— Хватит! — Я заткнула уши. — Не хочу больше слышать о Тьме! Меня интересует только одно. Вы уверены, что все случится по-вашему. Но как вы можете просто сбежать и позволить убить Уилла? Вы так напуганы… Тьмой? — По-моему, я тоже сошла с ума. — Вы даже не пойдете в полицию?
— А что я им скажу, Элейн? — Мортон жалко улыбнулся. — Что, согласно пророчеству, которое вот уже столько веков сбывается, молодой человек убьет своего сводного брата, а потом в мире воцарится хаос? Меня не станут слушать.
Не станут. Это точно. Даже я не хотела это слушать. Потому что все это полное сумасшествие.
— В любом случае, — продолжал мистер Мортон, — полиция ничего не сможет предотвратить. Револьверы и резиновые дубинки бессильны против ярости Тьмы. И я буду виноват в том, что погубил невинные души, бросив их в битву, в которой они по определению не могут победить. По поверию, владычеству Тьмы могут положить конец лишь те, кто входят в самый близкий круг короля Артура.
— Это… — Я убрала с глаз челку. — Может быть Лэнс или Дженифер?
— Конечно, Любой из них. Только… только не ты.
Я взглянула на него с ненавистью.
— И все потому, что Элейн из Астолата никогда не встречалась с королем Артуром?
— Я же говорил, лучше тебе этого не знать, — грустно напомнил Мортон.
— Я не верю ни единому вашу слову.
Мистер Мортон посмотрел на меня с беспокойством, лицо его смягчилось.
— Элейн, — тихо сказал он, — иди домой. Скажи родителям, чтобы увезли тебя подальше отсюда. В Миннесоту, например.
Как только я услышала от него слово «дом», меня словно ошпарило.
— Домой? — взорвалась я. — Да что знаете о доме? Дом — это не просто место. Люди делают дом домом… люди, которых волнует ваша судьба, которые заботятся о вас и будут это делать, если вы, конечно, не побежите сломя голову на Таити из-за дурацкого пророчества. Да если бы вы и ваш так называемый орден на самом деле были на стороне Уилла, вы бы не бросили его, даже не попытавшись помочь. А Уилл никогда бы так не посту пил с вами! Он бы никогда не сказал: «О, ничего не изменить, пусть все идет, как идет».
Я сорвала голос, но продолжала вопить:
— Если Уилл на самом деле — Артур, а я считаю это полной ерундой, разве он поджал бы хвост, разве сказал бы: «Знаете, я не могу ничего изменить, ведь до меня никто этого не делал»? Разве бросил бы вас умирать? Нет, он бы так не поступил! И знаете что, мистер Мортон: я тоже не стану так поступать!
И не сказав больше ни слова, я расправила плечи, высоко подняла голову и вышла из квартиры Мортона, как будто я, а не Дженифер Голд в прошлом была королевой.
Глава 21
И в час, когда багрян и ал
Закат на небе догорал,
Поток речной ладью умчал
Волшебницы Шалотт.
Альфред лорд Теннисон (перевод М. Виноградовой)Я знала от Джеффа, который был опытным прогульщиком, что администрации школы обычно требуется целый рабочий день, чтобы вызвать виновного и вынести наказание за прогул, так что сегодня вызов в кабинет заместителя директора школы мне не грозил.
И все-таки я решила, что гораздо безопаснее подождать следующего звонка в туалете, чем слоняться по коридорам.
Прежде всего, решила я, мне нужно найти Уилла. Я понятия не имела, какой предмет будет у него на седьмом и восьмом уроках, но мне необходимо перехватить его и сообщить, что по крайней мере один из учителей школы Авалон считает, что Уилл Вагнер — возрожденный средневековый король Артур и что ему грозит смертельная опасность со стороны сводного брата.
Мистер Мортон прав в одном: Уилл ни за что мне не поверит. Да и кто в здравом уме в такое поверит?
Но это не значит, что он не должен обо всем узнать.
Я стояла перед зеркалом и переделывала хвост и вдруг поняла, что в туалете я не одна. За самой дальней дверцей кабинки, которая была заперта, кто-то всхлипывал. Нагнувшись, я заглянула в просвет между дверцей и полом, но увидела лишь белые спортивные тапочки с фирменными помпонами Авалона — голубыми с золотом. В туалете кто-то из команды поддержки.
