Пятьсот метров, даже меньше. Две минуты. Как мой десант на корабль заберется? У них борт выше, сверху будут бить. Надо скооперироваться с другими — я нашел взглядом того, что шел в сорока метрах справа, помахал. Пират, бородач в белой чалме, не увидел, но ему крикнули из десанта, повернулся наконец. "Я", "ты", "вместе", "бьем" — махал одной рукой, но видимо мысли у нас сходились. Он кивнул и стал тыкать себя в грудь... А, первым ударить хочет! Да боже мой, сколько угодно!
— Мика, передай — бьет в скулу, давит направо, я бью в середину борта. Лезем разом!
Старпом заорал, дублируя. Не дотянуться Речью, а жаль.
Последние двести метров были одновременно очень быстрыми и очень долгими. Десант орал, на соседних кораблях вопили, мой случайный напарник махал саблей... черт, при касании надо сорвать красному паруса! И сразу наверх, помогать десанту! У нас ни единого лучника!
Чуть притормозив, я выпустил корабль напарника на корпус вперед и впился взглядом в "нашу" цель. Оставили они один ствол с картечью? Я бы оставил. Ну, давай уже!
Волосы на руках стояли дыбом. Сила, ее тут слишком много. Так, наруч позволит дотянуться до капитана? Да, но даже пощекотать не удастся. Игрушка, не оружие.
Сто метров.
Если у них негаторы, нам конец.
Первые стрелы стали падать, со стуком впиваясь в палубу и мачты. Вот вы мне еще снасти порежьте, гадюки поганые!
Пятьдесят.
Я на пробу вытянул щупальце ветра через наруч, пощупать что там за щитами-щеками у дракона. Касание сфер чувствуется, одиночное. Капитан — маг ветра, но он там один. А нас двое.
Тридцать.
Дракон выплюнул порцию дыма нам в лица, но ядро промелькнуло мимо. У них прицел на большой корабль, а мы ниже!
Двадцать.
Есть касание сфер, их капитан на корме.
Напарник, чуть ли не выкинув свой корабль из воды, ухитрился ударить ровно туда, куда хотел — метрах в двух от драконьего носа. Тут же команда развернула парус и его джонка начала давить, смещая корабль. Я довернул Корыто и с треском воткнул его нос в темно-красный борт. Полетели веревки с крюками, над нами визгливо заорали, кто-то махал копьем с длинным изогнутым наконечником. Все, что я мог, это лихорадочно отбивать летящие в нас предметы — стрелы, дротики, какие-то горшки. Дурацкая игра из телевикторины, "не позволь этой хрени попасть в тебя".
— Пошли!
Десант кинулся вперед, на борт противнику закинули две коротких лестницы, а я сдул все, что было перед ними.
Дальнейшее слилось в какой-то хаос. Часть происходящего просто не осталась в памяти — я лез наверх, держа саблю, это было очень неудобно. Меня ударили копьем в грудь, чуть не выкинув обратно на Корыто, кираса выдержала. Я подтолкнул ветром к себе какого-то воняющего недоростка — жиденькие короткие усики и кривые зубы — и ударил саблей. Удивление от глубины нанесенной раны. Липкая рукоять и неприятное ощущение на пальцах. Машинально рассекаю чей-то жгут ветра, отвечаю широкой волной.
Ко мне кидаются сразу трое, но я снова отталкиваю их. Мимо проносится Мика с топором... или не он, а кто-то похожий. Чужой ветер бьет сбоку, радостно хохочет волосатый здоровяк... где он потерял чалму? На палубе орут, кто-то кидает в люк горшки с жидкостью, снизу его пытаются достать копьем. Здоровяк-напарник бьет большим ножом какого-то типа в лакированных доспехах.
— Господин?
Ощущение мира вернулось как-то разом. Я уставился на Гека, протягивающего мне большую флягу. Когда на Корыто успели вернуться? Почему так дымом пахнет?
Во фляге оказалось вино.
— Мика?
— Здесь, господин. Сюда идите!
Казалось бы, вся палуба моей джонки это восемь шагов на четыре, но еле нашел. Люди сидят, лежат, кто-то стонет. В пятидесяти метрах горит ярким пламенем наш противник... видать, в горшках огненная смесь была. Хорошо горит, даже здесь припекает.
Оглянувшись — к нам никто не торопится, все делом заняты, я наконец подошел ко входу в каюту.
