Хорошо, станцуем от печки — как только я появился на острове, меня подряжают плыть на остров Повелительницы. Затем туда же прибывает Принцесса, которая как бы призналась в том, что ищет способ обойти свою мать по силе. И девушка имеет на это шанс, потому что она наполовину местная, то есть может стать царицей. Храмовники в союзе с купцом и чиновниками посылают меня в море под надуманным предлогом. И в результате мы отправляемся искать навигационные инструменты каменщиков, третьей силы, которая умеет строить большие корабли и делать сильные артефакты. И которым нужна база... то есть Принцесса хочет найти какой-то остров? И ее в том поддерживают местные.
Внимание, вопрос — тогда почему я еще жив?
Что-то я упускаю. Но что? Так, еще раз — меня наняли чтобы... стоп. Неужели Господа Моря такие редкие, что пришлось искать свеже-Принесенного? Что бы смог поднять со дна ныряльщик Сардина? Даже с водолазным колоколом он бы просто не смог забраться в корабль. То есть он изначально должен был искать тот ларец, что лежал на дне. Но я принес другой, потому что честный очень. А в тот, за которым и снаряжалась экспедиция, даже не заглянул, просто перенес на корабль.
Принцесса это знала? Если она с самого начала знала о двух ларцах, то она сейчас считает, что у меня есть второй комплект оборудования. И что самое поганое, он у меня таки есть! Не потому ли она так вдруг поменялась в поведении? И рванула куда-то, чтобы выиграть время.
И снова тот же вопрос — почему я еще жив? Почему меня не чикнули серым ножиком, ведь тогда времени было бы гораздо больше? Ответить не получится, потому что я не знаю, какова конечная цель интриги. Зачем ей вообще выигрывать время при самом быстроходном на архипелаге паруснике?
Ладно, это все очень интересно, только что мне-то делать?
Пока думал, вернулись Гек с деревянным бочонком на плече и Сома с кожаными ведрами-бурдюками. У нас, кстати, таких не было — но вот на "Принцессе ветра" я похожие видел. Украл? Или выменял. "Нашел в море", короче, но я ему сам разрешил мелкие покупки делать.
Раз меня выпустили, я учтен в каких-то планах. И какую позицию я в них занимаю? Наживка? Что должна делать наживка?
Трепыхаться.
Предположим, я бы поднял все со дна и честно сказал нанимательнице, что в гробу видал лезть на незнакомый корабль, когда вот уже все найдено. Она бы меня похвалила за честность... и я бы отправился искать утонувшего коллегу, для полноты отчета перед монахами, где все равно нашел бы эту груду сокровищ. То есть я изначально должен был найти "поднос". Но почему их не вытащили за эти годы? Я новичок и то нашел за час, как только место указали. Кто знал об утонувшем? Повелительница и ее дочка. И не было необходимости нанимать ныряльщика с дорогущим колоколом. С другой стороны они могли все это время честно говорить любому спросившему, что планшета у них нет, где он — не в курсе. И вся затея с подъемом — постановка.
Но тогда дело не в неизвестном острове. А в чем?
Вообще-то я могу легко проверить кое-что прямо сейчас... ну ладно, прямо завтра. Вернуться на утонувший корабль, проверить оставленный за запертой дверью ларец и если он пустой, то я прав. Пропуска есть, целых две штуки.
От костра потянуло вкусным запахом, со стоящего на зеркальной глади моря Корыта что-то весело крикнул Мика — слишком далеко, чтобы услышать Речью. Я должен трепыхаться? К примеру, сбежать куда-то с планшетом. Или наоборот, принести его на Серую Скалу.
Или суметь активировать и кинуться на поиски сокровища.
— Э-хэ?
Вздрогнув, я чуть не шарахнул Гека воздухом, но опомнился. Или задремал, или вода из головы не вся ушла, но куда-то подевалось часа полтора. Уже закат, а он здесь быстрый.
— Что, ужин?
— Да, господин. Мика/мастер уже на берегу.
Ужин, густую кашу с полосками мяса, ели вкруговую из горшка. Затем невесть откуда вынули бурдюк с тем самым "сладким пивом" и все трое с надеждой уставились на меня. Разрешил, но сам не стал — вдруг завтра нырять, а я похмельный. Наконец, когда трапеза завершилась, я перешел к важному:
— Орлы, что такого может искать дочь Повелительницы при помощи инструмента каменщиков?