Поскольку день сегодня явно удался, я сразу догадалась, кто это.
— Дженифер? — позвала я и постучала. — Это я, Элли. С тобой все в порядке?
И услышала особенно длинный и громкий всхлип. Потом Дженифер сдавленно сказала:
— Уходи.
— Дженифер, открой дверь и поговори со мной. Все не так плохо, как тебе кажется.
Она молчала. Потом я услышала звук открывающегося замка, и Дженифер, все такая же сногсшибательная даже с покрасневшими глазами, вышла из кабинки, вытирая слезы рукавами свитера.
— Не… не говори никому, — сказала она, глядя на меня огромными тревожными глазами, — что застала меня здесь плачущей. Особенно тем сплетницам, с которыми общаешься. Ладно? Они и так меня ненавидят, а будет еще хуже.
— Буду нема как могила, — пообещала я, вытащила из настенного диспенсера целую стопку бумажных полотенец, смочила их водой и протянула ей. — Они тебя не ненавидят.
— Шутишь? — Дженифер приложила мокрые полотенца к покрасневшим глазам. — Меня все ненавидят. Из-за того, что я предала Уилла.
— Не все, — сказала я. — Я, например, нет. И Уилл тоже.
Досадно, но после этого Дженифер принялась рыдать с новой силой, а я-то думала, что все кончилось.
— Знаю! — Слезы так и брызнули у нее из глаз. — И это самое ужасное! Уилл подходил ко мне сегодня утром и был таким милым. Сказал, что абсолютно нормально воспринял то, что мы с Лэнсом вместе. Даже сказал, что из нас получилась отличная пара. Из меня и Лэнса! Господи! Я хочу умереть!
— Почему? — спросила я и похлопала ее по руке, утешая. — Ты ему не поверила?
— Конечно поверила! — истерически хохотнула Дженифер. — Уилл никогда не лжет. Даже чтобы кого-то утешить или успокоить. Если ты больна, он, разумеется, скажет, что ты потрясающе выглядишь, но в серьезных вещах никогда не лжет! Я знаю, что он сказал правду. В этом-то все и дело. Он на самом деле не имеет ничего против меня и Лэнса. Он такой… такой хороший.
Мое сердце сжало холодными тисками, но я мысленно обозвала себя глупой эгоисткой.
— Ты хочешь вернуться к нему? — спросила я непринужденно, хотя на душе скребли кошки. Только теперь я поняла, как сильно надеялась на то, что Уилл, став свободным, возможно, будет думать обо мне не только как о друге, но и…
Если он с Дженифер помирится, этого никогда, никогда не случится.
— Не знаю, — пожаловалась она. — Какая-то часть меня всегда будет его любить. Но другая… Разве можно любить двоих одновременно?
Я пожала плечами.
— Не знаю. Я любила только одного.
— Уилла? — спросила Дженифер, вытирая глаза.
Я потрясенно уставилась на нее.
— Чт… что? Нет! Конечно, нет! Я имела в виду совсем другого! Его зовут… Томми…
— Все нормально, — сказала Дженифер. Она прекратила плакать, достала из портфеля косметичку и стала поправлять макияж. — Я не виню тебя. Вы хорошо смотритесь вместе. Вы оба темноволосые. И высокие.
— Я не… между нами ничего нет.
— Нет? — Она надула губки и нанесла на них немного блеска. — А ты ему нравишься. С того самого дня, как мы встретились в парке, помнишь? Словно он тебя когда-то знал.
Я усмехнулась. Если то, во что верит мистер Мортон, правда, — а это не так — в прошлой жизни Уилл меня знать не мог. Этой привилегией обладала исключительно Дженифер.
— Просто мы с ним друзья, — сказала я, по- моему, в миллионный раз за этот день.
— А я была уверена, что это не так, — слегка помрачнела Дженифер. — Особенно, когда он пригласил тебя поплавать с нами на яхте. А еще он сказал, что ты очень понравилась его дурацкой собаке. А еще, что он может с тобой разговаривать. В последнее время Уиллу почему-то нужно было с кем-то говорить. Он очень изменился. — Она задумчиво взглянула на меня.