— Господин, отпустите его.
На протянутый нож я посмотрел без понимания, потом обратил внимание на лежащего перед старпомом человека. Борода, безжизненные полуотрытые глаза... когда ж его убить успели? Он ведь капитана тех ребят завалил?
Громыхнуло, зашелестел мелкий дождик.
— Отпустить?
— Воды ждут.
Взяв нож я утер лицо рукавом и уточнил:
— Сердце?
Собравшиеся закивали. Вокруг стояли моряки, десант кучковался чуть поодаль и смотрел с усталым пониманием. То есть субпродукт не должен пропадать? Абордаж и сразу перекус?
Наклонившись, я замер. Подумал. Вспомнил. Воткнул лезвие между ребер трупа.
— Мы с тобой одной крови, друг.
Сфера разошлась рывком. Мне не казалось, я сейчас мог достать до пылающего остова, а он метрах в пятидесяти. Временное явление, наверное.
— Все, готово.
Гек снова протянул флягу, я отпил и передал ее дальше. Незнакомые моряки очень осторожно опустили в море тело своего капитана. Не выбросили, а осторожно придерживая макнули в воду и отпустили. А потом мигом забыли, занявшись каждый тем, что считали необходимым.
Горящий корабль прикрывал нас от основного сражения. Там бухали пушки, орали, звенели металлом. А здесь мы перевязывали раны и переводили дух. Черт знает, сколько занял абордаж. На красном корабле было человек пятьдесят, у нас на двух джонках примерно столько же. И осталось от нас половина.
Посмотрев в ту сторону, куда опустили в воду покойника, я шагнул к другому борту, нагнулся, плеснул ветром себе на руки немного воды. Гидрокинез отличная штука, когда надо быстро почиститься от крови. Чужой, на мое слабое удивление.
— Просят помощи!
Корыто заскрипело раньше, чем я осознал. Ветер ударил в парус, разворачивая судно, народ активно задвигался.
— Кто?
— Быстрая Нога... вон там!
У Ноги дела обстояли не очень. Он отчаянно пытался развернуть свою джонку на половине паруса, повисшего на единственной целой мачте, а его противник так же отчаянно довертывал свой корабль носом к пирату. Видимо, успел перезарядить пушки.
Хуже всего, что выстрелить могут и в нас! Вот еще буквально треть круга довернут и мы на прицеле.
Не думая, что творю, я стал шарить щупом ветра по носу восточника. Пушка, мачта, человек, снова пушка... внутрь не проникнуть. Рядом ничего не сдвинуть, только ощутить.
Плюнув, я сосредоточился на парусе, подав чуть ли не "десятку". Теперь вокруг опасного подранка крутились уже вдвоем, только мне приходилось делать больший круг. Скорости детские, прямо как на развлекательном аттракционе в парке отдыха, но стоит сбавить и на нас развернут огнедышащего дракона. Я бы свалился в абордаж, рискнув, но чертова Нога стоял между мной и восточником!
Не знаю, как я дошел до этой мысли. Наверное, все остальные были нормальными, порядочными, знающими себе цену, и потому не спешили думаться, а эта просто отщепенка, вот и залезла без спроса. Что такое жгут ветра? Канал? Что по нему можно пропустить? Как далеко я могу дотянуться?
Бросив парус, я ухватился рукой за артефактный наруч, потянулся к красному кораблю, а затем вверх, выше, еще выше! В облака, в небо! Тонкой-тонкой ниточкой, единой на всем своем протяжении! В низкие, наполненные силой облака, которые...
Грохот, вспышка, мачта у восточника разлетелась кусками, роняя парус. Я обмяк, сползая на доски палубы.
— Господин?!
Тупо повернувшись на голос, я посмотрел на Сому. Полез под кирасу, пытаясь выцарапать ладанку с запасенными жемчужинами. Кое-как достал, вытряхнул на ладонь, чуть не заурчав от побежавшей по сфере волны, зажал в руке и стал впитывать.
— Быстрая Нога просит помощи!
Надо ему имя поменять, на "ноющий мозоль". Поднявшись с помощью Сомы и еще какого-то мужика я оценил обстановку — пока я валялся пират решил попытать счастья, но просчитался. Его окончательно потерявшая ход джонка болталась метрах в пяти от борта восточника, оттуда на палубу пытались кинуть горшки с огнесмесью, а Нога их упорно отбрасывал ветром.