Каратели поспешно отступают, чтобы успеть к оставленным на просеке военным грузовикам до наступления темноты. Спиридон Борисович, П?тр Шаталов и водитель Володя идут впереди, потому что у них нет винтовок и вещмешков.
- А гадкая история, Спиридон Борисович, - замечает Шаталов, сбивая пепел с сигареты. - Уж не знаю, выберемся ли. Тех, кто баб интернатовских потрошил, предъявить бы начальству надо.
- Найд?м, - мрачно отвечает Спиридон Борисович. - По окрестным деревням наловим, сволочь кулацкую.
- А девчонки?
- И девчонок те же суки покончили. А мы уже стылые трупики нашли.
- А эти? - Шаталов кивает головой назад, в сторону бредущих болотами извергов.
- А эти, - Спиридон Борисович на ходу бросает окурок в снег, - Не вечно же на свете будут.
- Большое вы дело задумали, Спиридон Борисович, - Шаталов затягивается и, по?живаясь, выпускает дым. - Великое дело.
- Великое дело, - повторяет Спиридон Борисович, глядя в снега. - Зря мы, Петя, тех женщин расстреляли. Тактическая ошибка была допущена нами. Они ведь многое знать могли, те женщины. Яичники из них надо было вытопить.
- А в самом деле, Спиридон Борисович, - хрипловато и скоро шепчет П?тр, поминутно озираясь. - Ведь кто-то это сделал, Спиридон Борисович, вы же видели, там, впереди, вы же видели, Спиридон Борисович, что же это по-вашему?
- Не знаю, что, - быстро отвечает Спиридон Борисович. - Не знаю.
- А животы, там, в интернате, пораспарывали, вы видели, как свиньям, я думаю, это банда кулацкая, а там, впереди, померещилось, что-ли? Я думаю...
- Стреляй, Шаталов! - вдруг истошно вскрикивает Спиридон Борисович, бросаясь в сторону. П?тр поворачивает голову и видит девочку, ту самую, которой мочился м?ртвой в рот, идущей со стороны леса. Шаталов выхватывает пистолет и, не целясь, стреляет в девочку, пули, похоже, попадают в цель, потому что тело реб?нка д?ргается от ударов, но в следующий миг Шаталов чувствует резкую боль в груди и холод голубых сл?з сжиженного воздуха на щеках, рядом с ним водителя раздирает на куски тяж?лым ударом космического ветра, и сам Шаталов падает на снег, пытаясь крикнуть, чтобы хоть как-то обозначить последнюю волю своей жизни, но звук уже не проходит через его забитое снегом горло, мозг лопается, глаза высыхают на морозе, газированная воздушная вода затекает в дыры провалившегося лица. Шаталов уже не слышит, как хрипят, корчась на снегу солдаты, придавленные потоком ледяной стремнины, свистящий разверзшийся вакуум срывает им мясо с костей, забрызгивая кровью белую землю болот, которая снова стала теперь ничьей. Один из бойцов, в котором от природы сохранилось больше тепла, ещ? находит в себе силы дважды выстрелить в небесную голубизну, прежде чем умереть.
Спиридон Борисович нес?тся впер?д, мимо застывшей на кочке Кати, пока не спотыкается и не падает, катится по неудобной, чужой земле. Он хочет встать, но ноги его одеревенели, схваченные железными клещами мороза.
- Пусти, сука, - надсадно хрипит Спиридон Борисович, упорно борясь за свою жизнь и обдирает ногти о наст. - Пусти, сука.
Вывернув лицо, он видит, что Катя стоит над ним, со скучающим выражением лица наблюдая его муки.
- Ты... слышь... пусти... - слабо говорит Спиридон Борисович. - Прости... что девчонок... всех побил...
- Это не важно, - чистым детским голосом отвечает Катя. - Они уже умирать шли.
- Да... умирать... я видел... я много людей... убил...
- Это не страшно, - успокаивает его Катя. - В этом нет греха. Людей надо убивать. Это хорошо.
С другой стороны, хрустя по снегу, подходят Надежда Васильевна и Галя Волчок. Солнце снова выходит из облаков, заливая равнину болот сверкающим светом.
- Ты иди, - робко хрипит Кате Надежда Васильевна. - Ты маленькая ещ?.
Катя улыбается одной тенью улыбки и уходит, оставляя Спиридона Борисовича д?ргаться на снегу от предчувствия своей ужасной судьбы. Надежда Васильевна грузно наваливается на лежащего навзничь человека и рв?т когтями его одежду.
- Милый, хороший, - хрипло шепчет она, целуя Спиридона Борисовича кривыми, подгнившими губами. Однорукая Галя глухо стонет, глядя на Спиридона Борисовича см?рзшимися кровью, битыми трещинами глаз. Она опускается на колени в снег и единственной рукой крепко хватает его сквозь штаны за тайный уд.
Ушедшая Катя садится в снег у круга прозрачных цветов, и вдыхает их морозный, чистый запах, идущий из раскрытой бездны, по которой летит, не останавливаясь, бескрылое солнце. Она дышит и спит, до самых сумерек, а где-то среди зимних болот слышатся тонкие, хохочущие крики Спиридона Борисовича, будто по погреб?нным в лесной глуши деревням летает призрак большого м?ртвого петуха.
Проходит шесть дней и шесть ночей. Душа человеческая боится появляться в здешних местах, заснеженный лес молча мертвеет под движущимся небом, близлежащий городок, окруж?нный постами милиции, затаился в сдержанной тишине, люди разговаривают тише, говорят, что по пустынным болотам ходят толпы мертвецов с растрескавшимися мордами, вооруж?нные винтовками и падающим с высоты ужасом своей нечеловеческой ненависти к живым, говорят, что вымерло несколько окрестных деревень, вместе со скотиной и домашней птицей, будто пом?рзли все они в одну колодезную ночь, говорят, что в почтальон Носков видел в бер?зовой роще м?ртвых девочек, водящих большой хоровод, и кричали они, мол, как вороны, и прыгали, мелькали среди известковых стволов.
Говорят ещ?, что в заброшенном лесном интернате поселилось неведомо что, перешедшее границы смерти, что сотрудник НКВД Спиридон Борисович Нилин отыскал в болотах камень вечного ужаса и теперь совершает там босиком многометровые прыжки, кожа у него на теле сливового цвета, как у индийского уткорылого беса Кряшны, а одна продавщица молочного магазина, видевшая его из окна проезжавшего полем грузовика, рассказывает тайно подругам, будто член у Спиридона Борисовича достигает коленей в расслабленном состоянии переднего хвоста и помогает ему в прыжках для поддержания баланса, впрочем, никто этой женщине не верит, потому что она вдовая и за мужской орган могла принять даже обычный сук, который проклятый вампир носит в чреве для пущего бесстыдства. Рассказывают также, что на окраине города является криворотая красивая женщина средних лет, не состоящая на службе ни в одной организации, которая заманивает мужчин своей натуральной агитацией и высасывает им мозги через нос, некий слесарь Иван встретил эту женщину, но уш?л живым, и говорил, выпимши, будто облапил сатанинскую курву, по незнанию е? истиной природы, за известные места, и показывал руку, на которой остались следы е? исподних зубов. Ещ? рассказывают, что на железнодорожную станцию приходила однорукая девушка с избитым до крови лицом, намеревалась сесть без билета на поезд, следовавший в Ленинград, е? хотели забрать в милицию, но она убила железной палкой двух рабочих, а одного милиционера сожгла огн?м, который вышел у не? из руки, после чего ушла полем в лес, а следы от не? остались перев?рнутые, как от лешего.