– Ну помню, – нехотя признал Соловей. – Ты сам попросил.
– Да, чтобы убедить тебя. Неважно. Важно, что ты, видимо, не вымыл нож.
– И что?
– А то, что частицы моей крови остались на лезвии. И, когда Сойка полоснула мальчишку, они попали в его кровь. И активировали… В общем, неважно, что активировали, всё равно не поймёшь. Суть в том, что парнишка теперь условно бессмертен.
– Условно?
– Несколько попыток у него ещё есть. Кровь не будет спасать его бесконечно, как меня. Но несколько раз ещё вытащит.
– Вот оно что! – протянул Соловей, переводя взгляд с Бессмертного на Марью. – Так, а чего ты тогда злишься? Сойка, считай, спасла пацана.
– По-твоему, я из-за этого? Ты отдал этой дуре нож с таким потенциалом… Если бы она узнала… Кстати, где он теперь?
– А я знаю? – Соловей зло дёрнул плечом. – Твой Иван повязал её в Дымных мшарах, там и разоружил. Откуда я знаю, где теперь этот нож.
– Угомонитесь, – попросил Бессмертный. – Забудьте про нож. Если что и было на нём, уже всё в парнишке. Нож теперь бесполезен.
– Ладно, – уступила Марья. – Допустим. Но что ты хочешь делать с мальчиком?
– Я? – Бессмертный пожал плечами. – Ничего. У меня перед ним только одно обязательство – вернуть домой. Как только он будет готов…
– Кощей!
– Что?
Марья выразительно смотрела на него, подняв брови. Он усмехнулся.
– Не веришь? Маша, я говорю без задней мысли. Мальчишка мне здесь больше не нужен, я готов отправить его в любую минуту.
– Просто так, безо всего? Потомка самого сказочника? Который… – она замялась.
– Что? – Бессмертный понятливо улыбался.
– Который… который… – она рассердилась. – Сам знаешь что.
– Нет. Я понятия не имею. И, честно говоря, у меня нет ни малейшего желания выяснять это.
– Тебе правда неинтересно?
– Не могу поверить, Маша, – медленно покачал головой Бессмертный. – Неужели твой интерес к мальчику носит такой прикладной характер? Я думал, ты за него искренне переживаешь.
Марья вспыхнула.
– Я переживала за него так, как тебе и не представить. И переживаю, – торопливо добавила она. – И ему самому надо всё про себя знать, прежде чем уходить. Возможно, навсегда.
– То ты пугаешь мальчишку, что знание для него опасно, то предлагаешь, чтобы он всё узнал. Ты бы определилась, что ли.
– Да вы о чём вообще?! – взвыл Соловей.
Он не понимал почти ни слова из разговора – не успевал за мыслью Кощея с Марьей.
Они посмотрели на него. Бессмертный с насмешкой, Марья с жалостью.
– Маша делает вид, что её интересует потенциал мальчика, – объяснил Бессмертный. – Пытается намекнуть на его возможности будущего Автора, способного влиять на наш мир. На самом деле она просто привязалась к парнишке и не хочет его отпускать.
Соловей медленно повернулся к Марье. Она отвернулась. Если бы не Кощей, подумал Соловей, он бы сейчас её обнял. Ибо как ещё утешить её, он не представлял.
Глава 11
Взрослые и дети
Баюн довёл его до библиотеки и, не спрашивая, пролез в дверь вместе с ним. Костя не стал возражать, ему сейчас было не до кота.
Три стены большой комнаты были от пола до потолка заставлены полками с книгами. Четвёртая выходила окнами на западную сторону города. За сдвинутыми столиками у ближайшего окна сидели княгиня с Игорьком и Яна с Олегом. Княгиня водила линейкой по строчкам книги и, видимо, учила младшего читать. Олег с Яной уткнулись в свои книжки и что-то записывали в разложенных рядом листочках.
Костя почувствовал, как радостно забилось сердце. Он замедлил шаги, надеясь подойти поближе, но тут Игорёк поднял голову, и дальше Костя уже почти ничего не соображал.
Кто-то радостно взвизгнул, закричал. Ребята вскочили, опрокинув чернильницы, бросились к нему Костя не успевал поворачиваться, отвечая на объятия, поцелуи, вопросы. Его тормошили за руки, ерошили волосы, радостно смеялись и кричали, перебивая друг друга, а он только вертел головой и кивал, чувствуя, как переполняется радостью и счастьем.
– Ты когда прибыл? – первый вопрос, который Костя наконец-то смог внятно расслышать и осознать.
– Да вот только что. Час назад, наверное.
– Час назад?! – воскликнул Олег. – И чего сразу не пришёл? Мы бы на час раньше закончили тут.
– Олег! – укорила сына княгиня. – У Кости свои дела были. Тебя ведь Марья с Кощеем задержали?
– Ну да, – кивнул он. – И я не знал, что вы здесь, мне только что сказали. Я сразу сюда.
– Ну молодец! – Олег одобрительно хлопнул его по плечу. – Ну как там, как там, в Малахите? Как тебе Хранители? Чего они хотели от тебя?