Молчаливо переглянувшись, команда выбрала спикером Мику, тот откашлялся и как само собой разумеющееся выдал:
— Туманный остров!
— Что это?
Мика глянул на Сому, тот расправил усы и нараспев зачитал легенду:
— Когда велением богов земли раскололись, многие цари укрыли свои дома туманом. И не все острова вернулись в море! Корабль может пройти сквозь него и вокруг будут лишь волны! Но если есть ключ, то можно выйти на берег. Полный сокровищ! Думаю, каменщики искали себе пустую землю и могли найти такой. Они сильны в магии.
Я подумал и предположил:
— То есть когда о "подносе" узнают, то нам жопа.
Команда печально вздохнула.
— Может, за борт, где поглубже?
Мика совсем горестно вздохнул:
— Узнают. У Принцессы двадцать шесть человек/морских, нас четверо — узнают.
Радует, что в оценке ситуации я не ошибся.
— Хорошо... кому это можно продать?
Снова серия переглядываний, Мика осторожно намекнул:
— Ключ царя берут из мертвых рук.
— И что? Мы не цари.
Поняв, что я не понимаю, старпом разъяснил:
— Только убив царя становишься царем. Будут бояться, что мы взяли себе остров. Или что сговариваемся с другим покупателем. Зачем рисковать?
— Речь не даст соврать.
Гек фыркнул, Мика вздохнул, а Сома мудро пожал плечами:
— Кому это мешало?
Действительно — целый остров, скрытый от охотников за сокровищами. Берега полны волшебного жемчуга, леса заросли магическими деревьями, так ведь еще и в цари можно пробиться. Мудро будет зачистить всех, кто может оказаться конкурентом.
Вот только я же сам решил, что мать и дочь не на остров рвутся.
Встав, я ушел к воде, сел на песок. Конечно, мои матросы не самые простые ребята, но они все же матросы. Первая мысль о самом заветном сокровище, даже мысли нет, что оно кому-то может быть не нужно. Найдет Повелительница заветный остров, а царицей-то ей и не стать, чужая она этому миру. Так и будет сражаться со всеми желающими, пока не задавят. Или принцесса — возьмет себе остров, станет могучей и самовластной. После чего та, кого называли "принцесса ветра" больше никогда не выйдет в море. Ведь там, где ее власть и сила кончатся, будут ждать.
Вот всем остальным такой остров действительно нужен. И они могут за него выкрутить руки и Госпоже, и Повелительнице, и даже Владыку измором возьмут. Так что все, что я могу сделать, это дать девушке несколько дней для того, что она там затеяла. То есть сижу и отдыхаю. Вот, метнусь на соседний остров, бражки накуплю и устроим загул. Тем более, что это вполне в нормах поведения местных "морских людей". Так команде и объявил.
Но ночевать на всякий случай я отправился на Корыто, в одиночестве. Мало ли.
Наутро, позавтракав, решил разобраться с находками.
Для начала, надев на Сому пектораль провел серию экспериментов. Не без интересных выводов — негатор гасил магию рядом с телом, "закрывая" его. Область безмагии кончалась где-то в сантиметре-двух от тела, это я понял, загнав матроса в воду и приближая к нему край поискового жгута, пока тот не распадался.
Магия не существует за пределами сферы. Негатор обнулял "права доступа" до какого-то минимума. Но то, что он при этом работал лишь на человеке — проверено еще серией экспериментов, — означает, что каждый человек это некая единица в учете магии.
С другой стороны "объемное видение" через воздух по-прежнему показывало силуэт, что опять же немаловажный факт. Надел пектораль на себя, стал обычным человеком. Неприятное ощущение, неужели я столько лет прожил вот так? С другой стороны магия никуда не делась, просто ее объем сократился в тот самый сантиметр от кожи. Логично, ведь иначе при пекторали нельзя было бы использовать тот же пропуск. Возможно, если носить негатор постоянно, то сможешь выработать еще какое-то умение. Но есть местный принцип "уменьшения объема при наборе навыков", так что торопиться не буду.