– Что должен?
– Неважно. Просто найди и передай, что я сказал. А то мы тут до утра проторчим.
Маргарита кивнула, прошмыгнула мимо всадников на площадь и побежала к дворцу. Минут через десять, посчитал Никита, Бессмертный должен подойти сюда. Вот тогда-то и начнётся самое интересное.
– Как ты узнала, что он здесь? – Никита повернулся к Ядвиге.
Та трудно сглотнула.
– Слухами земля полнится. Все уже знают.
Старшой мялся, переводил взгляд с Никиты на Ядвигу.
– Точно, говоришь, Бессмертный её ждёт?
– Да, старшой, ждёт. И ты бы не гонял зря туда-сюда брата царицы, а пропустил бы нас. Ну посмотри на неё – ну что она может сделать?! На ногах еле стоит.
Гвардеец ещё колебался.
– Под твою ответственность?
– Под мою, – согласился Никита.
– Ладно, валите, – разрешил старшой.
Всадники расступились, давая проход. Поддерживая Ядвигу под локоть, Никита провёл её на площадь.
Шли медленно и молча. Старуха едва передвигала ноги, но не спускала горящего неистового взгляда с дворца. В глазах у неё плясали огоньки дворцовых окон.
Никита тоже молчал. Он боялся представить, что сейчас будет, если Бессмертный не сдержит обещание. А если сдержит? И как он его сдержит – вот ведь что главное!
После минутного объяснения придверная стража пропустила их внутрь. Обширный входной зал, ведущий к парадной мраморной лестнице, был ярко освещен, и Ядвига болезненно заморгала, войдя с темноты города в свет и роскошь Мариинского дворца.
Бессмертного Никита увидел сразу. Он спускался по лестнице в сопровождении Маргариты и Марьи, спускался спокойно и уверенно, чеканя каблуками сапог по мраморным ступенькам.
«Зачем здесь царица? – подумал Никита, нахмурившись. – При чём тут она? Кошкина, ты хоть что-нибудь можешь сделать без косяков?»
Ядвига наконец привыкла к свету, перестала моргать и тоже увидела Бессмертного с Марьей. Она мелко задрожала, изо всех сил вцепившись скрюченными пальцами в посох и стараясь не упасть. Никита тронул её за локоть, подталкивая вперёд, но она не могла сделать больше ни шагу.
Ещё на подходе Никита заметил, как исказилось гладкое лицо царицы.
– Что здесь делает эта тварь? – с ненавистью и отвращением спросила она. – Как её вообще сюда пустили?
– Это я, – тут же выступил Никита. – Это я её провёл, ваше величество. Под свою ответственность.
– Зачем?! – гневно воскликнула царица.
– Маша! – жалобно прохрипела Ядвига, протягивая дрожащую руку. – Маша…
– Я тебе не Маша! – оборвала царица. – Для тебя я ваше величество.
– Ваше величество…
– Марья, она ко мне, – спокойно произнёс Бессмертный.
– Зачем?!
Он вздохнул, повернулся к Маргарите.
– Кошкина, приведи сюда Лику, пожалуйста.
Маргарита смотрела во все глаза. Она была так заинтригована происходящим, что кивнула без лишних слов и умчалась обратно по лестнице искать подружку.
Бессмертный повернулся к Марье.
– Видишь ли, отправляя гонца к Елене, мне пришлось воспользоваться помощью и Ядвиги тоже. В обмен я пообещал ей вернуть то, что отнял.
– И она пришла за обещанным? – Марья с отвращением скользнула взглядом по Ядвиге. – Что ты ей обещал?
– Доченьку! – прошептала Ядвига. – Он вернёт мне мою доченьку. Ты ведь обещал, Кеша! Ты же обещал!
«Бли-и-ин! – пронеслось в голове у Никиты. – Да не может этого быть!»
Откуда-то появился Коломна. Дьяк обладал необъяснимой способностью чувствовать, где происходит самое главное, и оказываться в этот момент возле царицы.
– Ещё мне нужен ваш поставщик рыбы Емельян, – сказал Бессмертный, не обращая внимания на Ядвигу. – Коломна, можешь привести? Кажется, я его видел сегодня во дворце.
Дьяк кивнул и так же молча и незаметно исчез.
– Емеля? – недоуменно нахмурилась Марья. – Зачем тебе он?
– Может понадобиться. Он единственный свидетель.
– Свидетель чего?
Бессмертный вздохнул.
– Маша, я не хотел тебе говорить. Да и сейчас не хочу. Но я правда ей обещал – Савостьянов подтвердит. Будет нехорошо, если мы просто так её вышвырнем.
– Её?! – вышла из себя Марья. – Её?! Да после того, что она сделала, ей до конца жизни молиться надо, что мы не убили её. Как ещё наглости хватает чего-то требовать?
Бессмертный дёрнул плечом, скривил гримасу: мол, ну да, вот так. Ничего уже не поделать. Марья гневно отвернулась, тяжело дыша.
«Беда, беда, беда! – стучало у Никиты в голове. – Вот этого я точно не ожидал. Ох, что сейчас будет, что сейчас будет!»
– И что ты собираешься делать? – Марья резко повернулась к брату. – Ты же сказал, что пристроил где-то девчонку.