искать воду. А я занялся своим, то есть уселся на песок и стал думу думать.
Итак, можно сделать предположение, что неизвестный коллега работал на Повелительницу, причем в своем деле понимал больше меня. Тот ларец, что я нашел в сторонке, он вытащил из рубки, после чего прикопал найденное в песочке... тут непонятно, почему он сам ларец так далеко оттащил. И почему оставил куда более легко добываемый сундук в навигаторской каюте. Хотя вполне возможно, что он один из сундуков разукомплектовал, оставив... опять непонятно, почему тогда все не взял? Ладно, зато потом он попытался с награбленным улизнуть, вот тут его и утопили. Снова непонятки, чего тогда корабль не обыскали? Слишком много тут странного, не хватает целой горсти частей головоломки.
Принцесса ничуть не боялась, что я найду на утопленном корабле нечто — не знала, что там что-то может быть? Она настаивала, что капитан чем-то "оскорбил" ее мать. Воровством при погружении? Или отказом сделать что-то еще?