Стинко не очень-то интересовали такие крохи. Не без помощи Сиротки Джимми и его друзей в сейфе "Тандербёрда" к моменту старта уже лежало шестьдесят семь тысяч тонн арвида, а за двенадцать час до старта его вызвал на связь официальный представительно Арвидового Консорциума и предложил взять на борт ещё двадцать тысяч тонн металла и перевезти его на Галан вместе с пятью сотрудниками секретной службы. Отказываться не имело никакого смысла и через восемь часов погрузка была завершена, а пассажиры сидели в навигационной рубке. Зато капитану "Тандербёрда" было разрешено стартовать со Смирно первому, что Стинко и сделал тотчас, как только часы показали ровно двадцать один час, положил руки на штурвал и поднял корабль на тахионной и повёл его в пустыню тяге так плавно и нежно, словно нёс на руках невесту. Как только это неказистое творение Дуга Троя оказалось в пятидесяти километрах от Смирно-Шесть, он быстро поставил его на дыбы, как горячего скакуна, и тот сорвался с места, с каждой секундой увеличивая скорость.
На стартовую орбиту он вышел в точно указанной точке, чтобы после положенных двух оборотов плавно и величаво покинуть её и начать разгон. Когда "Тандербёрд" оказался в полутора миллионах километров, Стинко резко увеличил скорость. Присутствие на борту сотрудников Арвидового Консорциума избавляло его от необходимости отмечаться у таможенников и он врубил турбину на полную мощность. "Тандербёрд" впервые летел на своей максимальной скорости и она могла впечатлить кого угодно, не говоря уже о пятерых сопровождающих, людей, без всякого сомнения, опытных и успевших повидать в своей жизни многое. Они даже и предположить не могли, что этот космический корабль может летать так быстро.
Стинко передал управление Санте, встал потянулся и вышел из рубки, сказав, что намерен немного вздремнуть. Отправившись в свою каюту, он тотчас скрылся в кабинете и вышел на связь с Золотым Анталом, вызвав Звёздного князя. Того не было во дворце и ему пришлось подождать чуть более получаса. Когда над пультом появилось голографическое изображение Веридора Мерка, одетого в парадный мундир, он хмуро буркнул:
– Развлекался небось?
– Тебе бы развлекаться так каждый день, бездельник. – Огрызнулся Звёздный князь и пояснил – Если ты считаешь торжественный приём у Сорквика развлечением, то можешь считать так, хотя лично я с куда большим удовольствием махал бы сейчас киркой в каменоломне. Что там ещё у тебя случилось? Снова какие-то неприятности или что-нибудь похуже?
– Это точно, Верди, хуже не придумаешь. – Честно признался Стинко – Придётся тебе как-то меня выручать. Понимаешь, в последний момент ребята из Консорциума решили отправить на Галан двадцать тысяч тонн терзия и спокойствия ради посадили на мою птичку пятерых парней из своей службы безопасности. Знаешь, Верди, для того, чтобы добраться до Оливера, я готов обворовать не только тебя, но даже Сорквика, а вот на них у меня рука не поднимается. Чокнутые они какие-то, как ты и Сорки, до жути благородные и всё время стремятся сделать так, чтобы этот арвидовый реактор приносил пользу множеству людей в галактике, а не только им одним. В общем нам мне нужно, чтобы ты вышел на точку рандеву и сам им объяснил, почему я вынужден украсть этот чёртов арвид. Понимаешь, Верди, рано или поздно всё разрешится само собой, но этих пятерых парней очень не хочется вырубать и засовывать с стасис. Это будет просто подло. Так что запрягай свою варкенскую кобылку, король, и пусть кто-нибудь срочно дует на ней к точке рандеву. Полагаю, что твои объяснения будут для них куда более приемлемыми, чем мои.
Веридор Мерк сосредоточенно кивнул головой и сказал:
– Жди нас в точке рандеву ровно через сто часов, Стинни, и ни о чём не волнуйся, я всё беру на себя. До встречи.
– До встречи, Верди. – Сказал Стинко и выключив корабельный гравифон проворчал – Кто бы в этом сомневался. Ты для того и поставлен королём в этом золотом пузыре, чтобы брать на себе решение самых сложных проблем.